FAIRFAX / LONDON (IT BOLTWISE) – Beim Internationalen Writers Festival in Fairfax tauschten sich Veteranen-Künstler und Autorinnen in einem Panel über ihre künstlerische Arbeit aus. Im Mittelpunkt stand das Gefühl von Gemeinschaft, das sich durch Fotografie, Schreiben und persönliche Erinnerungen bildet. Die Diskussion wurde von Moira McGuire moderiert und lief parallel zu einer Ausstellung mit Arbeiten von 31 Kreativen im Kontext des Militärerlebens. Ergänzend verband das Festival den Blick auf Amerika mit Perspektiven aus Ländern wie Spanien und Indien.

Das Internationale Writers Festival mit Bezug zum Alan Cheuse International Writers Center hat 2026 in Fairfax einen Schwerpunkt gesetzt, der weit über Lesungen hinausgeht: In der Gillespie Gallery im Art and Design Building trafen sich drei ehemalige Studierende von George Mason University, um aus ihrem Alltag als Militärveteranen literarische und bildnerische Form zu machen. Die Veranstaltung startete mit einer Paneldiskussion unter dem Titel „Another Country: Veteran Artists and Writers in Conversation“, bei der nicht das „Ereignis“ im Vordergrund stand, sondern die Sprache, mit der Militärwelten ihre Normen, Routinen und Selbstbilder formen.
Cheuse-Center-Direktorin Leeya Mehta brachte diese Idee gleich zu Beginn auf den Punkt: Für sie wirkt die Militärsprache wie „ein Land in sich“. Dieser Vergleich ist mehr als ein poetisches Bild, denn er lenkt den Blick auf Struktur und Sozialisation. Wer jahrelang in einem System mit eigenen Regeln, Umgangsformen und Rollen lebt, entwickelt eine Art Sprachgefühl dafür, wie man erzählt, wie man schweigt und wie man Verantwortung aufteilt. In der Diskussion wurde außerdem sichtbar, wie sehr Veteranen-Künstlerinnen und -Künstler beim Rückblick nicht nur nach der Dienstzeit fragen, sondern nach der Vorgeschichte: nach Herkunft, nach den Orten, aus denen sie stammten, und nach den Sprachen, die sie als Kinder gehört haben.
Die Gesprächsrunde fand im Rahmen der Ausstellung „As You Were“ statt, kuratiert von der pensionierten Captain Moira McGuire. Die Schau umfasst Arbeiten von 31 Personen – darunter Veteranen, Familienangehörige und betreuende Angehörige. Damit verschiebt sich der Fokus von einer rein individuellen Biografie hin zu einem Geflecht aus Beziehungen: Kunst wird hier nicht nur als persönliches Ventil verstanden, sondern auch als Medium, in dem Rollen der Pflege, des Mitgefühls und des „Dabeiseins“ eine erkennbare Form bekommen. McGuire beschrieb, dass Veteranen, die Beiträge einreichten, besonders häufig genau dieses Gemeinschaftsgefühl als zentral benannt hätten – und sie verknüpfte es mit kreativer Praxis: Ausdruck und Kreativität führen ihrer Einschätzung nach „natürlich“ in Räume, in denen Menschen sich um Fotografie, kreatives Schreiben oder Erlebnisse als Veteranen herum bündeln.
Moderiert wurde die Runde von McGuire, während Steven Luu, Kat Reyes Colvert und Ben Inks ihre Werke und ihre Dienstzeit nach dem 9/11-Erfahrungshintergrund einordneten. Luu, der ebenfalls in der Ausstellung vertreten ist, arbeitete als ehemaliger Combat Medic; sein erster Zugang zur Kunst erfolgte über ein intensives Behandlungsprogramm am Walter Reed National Military Medical Center. Dass er über Jahre mit dem Cheuse Center zusammenarbeitet, zeigt die Logik einer langfristigen Beziehung: Workshops, das Teilen von Arbeiten und eine kontinuierliche Rückkopplung an die Frage, wie sich Veteranen-Erfahrungen in künstlerische Prozesse übersetzen lassen. Der Eindruck im Publikum war dabei nicht nur informativ, sondern emotional: Die Präsentation legte den Schwerpunkt auf Luu’ ganz persönliches Verhältnis zwischen Dienst und künstlerischer Praxis, statt auf eine allgemeine „Erklär-Erzählung“.
Inks und Colvert – beide ehemalige Klassenkameraden aus dem Creative-Writing-Programm – setzten die Linie fort, indem sie den therapeutischen Charakter des Schreibens thematisierten. Inks, der in Afghanistan ein Purple Heart erhielt, stellte außerdem seine Publikationsleistung in den Kontext des literarischen Arbeitens: Seine Kurzgeschichtensammlung „Soft Targets“ wurde als eines der „Best Books of 2023“ von Kirkus Reviews genannt. Colvert hingegen sprach als Oberflächenkriegs-Offizierin (Navy) über eine andere Form von Verarbeitung: Sie arbeitet derzeit an ihrem Debütroman „The Ghost of Malabon“, einem Coming-of-Age-Stoff, der sich an wahren Ereignissen über eine junge Frau orientiert, die nach der Ermordung ihres Großvaters in den japanisch besetzten Philippinen Antworten sucht und dabei in einem Guerilla-Widerstand nach Orientierung ringt. In der Diskussion wurde klar, dass Fiktion für Colvert nicht Ausweichen bedeutet, sondern ein Werkzeug: Schreiben hilft, Aspekte von Menschen, die sie nicht mehr „vor sich“ hat, wieder in eine lebendige Form zu bringen, und es erlaubt ihr, gedanklich mit Varianten umzugehen – mit Welten, die sie in ihrer Gegenwart so vielleicht nicht direkt „verwirklichen“ könnte.
Das Festival selbst blieb dabei nicht bei einem engen thematischen Korridor stehen. Es umfasste zwei Tage und holte Autorinnen und Autoren aus Ländern wie Indien und Spanien dazu – und stellte damit die Frage, wie „Amerika sehen“ oder „Amerika übersetzen“ jeweils funktioniert, wenn Perspektiven unterschiedlich sind. In Verbindung mit dem US-amerikanischen semiquincentennial wollte das Cheuse Center die Veranstaltung ausdrücklich als Konfrontation mit mehreren Blickwinkeln gestalten, ohne eine bestimmte Lesart vorzuschreiben. Mehtas Fazit machte diesen Anspruch greifbar: Wo manche US-Autorinnen und Autoren laut über Alarm und Krise sprechen, brachte die spanische Writer-in-Residence Marina Pérezagua eine andere Erfahrung ein – nämlich wie sehr Amerika auch dann fehlen kann, wenn man sich gerade in Spanien befindet. Am Ende blieb ein Bild, das den Festivalcharakter zusammenfasst: Eine Gemeinschaft von Schreibenden und Künstlern, die die Leserinnen und Leser dazu bringen soll, viel zu lesen, viel zu schreiben und ebenso konsequent zu lieben – verstanden als tätige Auseinandersetzung mit der menschlichen Vielfalt.
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