VANDENBERG SPACE FORCE BASE / LONDON (IT BOLTWISE) – Die US Space Force treibt das Programm SB-AMTI voran, mit dem sich Flugziele künftig aus dem Orbit verfolgen lassen sollen. Am 4. August vergab sie insgesamt 615 Millionen US-Dollar an Rocket Lab, Systems & Technology Research (STR) und einen dritten Anbieter, dessen Name aus Gründen der „operational security“ nicht veröffentlicht wurde. Rocket Lab erhielt dabei 397 Millionen US-Dollar und soll dafür vor allem Technologien zur Erkennung und Verfolgung von Luftzielen aus dem Weltraum bis hin zur späteren Einbettung in operative Konstellationen weiterentwickeln. Parallel dazu baut die Space Force über Verträge für Satelliten, Sensorik und Startdienste eine „System-of-Systems“-Architektur auf, die auch in umkämpftem Luftraum eine dauerhafte Lageübersicht ermöglichen soll.
Die US Space Force nähert sich einem Ziel an, das in vielen Streitkräften bislang nur als zukünftiges Konzept galt: Flugzeuge oder andere bewegliche Ziele sollen aus dem Orbit verfolgt werden, und zwar mit einer Persistenz, die mit klassischen Aufklärungsflugzeugen schwer zu erreichen ist. In den letzten Monaten hat die Behörde dafür nicht nur einzelne Satelliten „für den späteren Einsatz“ in Auftrag gegeben, sondern Bausteine parallel zusammengeführt. Das Muster dahinter ist klar: Sensorik im Weltraum, belastbare Kommunikationswege und Bodenverarbeitung sollen gemeinsam eine Grundlage für Near-Real-Time-Befehlsunterstützung bilden, selbst wenn Flugzeuge wegen Bedrohungen aus dem Umfeld umkämpfter Zonen herausgezogen werden müssen.
Der jüngste Schritt erfolgte am 4. August: Die Space Force vergab 615 Millionen US-Dollar für Space-Based Air Moving Target Indicator (SB-AMTI)-Technologien. Die Auswahl umfasst Rocket Lab, Systems & Technology Research (STR) sowie einen dritten Anbieter, dessen Identität aus Gründen der „operational security“ vorerst verborgen bleibt. Rocket Lab bestätigte einen Zuschlag von 397 Millionen US-Dollar und damit den größten Anteil der Ausschreibung. Damit geht es im Kern darum, mehrere technische Ansätze gleichzeitig zu reifen, ohne sich schon früh auf einen einzigen Lieferanten oder eine einzige Sensorarchitektur festzulegen. Dass die Space Force die restlichen Vertragswerte sowie Details zu den konkurrierenden technischen Ansätzen nicht vollständig offenlegt, entspricht dem Ziel, die Programmparameter bis zur operativen Festlegung zu schützen.
Technisch betrachtet ordnet sich SB-AMTI in das breitere Portfolio Space-Based Sensing and Targeting (SBST) ein. Während bisherige Luftüberwachung auf einer Mischung aus Aufklärungsplattformen, Radarnetzwerken, Schiffen und weiteren Sensoren beruhte, soll der Weltraum eine zusätzliche „Schicht“ liefern, die genau dort dauerhaft abdeckt, wo klassische Flugzeuge zunehmend dem sogenannten Anti-Access/Area-Denial-Regime (A2/AD) ausgesetzt sind. Die Space Force beschreibt diesen Ansatz explizit als Ergänzung statt als Ersatz: Ziel ist, die battlespace awareness auch dann hochzuhalten, wenn Einsätze nahe an einer Konfliktkante nicht mehr sicher möglich sind. Praktisch bedeutet das: Aus dem Orbit bereitgestellte Messdaten müssen zuverlässig zu einem Bild der Luftlage zusammengeführt werden, während Kommunikations- und Auswertepfade so resilient gestaltet sind, dass sie im Einsatz möglichst wenig ausfallen.
