DORTMUND / LONDON (IT BOLTWISE) – Der BVB stellt die seit drei Jahren laufende Sponsoringpartnerschaft mit Rheinmetall zum Ende der Laufzeit auf den Prüfstand und will sie in der bisherigen Form nicht fortführen. Aus Sicht der Verantwortlichen spielte die anhaltende Kritik aus der Fanszene eine zentrale Rolle. Carsten Cramer betont zudem die finanziellen Konsequenzen und ordnet das Vorgehen als Ausnahmefall ein. Rheinmetall hält derweil eine Verbindung zum Verein fest, unter anderem über eine Loge im Stadion.
Der Dortmunder Fußball-Bundesligist trifft eine Entscheidung, die in der Wirtschaftssprache schnell nach „Risikomanagement“ klingt, in der Vereinsrealität aber vor allem mit Stimmung und Legitimität zu tun hat: Der BVB beendet die auf drei Jahre angelegte Sponsoringpartnerschaft mit Rheinmetall in der bisherigen Form, obwohl die Zusammenarbeit noch bis zum Saisonende läuft. Ausschlaggebend sei dabei nicht allein ein Vertragsmechanismus gewesen, sondern die fortgesetzte Kritik eines relevanten Teils der Fans und der Mitglieder, die den Deal von Anfang an begleitet hat. Damit zeigt sich, wie stark bei Sportorganisationen die Governance im Spannungsfeld aus Markengeschäft, gesellschaftlicher Debatte und interner Mitbestimmung steht.
In der Begründung wird die Entscheidungslogik sichtbar, auch wenn sie auf der Oberfläche politisch aufgeladen wirkt: BVB-Geschäftsführer Carsten Cramer verweist laut Mitteilung auf die Gespräche, in denen die Kritik der Mitglieder und „von Teilen der Fans“ ausdrücklich berücksichtigt worden sei. Im gleichen Kontext ordnet Rheinmetall-Vorstandschef Armin Papperger die Vorgehensweise ein und sagt, dass man „transparent“ über das gesprochen habe, was BVB und Mitglieder bewegt. Diese Verzahnung ist operativ relevant, denn ein Sponsoringvertrag ist nicht nur ein Zahlungsfluss, sondern auch ein Signal an Stakeholder; sobald die öffentliche Wahrnehmung kippt, steigt der Aufwand, die Akzeptanz intern und extern wiederherzustellen.
Der Vertrag selbst war im Mai 2024 vereinbart worden und ursprünglich auf drei Jahre angelegt. Schon früh gab es Widerstand in der Fanszene, und die Beteiligung der Mitglieder spielte dann eine zusätzliche Rolle: Bei der Mitgliederversammlung im November 2024 votierten die BVB-Mitglieder gegen eine Verlängerung des Vertrags. Der Beschluss war für die BVB-Geschäftsführung zunächst nicht bindend, wirkt aber in der nun veröffentlichten Entscheidung rückblickend wie ein Richtwert, der die Verhandlungen strukturell beeinflusst hat. In der Praxis bedeutet das: Auch wenn die formale Bindungswirkung fehlt, kann eine klare Mehrheit in einem Willensbildungsprozess den Handlungsspielraum später deutlich verengen.
Besonders deutlich wird die interne Konfliktlinie über die Person, die den Kurs bereits mitgeprägt hatte: Hans-Joachim Watzke hatte 2024 als Vorsitzender der BVB-Geschäftsführung den Sponsoringvertrag maßgeblich vorangetrieben, spricht nun aber als Vereinspräsident eine andere Sprache. Er fordert in einem Podcast, bei den Gesprächen müsse die Meinung der Mitglieder berücksichtigt werden, und beschreibt den Wunsch, alles vom Verein fernzuhalten, was „zu Spaltungen führt“ und „den Verein zu Verwerfungen“ bringt. Zudem sagt Watzke, er habe unterschätzt, wie viele Menschen bei BVB nicht gegen das Unternehmen als solches argumentierten, sondern dagegen, dass der Verein für jemanden wirbt, der Waffen herstellt. Die Passage unterstreicht vor allem eines: Der Konflikt hängt nicht nur an der Frage „ob“, sondern auch an der symbolischen Wirkung von Sichtbarkeit im Fußball.
Mit der Beendigung verknüpft sich zugleich eine konkrete finanzielle Rechnung. Laut Cramer fehlen die Einnahmen aus dem Sponsoringvertrag ab Sommer 2027; er nennt dafür einen Betrag von zehn Millionen Euro pro Jahr, wie aus Medienberichten hervorgeht. Entsprechend erwartet der BVB geringere finanzielle Spielräume, und Cramer macht deutlich, dass der Vorgang nicht zur Regel werden dürfe: Der Fall müsse „ein absoluter Ausnahme- und Einzelfall“ bleiben, sonst drohe man das Vertrauen in der Wirtschaft massiv zu gefährden. Entscheidend ist dabei der Spagat aus Reputation und Planungssicherheit, denn Sponsoringentscheidungen wirken länger als nur auf die Saisonbilanz – sie beeinflussen auch künftige Verhandlungen mit anderen Partnern.
Rheinmetall und BVB versuchen derweil, die Beziehung nicht komplett abreißen zu lassen. Cramer kündigte einen Tag nach der Entscheidung das nahende Ende der Zusammenarbeit an, erklärte aber, er stehe persönlich hinter der Partnerschaft, die noch bis zum Saisonende läuft. Rheinmetall hält laut Papperger die Verbindung zum Verein aufrecht, etwa über die Beibehaltung seiner Loge im Stadion. Auch an der Börse spiegelt sich zumindest kurzfristig die Aufmerksamkeit: Die BVB-Aktie notiert im XETRA-Handel zeitweise rund 0,8 Prozent tiefer bei 3,12 Euro. Für Unternehmen im Sportsponsoring ist das ein Lehrstück, wie schnell aus einem Marken-Deal ein Stakeholder-Thema wird – und wie wichtig es wird, gesellschaftliche Debatten in Verträge, Kommunikationswege und Entscheidungsprozesse früh einzubauen.
Technisch betrachtet spielt dabei weniger die Sporttechnik als vielmehr die „Operationalisierung“ von Akzeptanz eine Rolle: Gesprächs- und Entscheidungsprozesse müssen dokumentierbar sein, weil sie später als Begründung gegen Konfliktlinien standhalten müssen. Gleichzeitig zeigt der Fall, dass Governance-Mechanismen wie Mitgliedervoten selbst dann prägend bleiben können, wenn sie zunächst nicht bindend sind. Für den Markt bedeutet das: Sponsoring wird zunehmend zu einem dynamischen Vertragskonzept, bei dem Reputationsrisiken und Stakeholder-Stimmungen genauso zählen wie Laufzeiten und Gegenleistungen. Ob das künftig häufiger zu vorzeitigen Kurskorrekturen führt, hängt davon ab, wie gut Vereine und Partner Kriterien definieren, an denen sich Akzeptanz messbar und nachvollziehbar festmachen lässt.
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