LONDON / LONDON (IT BOLTWISE) – Die Space Force warnt Gesetzgeber, dass ohne zusätzliche Mittel die Zahl der Starts, die die Startanlagen pro Jahr zuverlässig unterstützen können, irgendwann begrenzt werden könnte. Hintergrund ist der massive Anstieg bei kommerziellen und militärischen Missionen: 2025 waren es an den beiden Küsten-Standorten 180 Starts, in den kommenden Jahren werden über 700 pro Jahr erwartet. Der Dienst plant daher Infrastruktur-Updates und mehr operative Flexibilität – gleichzeitig drängt er auf klarere Gebühren- und Kostenregeln. Im Raum steht, wann Engpässe entstehen und wie schnell sie sich mit konkreten Bau- und Betriebsmaßnahmen auflösen lassen.
Die Space Force nutzt aktuell vor allem eine Argumentationslinie vor dem Kongress: Nicht die Anzahl der Anträge sei das Engpass-Thema, sondern die Fähigkeit der Startanlagen, den steigenden Andrang operativ zu tragen. Gen. B. Chance Saltzman stellte im Kontext eines internationalen Führungsgremiums in London am 15. Juli klar, dass die Service-Reserven künftig nicht mehr reichen könnten, wenn Wartung, Personal und Infrastruktur nicht im selben Tempo wachsen. Die Konsequenz wäre keine gewünschte Zieldefinition, aber eine potenzielle praktische Deckelung der Starts, die pro Jahr unterstützt werden können. Damit verlagert sich die Diskussion von „Wie viele Starts sind politisch möglich?“ hin zu „Welche Infrastruktur skaliert in der realen Betriebswelt?“
Technisch und organisatorisch hängt die Kapazität an der Art, wie viele Prozesse eine Raumhafengruppe parallel abwickeln kann: von Zufahrten und Logistik bis hin zu Zugängen zu Startplätzen und dem Zusammenspiel mehrerer Anbieter. Laut Beschreibung der Verantwortlichen verantwortet die Space Force den Großteil der US-Startoperationen an zwei Küsten-Range-Standorten; dort wurden 2025 insgesamt 180 Missionen unterstützt. Für den Zeitraum der nächsten fünf bis zehn Jahre wird eine Steigerung auf mehr als 700 Starts prognostiziert, während parallel sowohl kommerzielle als auch militärische Nutzlasten zunehmen. Saltzmans Warnung verweist dabei auf eine infrastrukturelle Auslegung aus einer Zeit, in der ein „großes Jahr“ typischerweise deutlich niedrigere Startzahlen bedeutete, wodurch der heutige operative Takt zunehmend Stress auf die existierenden Anlagen und Abläufe bringt.
Im Zentrum der laufenden Planung steht eine 10-Jahres-Strategie für Range-Verbesserungen und Policy-Anpassungen, die Kapazität nicht nur durch Geschwindigkeit, sondern auch durch Betriebsmuster erhöhen soll. Dazu gehören neue Straßen und Brücken, die mehr Anbieter über die Range hinweg effizient bedienen sollen, sowie bessere Zugänge zu Startplätzen über die Infrastruktur („commodity access“). Ebenso geht es um erweiterte Befugnisse, die die Range-Betriebslogik näher an kommerzielle Hafenmodelle heranführen sollen: also mehr Standardisierung, klarere Schnittstellen und eine planbarere Nutzung durch mehrere Firmen. Aus der Sicht der Service-Führung ist dabei entscheidend, dass diese Änderungen nicht als reine Reaktion auf Nachfrageeffekte verstanden werden, sondern als Basis für ein belastbares Ökosystem aus Infrastruktur und Betrieb, das „on-demand“-Zugriff auf Raumfähigkeiten für die Nation ermöglicht.