Damit das funktioniert, setzt die Beschaffungsstrategie auf eine „System-of-Systems“-Architektur, statt auf einen monolithischen Satelliten- oder Plattformansatz. Die Space Force hat bereits Anfang des Jahres SpaceX beauftragt, die initiale operative Architektur für SB-AMTI zu entwickeln; das Contract-Volumen wird dabei mit bis zu 4,16 Milliarden US-Dollar angegeben. Anstatt ein einzelnes System zu bauen, sollte SpaceX eine integrierte Architektur entwerfen, die das Zusammenspiel von sensing, processing und distribution aus dem Weltraum beschreibt. Im Juli folgten zwei sogenannte National Security Space Launch Phase 3 Lane 1 task orders im Gesamtumfang von 1,6 Milliarden US-Dollar, bei denen SpaceX 18 Falcon-9-Starts von der Vandenberg Space Force Base aus liefern soll. Laut Angaben sollen diese Starts Satelliten für das SBST-Portfolio bis Ende 2027 in den Orbit bringen, verbunden mit Fähigkeiten für sensing und targeting sowie Kommunikationsunterstützung in Richtung Near-Real-Time für die Joint Force.
Warum die neuen, technologiegetriebenen Verträge jetzt wichtig sind, liegt weniger im Launch-Tempo als in der „Technologie-Breite“ vor einer späteren operativen Auswahl. Nach den früheren Meilensteinen zur Architektur und zur Startkapazität verschiebt sich der Fokus auf die Reifung unterschiedlicher Sensoransätze, die die Space Force später gezielt in künftige operative Konstellationen übernehmen kann. In der Beschaffungslogik soll dadurch Wettbewerb entstehen, Innovationszyklen sollen sich verkürzen und die Abhängigkeit von einem einzelnen Auftragnehmer soll sinken, sobald das Programm von der Konzeptphase in Richtung Feldreife wächst. Für Rocket Lab ist der jüngste SB-AMTI-Vertrag darüber hinaus ein weiterer Ausbau seiner Rolle im nationalen Sicherheitsumfeld: Das Unternehmen war lange vor allem über den Electron-Kleinträger bekannt, arbeitet aber zunehmend als Hersteller von Raumfahrtsystemen, Satellitenkomponenten und auch bei verteidigungsnahen Missionen.
Die SB-AMTI-Entwicklung passt zugleich in ein größeres Bild, in dem die Space Force parallel Fähigkeiten und Infrastruktur aufbaut. Rocket Lab bereitet etwa mit einem weiteren Vertrag in Höhe von 266 Millionen US-Dollar aus dem Space Systems Command’s Rocket Systems Launch Program suborbitale Starts vor: Es geht um 12 Missionen mit Optionen für weitere sechs. Die Flüge sollen frühestens gegen Ende 2026 beginnen und sollen missile defense sowie hypersonische Technologietests unterstützen. Ein Teil der Starts ist zudem mit dem Pacific Spaceport Complex-Alaska in Kodiak verbunden, was das Startnetzwerk über Standorte in Virginia hinaus erweitert. In Kombination ergibt das aus Sicht der Programmplanung eine Art „Kapazitäts- und Entwicklungs-Pipeline“: Nicht jedes Element muss zuerst vollständig ausgereift sein, bevor der nächste Schritt der Integration beginnt. Statt sequenziell zu beschaffen, wird Technologieentwicklung parallelisiert und mit Start- sowie Satelliten-Deployment-Spuren verzahnt, sodass sich die Zeit zwischen Entwicklung und operativer Einführung verkürzen soll.
Am Ende steht eine Entwicklung, die sich trotz vieler klassifizierter Details zunehmend abzeichnet: Die USA bauen eine mehrschichtige Architektur für die Luftaufklärung, in der Satelliten, Kommunikationspfade und Datenverarbeitung zusammenwirken sollen, um Beobachtung über längere Zeiträume hinweg zu ermöglichen. Wenn die Programmziele erreicht werden, könnte das Verfolgen von Flugzeugen aus dem Orbit von einem ambitionierten Gedanken zu einem wiederkehrenden Bestandteil künftiger militärischer Abläufe werden. Offen bleibt dabei vor allem, wie schnell sich die aus SB-AMTI abgeleiteten Fähigkeiten tatsächlich in operativen Konstellationen konsolidieren lassen und wie der Echtzeit- oder Near-Real-Time-Ansatz in der Praxis skaliert, sobald die Systeme mit höheren Einsatzlasten und in stärker variierenden Missionsprofilen arbeiten.
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