SALINAS / LONDON (IT BOLTWISE) – Die Kentucky Army National Guard stärkt mit der Übung EL GATO ihre Partnerschaft mit Ecuador nach 30 Jahren State Partnership Program. Im Fokus steht nun weniger der reine Fachaustausch, sondern gemeinsames Unit-Training mit realitätsnahen Szenarien zur Aufstandsbekämpfung und Gefahrenabwehr. Zugleich knüpfen die Verantwortlichen EL GATO an die Rezertifizierung für die National Guard Reaction Force (NGRF) und testen neue organisatorische Pfade für Auslandseinsätze. Bilingualität und Kulturtransfer werden dabei als operative Erfolgsfaktoren beschrieben.

Für viele Soldatinnen und Soldaten der Kentucky Army National Guard bedeutet das jährliche Training meist vertraute Kulissen wie den Wendell H. Ford Regional Training Center, Camp Atterbury oder Fort Knox. Umso bemerkenswerter war, dass die 940th Military Police Company ihre Routine in diesem Jahr in Richtung Südamerika verlegte. In Salinas, Ecuador, fand vom 10. bis 19. Mai die Übung „EL GATO“ statt, die als Ecuador Liaison Guard Annual Training Operation die Kentucky-Ecuador-Partnerschaft im Rahmen des State Partnership Program (SPP) zum 30-jährigen Jubiläum mit Leben füllt. Damit rückte die Zusammenarbeit von formellen Begegnungen hin zu kombinierter, gemeinsamer Einsatzvorbereitung auf Verbandsebene.
Das State Partnership Program verknüpft staatliche National Guards der USA mit Partnern weltweit, um tragfähige militärisch-militärische Beziehungen aufzubauen, Interoperabilität zu verbessern und breitere Sicherheitskooperationen zu unterstützen. Kentucky arbeitet seit 1996 mit Ecuador zusammen und hat den Austausch über Jahre über Visits, Trainingstermine und Treffen auf Führungsebene verstetigt. Genau dieser historische Sockel wurde in EL GATO genutzt, um die nächste Stufe zu erklimmen: nicht nur voneinander lernen, sondern gemeinsam trainieren. Für Capt. Demitri Ray, Kommandeur der 940th, war der Wechsel entscheidend, weil er das Ziel ausformuliert, dass künftig tatsächlich „eine ecuadorianische Einheit und eine Einheit der Kentucky National Guard“ zusammen üben.
Technisch-organisatorisch begann EL GATO mit einer Eröffnungszeremonie, bei der die Soldaten der 940th auf ihre ecuadorianischen Pendants trafen, bevor die Einheiten in Platoon-Level-Gruppen aufgeteilt wurden. Das 1. Platoon arbeitete mit dem ecuadorianischen Heer zusammen, das 2. Platoon mit der Luftwaffe und das 3. Platoon mit der Marine. Die Inhalte waren dabei nicht abstrakt, sondern entlang militärpolizeilicher Kernkompetenzen strukturiert: zunächst Grundlagen und Handlungsprinzipien, anschließend Kommunikation im direkten Kontakt, Deeskalation bei Spannungen, Such- und Festnahmeverfahren sowie Bewegungs- und Formationsübungen zur Unterstützung der Aufstandsbekämpfung. Dadurch konnten beide Seiten ihre Vorgehensweisen vergleichen und in einem kontrollierten Rahmen wechselseitige Praxis festigen.
Mit Blick auf Markt- und Vergleichsdynamiken lässt sich die EL-GATO-Logik gut im größeren SPP-Umfeld einordnen: Das Programm folgt im Kern dem Gedanken, dass Vertrauen und Verfahrenstiefe über wiederholte, skalierbare Übungen entstehen. In ähnlicher Weise bauen andere Bundesstaaten über ihre National Guards Beziehungen zu Partnern auf, und genau hier entsteht eine Art „Wettbewerb“ der Lernkurven: Wer nach Jahren der Zusammenarbeit nicht nur Fachgespräche führt, sondern Interoperabilität auf Unit-Ebene nachweist, erhält später im Krisenfall die schnellere Anschlussfähigkeit. Expertenargumente, die Ray sinngemäß aufgreift, unterstreichen dieses Muster: Als 2022 Russland die Ukraine angriff, seien erste Anlaufstellen offenbar Partner in anderen US-Kontexten gewesen—ein Hinweis darauf, dass belastbare Kooperation im Moment der Entscheidung zählt.