Parallel arbeiten Verantwortliche an einer datengetriebenen Ermittlung, wo Engpässe heute konkret entstehen und welche Investitionen sie am stärksten entlasten. Col. Eric Zarybnisky, acting portfolio acquisition executive for space access, erklärte, dass er Modellrechnungen für die beiden Standorte Vandenberg Space Force Base in Kalifornien und Cape Canaveral Space Force Station in Florida entwickeln lässt. Seine Zielsetzung ist, gegenüber Kongress und Exekutive nicht nur einen Geldbedarf zu benennen, sondern ihn mit nachvollziehbarer Analyse zu untermauern: Welche Maßnahmen verbessern die Kapazität messbar und lösen welche Restriktionen bei Transportwegen oder Zufahrten aus. Ein Sprecher von Space Systems Command betonte anschließend, dass es weniger um das Festschreiben einer „restriktiven, numerischen“ Start-Deckelung gehe, sondern vielmehr um die Priorisierung von Investitionen, um Kapazität strukturell zu erweitern.
Ein anschauliches Bild liefern die Betriebszahlen aus Vandenberg: Der Commander der Space Launch Delta 30, Col. James Horne, geht für dieses Jahr von rund 90 Starts aus. In einem Zeitraum von zwei bis fünf Jahren hält er eine Steigerung auf etwa 150 bis 200 Starts für möglich, ohne dass die Range-Planung primär auf Begrenzung setzt. Gleichzeitig macht Horne deutlich, dass ohne zusätzliche Finanzierung und Infrastrukturinvestitionen irgendwann die realen Grenzen erreicht würden, um darüber hinauszugehen. Auch Saltzman, der diesen Sommer in den Ruhestand geht, positioniert Launch-Kapazität als Top-Priorität für die kommenden Jahre; Lt. Gen. Douglas A. Schiess, designierter Nachfolger als Chief of Space Operations, verknüpft das Thema in seiner schriftlichen Antwort an den Senat mit der Notwendigkeit, den sprunghaften Anstieg der Start-Tempo-Anforderungen sowie das exponentielle Wachstum kommerzieller Missionen skalierbar zu managen.
Auf der politischen und Budgetseite gibt es bereits Bewegung, die genau diese Investitionslogik stützt. Für die Infrastrukturarbeit an den Startanlagen wurden im Haushalt 2024 Mittel bis einschließlich 2028 in Höhe von 1,3 Milliarden US-Dollar über einen Programmstrang namens „Spaceport of the Future“ bereitgestellt. Im Budgetantrag für das Fiskaljahr 2027 soll ein Teil der Projekte aus der ersten Phase weitergeführt werden; für „Spaceport of the Future 2.0“ steht nach Aussage von Zarybnisky derzeit noch nicht final fest, wie viel zusätzliches Budget nötig sein wird, ein erster Antrag soll jedoch im Rahmen des Fiskaljahres 2028 eingebracht werden. Zusätzlich wurden in den vergangenen Jahren legislative Änderungen beschlossen, die es der Space Force erlauben, mehr Gebühren von kommerziellen Startfirmen zu erheben: Während eine Bestimmung im Commercial Space Act von 1984 indirekte Kosten für Wartung und laufenden Betrieb untersagte, wurde dies im National Defense Authorization Act 2024 korrigiert, zunächst mit Leitplanken bis 2026.
Konkrete Leitplanke in der aktuellen Regelung ist ein Gebühren-Cap von 5 Millionen US-Dollar jährlich; Berichte dazu sehen zudem, dass die Service-Einheiten dadurch womöglich Gelegenheiten verpassen, Kosten in zu geringerem Umfang zurückzuerstatten, weil klare Leitlinien zur Kostenerhebung und Erstattung fehlten. In Entwürfen für das Verteidigungspolitikpaket 2027 wird daher vorgeschlagen, das bestehende Cap bis 2031 zu verlängern. Gleichzeitig arbeitet die Space Force an einem transparenteren Ansatz zur Gebühren- und Mittelverwendung, der Unternehmen mehr Einblick geben soll, wie die Gebühren zustande kommen und wie sie in den Ausbau der Range-Infrastruktur zurückfließen. Im Kern zielt die Argumentation von Zarybnisky darauf, gegenüber allen Beteiligten eine klare Herleitung der Zahlen zu schaffen und die Ausführung der Gebühren-Authority so zu gestalten, dass sie für Launch Service Provider nachvollziehbar bleibt.
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