ULM / LONDON (IT BOLTWISE) – Erwin Müller will trotz des hohen Alters weiter Verantwortung tragen und die wesentlichen Entscheidungen in seiner Drogeriekette begleiten. Das Unternehmen aus Ulm gibt jedoch einen Teil der operativen Führung ab: Sascha Zahner wird neben Müller Geschäftsführer der Müller Handelsgruppe. Damit soll die Spitze der Organisation breiter aufgestellt werden, während die siebenköpfige Geschäftsleitung unter Sprecherin Elke Menold ihre Rolle fortsetzt. Für die Branche ist das zugleich ein Signal, wie Familienunternehmen Nachfolge und digitale Modernisierung parallel denken.
Der Schritt wirkt auf den ersten Blick wie klassische Unternehmensnachfolge, hat aber eine zweite, stillere Dimension: Bei der Müller Handelsgruppe wird die Führung nicht abrupt umgekrempelt, sondern schrittweise verteilt. In Ulm plant Erwin Müller laut Unternehmensangaben, auch im 95. Lebensjahr weiter Einfluss auf die Richtung zu nehmen. Gleichzeitig gibt er einen Teil der Fühungsarbeit ab, weil die operative Doppelbelastung eines Einzelnen in großen Handelsorganisationen langfristig schwer steuerbar ist. Genau deshalb rückt Sascha Zahner als weiterer Geschäftsführer neben ihn in die Verantwortung – ein Modell, das Kontinuität verspricht, ohne die Entscheidungsfähigkeit im Tagesgeschäft zu verlangsamen.
Technisch betrachtet lässt sich die Relevanz solcher Governance-Übergänge gut an der Umsetzung von Prozess- und Systemlogik im Handel festmachen. Drogerieketten stehen heute nicht nur für ein breites Sortiment, sondern für hochgetaktete Abläufe rund um Warenverfügbarkeit, Preis- und Promotionslogik, Filialsteuerung und Einkauf. Wenn die strategische Leitplanke weiterhin beim Gründer bleibt, während die operative Spitze verstärkt als Team agiert, können Entscheidungen über IT- und Betriebsprozesse oft schneller durchlaufen. Denn bei Themen wie Omnichannel-Betrieb, Bestandsoptimierung oder der Aussteuerung von Logistikkapazitäten ist nicht die Gesamtvision allein wichtig, sondern auch wer täglich in Budgetfragen, Prioritäten und Rollout-Takten entscheidet.
Die Kontinuität ist dabei nicht nur organisatorisch, sondern kulturell verankert. Die siebenköpfige Geschäftsleitung soll laut Mitteilung bestehen bleiben, Sprecherin bleibt Elke Menold. Sie übernimmt demnach die Vertretung des Unternehmens „als Vertraute der Familie nach innen und außen“ und betont: „Wir sind und bleiben ein Familienunternehmen“. Für Beschäftigte und für Partner im Einkauf und in der Logistik bedeutet das: Statt eines komplett neuen Führungsstils bleibt ein Wiedererkennungswert erhalten, was interne Umstellungsprogramme stabilisieren kann. In der Praxis reduziert das die Reibung, wenn etwa Systeme für Forecasting, Lagerplanung oder digitale Filialprozesse ausgerollt werden – denn Akzeptanz hängt häufig daran, wie klar Verantwortlichkeiten auch in Übergangsphasen bleiben.
Mit dem Blick auf den Marktkontext wird zudem klar, warum die Timing-Entscheidung nicht zufällig ist. Die Branche hat seit Jahren mit strukturellem Wettbewerb zu kämpfen: Schlecker ist 2012 insolvent gegangen, während große Wettbewerber wie Rossmann, dm und vor allem Budni – mit Fokus im Norden – ihre Positionen ausgebaut haben. Vor diesem Hintergrund ist die Frage, wie schnell ein Unternehmen auf Produktivitätshebel, Kundenbedürfnisse und Beschaffungsrisiken reagiert, genauso entscheidend wie die Länge, mit der es strategische Pfade durchhält. Ein Gründer, der sich auf „wesentliche unternehmerische Entscheidungen“ fokussiert, kann hier helfen, weil er das Management entlastet, während die Geschäftsleitung die operative Umsetzung tragen kann.
