LONDON (IT BOLTWISE) – In Tech-Unternehmen wird das Wort „LARP“ plötzlich wieder so intensiv diskutiert, wie es früher nur im Internet-Meme-Kontext vorkam. Dahinter steckt die Kritik, dass manche Gründer ihr Startup stärker als Content-Projekt inszenieren, statt konsequent auf Kundenfokus zu setzen. Y Combinator-Chef Garry Tan und Intercom-Mitgründer Des Traynor warnen sinngemäß vor dieser „performanten“ Gründerrolle. Die Debatte zeigt vor allem, wie schwer es in einer Social-Media-Ökonomie geworden ist, echtes Hustle von Lärm um Aufmerksamkeit zu trennen.
Das Akronym „LARP“ steht längst nicht mehr nur für „live action role play“. Ursprünglich bezeichnete es das Spiel in Kostümen, bei dem Menschen eine fiktive Rolle in der realen Welt ausleben. In Tech wurde der Begriff dann zunehmend als Abkürzung genutzt, um „poser“ oder „faker“ zu markieren. Jetzt taucht „LARPing“ in Startup-Diskussionen so oft auf, dass es wie ein eigenes Gütesiegel oder zumindest wie ein Warnhinweis für Gründer-Verhalten behandelt wird: Wer nicht baut, sondern performt, gilt als LARPer – als jemand, der die Gründeridentität zur Show macht.
Der Kern der Kritik ist weniger semantisch als praktisch. Ein LARPing-Gründer „flexe“ sichtbar seine Arbeit und die Kreise, in denen er unterwegs ist, statt die Energie in einen wiederholbaren Kundennutzen zu investieren. Garry Tan, CEO von Y Combinator, brachte diese Stoßrichtung als Warnung auf den Punkt: „Be earnest, don’t larp.“ Auch Des Traynor, Mitgründer von Intercom, stellte in einem E-Mail-Hinweis im September den Zeit- und Ressourcenaspekt in den Vordergrund: „Look, you get one shot at this life, don’t waste it LARPing as a startup founder for followers.“ In beiden Formulierungen steckt eine Grundannahme, die in der Startup-Praxis sofort anschlussfähig ist: Aufmerksamkeit ist wertvoll, aber sie ersetzt kein belastbares Produkt und keine klare Vertriebs- und Support-Logik.
Besonders schwierig wird die Unterscheidung, weil „Founders als Influencer“ nicht erst seit heute existiert. Neu ist eher die Skalierung durch Social-Media-Marketing: Posting-Routinen, die früher nur Hobby- oder Community-Charakter hatten, sind heute mit Messbarkeit, Reichweitenlogiken und Plattform-Ökosystemen verknüpft. Auf LinkedIn wird zum Beispiel „996“ als Hustle-Signal diskutiert – während parallel die eigene Aktivität in einer anderen App wie X sichtbar wird. Christian Di Bratto führte „posting about 996 on LinkedIn“ als ein mögliches Indiz in einer Liste von Eigenschaften, die auf einen LARPing-Charakter hindeuten könnten. Andere nennen als weiteres Merkmal eine Mischung aus ungewöhnlichen Arbeitsrhythmen und einer Art Zitationsritual: So wird etwa das Auftreten von WeWork-Schlafarrangements und das Zitieren von Paul-Graham-Essays als beinahe „schriftgelehrter“ Stil beschrieben.
Paul Graham selbst ordnete die Beobachtung in einem längeren Kommentar ein. Er schrieb, dass Y Combinator zwar bereits viele solche Muster herausfiltert, aber „inevitably that a few will slip in“. Entscheidend sei außerdem die Perspektive auf Erfahrungsunterschiede: „Especially among the younger founders, where larping is often indistinguishable from inexperience.“ Genau darin liegt die technische und organisatorische Reibung, denn „LARPing“ ist in frühen Phasen nicht sauber von „noch nicht routinierter Umsetzung“ zu trennen. Was nach außen wie Hype wirkt, kann intern auch einfach das Muster einer Firma sein, die gerade lernt, wie es geht – etwa bei Iterationsgeschwindigkeit, Produktmessung oder Go-to-Market. Umgekehrt kann „Lernphase“ auch ein Deckmantel sein, wenn KPIs nicht auf Nutzungsdaten, sondern auf Social-Engagement optimiert werden.
Die Debatte bekommt zusätzlich Futter durch zwei Branchenrealitäten. Erstens: Das Marktumfeld wirkt derzeit für viele Gründer wie ein geöffnetes Zeitfenster. Der Input nennt explizit den Boom rund um KI und dass Startups Finanzierungsrunden einsammeln, die früher so selten waren. Das erhöht die Zahl der Menschen, die „Founder“ spielen wollen – und gleichzeitig die Zahl der Beobachtbaren, aus denen sich ein narratives Profil bauen lässt. Zweitens: Zugänge zu bedeutenden Ökosystemen sind nicht für alle gleich. Aditya Prasad, Engineer bei Silna Health, nennt als Grund für das Anwachsen von LARP in Startups unter anderem: „It is too difficult for larpers to get into Anthropic.“ Diese Aussage unterstreicht den Selektionsdruck: Wer wegen Hürden bestimmte Rollen nicht schnell genug erreicht, wechselt womöglich eher auf sichtbare Inszenierung statt auf harte, zeitintensive Validierung.
Entscheidend für die Praxis ist deshalb nicht nur die moralische Bewertung, sondern der Mechanismus, mit dem sich echte Fortschritte von performativem Schein unterscheiden lassen. In einer Social-Media-getriebenen Aufmerksamkeitsökonomie entstehen zu viele „Beweise“ auf der Oberfläche: Screenshot-Kultur, Memes, Routine-Posts und die ständige Erzählung von 10x-Zielen. Ein Beispiel dafür ist die Social-Dynamik um Gründungs-Attrappen: Auf Plattformen zirkulieren typische Narrative, etwa dass ein Gründer nicht für Kunden kämpft, sondern für die Dramaturgie seines Fortschritts. Daneben steht aber ein realistisches Problem für Investoren und Tech-Teams: Selbst wenn jemand überzeugend schreibt oder auftritt, müssen Produktentscheidungen und Engineering-Qualität in Reviews, Prototypen, Deployments und Support-Antwortzeiten sichtbar werden. Der Aufwand, diese Signale zu prüfen, steigt, je stärker die öffentliche Persona mit den tatsächlichen Lieferketten und Entwicklungszyklen konkurriert.
Unternehmen und Investoren dürften die LARP-Diskussion deshalb als Signal dafür verstehen, dass Kommunikations- und Recruiting-Prozesse stärker mit verifizierbaren technischen und operativen Indikatoren gekoppelt werden müssen. Das betrifft nicht nur Pitch-Decks, sondern auch die Art, wie Teams Metriken definieren, wie sie Experimente dokumentieren und wie schnell Feedback aus der Nutzung zurück in die Roadmap fließt. Gleichzeitig bleibt eine offene Grenze: Gerade bei jungen Gründungen kann „Inszenierung“ schlicht ein fehlendes Reifegrad-Muster sein. Die bessere Leitlinie ist daher, Performanz nicht pauschal zu bestrafen, sondern überprüfbare Fortschritte konsequent gegen öffentliche Narrative zu spiegeln – damit aus „larping“ keine dauerhafte Bewertungsregel wird, sondern eine konkrete Prüfmethodik.
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