Die Übung war dabei unmittelbar an Fähigkeitsanforderungen gekoppelt, denn sie wurde auch als Teil der Readiness-Arbeit für die National Guard Reaction Force (NGRF) genutzt. Ray erklärte, dass das MP-Bataillon für den NGRF-Auftrag verantwortlich sei und jede Einheit ihre Soldaten dafür rezertifizieren müsse—insbesondere hinsichtlich jener Aufgaben, die im NGRF-Academy-Umfeld gelernt wurden. Aus seiner Sicht machte der Auslandskontext den Unterschied: Statt Training allein „auf bekanntem Boden“ mussten die Soldaten in einem fremden Land operieren, Sprachbarrieren überbrücken und kulturelle Unterschiede im Live-Betrieb berücksichtigen. Diese Realitätsschärfung soll das Training greifbarer für spätere Einsätze machen, weil sie laut Ray das notwendige Vertrauen in die eigene Einsatzfähigkeit stärkt.
Gerade bei Sprache und Kultur wurde EL GATO operationalisiert, nicht nur begleitet. Sgt. Aide Figueroa, zuständig als Clerk im Joint Force Headquarters G-3 (Operations), konnte nach eigener Darstellung eine konkrete Brückenfunktion übernehmen, weil sie Spanisch als Erstsprache spricht und nach einem vorherigen SPP-Engagement in Kentucky bereits mit dem Format vertraut war. Im Kern ging es ihr darum, Kommunikation nicht auf Worte zu reduzieren: Tonlage, Mimik und Körpersprache würden helfen, Absichten präzise zu verstehen. Besonders prägend sei für sie die Phase der Riot-Control-Trainings gewesen, in der Kentucky-Teams Techniken demonstrierten und ecuadorianische Kräfte diese mit ihren eigenen Methoden spiegelten und gegenüberstellten. Ray betonte zudem, dass die bilingualen Soldaten so eng eingebunden waren, dass der Einsatz externer Dolmetsch-Profile weniger nötig gewesen sei—weil die Sprachkompetenz „24/7“ im Training verfügbar und kontextnah blieb.
Der größte Lerngewinn entstand jedoch nicht nur in den Übungen selbst, sondern in der Fähigkeit, eine solche Mission administrativ und planerisch ohne Vorlagen umzusetzen. Ray und besonders Webb beschrieben, dass ein Unit-Level-Event dieser Größenordnung unter dem aktuellen Finanzierungsmuster in den letzten Jahren kaum in der gleichen Form durchgeführt worden sei. Damit habe man keinen „Template“-Pfad nutzen können, sondern im engen Austausch mit State Headquarters, dem National Guard Bureau sowie Partnern innerhalb von USSOUTHCOM einen Rahmen erarbeitet. Webb stellte außerdem heraus, dass Readiness nicht nur Personal- oder Verwaltungsfragen seien: Wer Leute und Ausrüstung hat, aber nicht das passende Training, gilt als nicht einsatzbereit—und umgekehrt ebenso. Die Übung wurde über jährliche Trainingsmittel statt eines speziellen Übungsumbrellas finanziert, was den Ressourcenaufwand erhöhte, zugleich aber als Proof of Concept für spätere Formate dienen soll.
Am Ende hatte EL GATO damit eine doppelte Wirkung: Es war ein Jubiläumsereignis und zugleich ein Skalierungsversuch für die Zukunft. Ray formulierte explizit, dass ein nächster Schritt möglich sei, der über Salinas hinausgeht—etwa in Gebiete mit unterschiedlichen Rahmenbedingungen wie Amazon-Regenwald oder Hochland. Zudem könnte sich das Prinzip umkehren, sodass größere ecuadorianische Verbände in Kentucky trainieren. Webb beschrieb das langfristige Ziel als „Soldier-to-Soldier“-Beziehungsaufbau: Fast-Friends zwischen den Einheiten sollen über alle drei Platoons hinweg eine solide Grundlage schaffen. Aus Regulierungs- und Sicherheitsperspektive ist dabei auch relevant, dass solche Kooperationen sensible Informationen, Einsatzpläne und Verwaltungsdaten in geordneten Bahnen behandeln müssen—damit Interoperabilität wächst, ohne Vertraulichkeit und Datenschutz zu gefährden. Für die 940th bleibt die Leitlinie „Make a Way“: ein kultureller Ansatz, der in diesem Fall nicht nur eine Durchführung sicherte, sondern eine neue Planungsroutine für künftige, größere gemeinsame Übungen öffnet.
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