Historisch lohnt auch ein kurzer Abgleich: Erwin Müller gilt als gelernter Friseur, der 1953 in Unterfahlheim bei Ulm seinen ersten Salon eröffnete und ihn später nach Neu-Ulm verlegte. 1966 kam die Idee hinzu, Kosmetik und Drogerieartikel im Salon anzubieten; 1969 folgte die Inspiration durch eine Rundreise durch Kanada und die USA – mit dem Gedanken an Drugstores für den täglichen Bedarf und an große SB-Warenhäuser. 1973 öffnete schließlich der erste reine Drogeriemarkt. Diese Entwicklung zeigt, wie stark das Unternehmen von Anpassung an neue Nachfrageformen lebt. Genau an diese Fähigkeit können heutige Modernisierungsprogramme anknüpfen: Wenn das Sortiment längst über klassische Drogeriewaren hinausgeht – von Spielzeug über Schreibwaren bis hin zu Haushaltsartikeln und Multimedia – steigen die Anforderungen an Datenqualität, Warenlogistik und Prozesskonsistenz.
Für die 35.500 Mitarbeitenden und das Netzwerk von mehr als 950 Filialen ist die aktuelle Führungsaufteilung daher mehr als eine Personalie. Sie beeinflusst, wie schnell Entscheidungen getroffen werden, wenn sich Kundenkanäle und Lieferketten verändern. Unternehmen dieser Größenordnung müssen laufend abwägen, welche Initiativen zuerst kommen: Standardisierung von Prozessen, Verbesserung der Lieferfähigkeit, Optimierung von Regal- und Bestandsthemen oder der Ausbau digitaler Services im Umfeld von Filiale und Lager. Dass der Gründungsimpuls weiter in „zentralen“ Entscheidungen sichtbar bleibt, kann die langfristige Ausrichtung sichern, während Zahner als Geschäftsführer die Umsetzung mit stärkerer Teamlogik beschleunigen kann.
Spannend wird die Schnittstelle zwischen strategischer Kontinuität und operativer Geschwindigkeit. In Familienunternehmen ist Nachfolge oft der Punkt, an dem sich zeigt, ob die Organisation mehr kann als kurzfristige Anpassung. Wenn die zentrale Instanz weiterhin beim Gründer liegt, während das Führungsgremium in der Fläche und in den Fachthemen arbeitet, entsteht ein besserer Takt für Veränderungen. Dazu passen auch moderne Ansätze, die viele Handelsgruppen heute verfolgen: KI-gestützte Prognosen für Nachfrage und Bestände, regelbasierte Entscheidungslogik für Promotions sowie datengetriebene Prozesse im Einkauf. Der konkrete Umfang solcher Projekte wird in der Meldung nicht beziffert – aber die strukturelle Grundlage ist klar: Wer Entscheidungen verteilt, kann Systeme und Abläufe kontinuierlicher verbessern, ohne dass jeder Transformationsschritt an einer einzelnen Person hängt.
Unterm Strich sendet die Ankündigung ein Signal an die gesamte Branche: Nachfolge kann kontrolliert erfolgen, ohne das Unternehmen aus dem Gleichgewicht zu bringen. Erwin Müller bleibt als „zentrale Instanz“ aktiv, während Sascha Zahner die operative Geschäftsführerrolle übernimmt. Gerade für Unternehmen, die gleichzeitig in Vertrieb, Sortimentsbreite und Prozessqualität investieren müssen, ist diese Balance relevant. Für Stakeholder wie Lieferanten, Logistikdienstleister und natürlich Mitarbeitende heißt das vor allem eines: Die Organisation wirkt nach außen stabil – und nach innen bleibt die Führung so aufgestellt, dass Entscheidungen auch dann flüssig bleiben, wenn die nächste technische und organisatorische Modernisierungsrunde ansteht.
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