LONDON (IT BOLTWISE) – Die Hackergruppe Ashen Lepus, die mit der Hamas in Verbindung steht, hat ihre Cyber-Spionage-Aktivitäten im Nahen Osten intensiviert. Mit der Einführung der AshTag-Malware zielt die Gruppe auf diplomatische und staatliche Einrichtungen ab, um sensible Informationen zu erlangen.

Die Hackergruppe Ashen Lepus, die seit 2018 aktiv ist, hat ihre Cyber-Spionage-Aktivitäten im Nahen Osten erheblich ausgeweitet. Ursprünglich konzentrierte sich die Gruppe auf geografisch nahegelegene Ziele wie die Palästinensische Autonomiebehörde, Ägypten und Jordanien. Doch nun hat sie ihren Fokus auf weitere arabischsprachige Länder wie Oman und Marokko ausgeweitet. Diese Erweiterung zeigt die wachsenden Ambitionen und Fähigkeiten der Gruppe in regionalen Cyber-Operationen.
Die jüngste Kampagne der Gruppe offenbart eine deutliche Weiterentwicklung ihrer operationellen Sicherheit und Taktiken. Während frühere Operationen nur mäßig komplex waren, hat Ashen Lepus nun fortschrittlichere Techniken übernommen, darunter verbesserte Verschlüsselung von Nutzlasten, Infrastrukturverschleierung durch legitime Subdomains und die Ausführung im Speicher, um forensische Artefakte zu minimieren. Diese Verbesserungen stellen einen strategischen Wandel hin zu besserer operativer Sicherheit und Umgehungsfähigkeiten dar.
Die AshTag-Malware-Suite, die von der Gruppe eingesetzt wird, stellt ein bedeutendes Upgrade ihrer bisherigen Werkzeuge dar. Das modulare .NET-Backdoor-Programm ist für eine unauffällige Persistenz und Remote-Befehlsausführung konzipiert und tarnt sich als legitimes VisualServer-Dienstprogramm, um der Entdeckung zu entgehen. Die Malware-Suite bietet umfangreiche Funktionen, darunter Dateiexfiltration, Inhaltsdownload und die Ausführung zusätzlicher Module im Speicher.
Ein bemerkenswerter Aspekt dieser Kampagne ist die aktualisierte Command-and-Control-Infrastruktur der Gruppe. Anstatt C2-Server auf eigenen Domains zu hosten, registriert Ashen Lepus nun API- und Authentifizierungs-Subdomains legitimer Domains. Diese Methode hilft, bösartige Aktivitäten mit normalem Netzwerkverkehr zu vermischen und erschwert die Erkennung.
Die Gruppe führt nach der automatisierten Infektion gezielte Datendiebstähle durch, indem sie auf kompromittierte Systeme zugreift, um spezifische Dokumente zu inszenieren. Dabei wurde beobachtet, dass sie Dokumente direkt aus den Mailkonten der Opfer herunterladen, was ihr primäres Ziel der Erlangung diplomatisch relevanter Informationen offenbart. Für die Exfiltration nutzt die Gruppe Rclone, ein Open-Source-Dateitransfertool, das erstmals von Ashen Lepus verwendet wird, um bösartige Aktivitäten mit normalem Netzwerkverkehr zu verschleiern.
Die Mehrheit der Lock-Themen bezieht sich auf geopolitische Angelegenheiten im Nahen Osten, insbesondere auf die palästinensischen Gebiete. In jüngsten Kampagnen zeigt sich ein verstärkter Fokus auf die Türkei und deren Beziehung zur palästinensischen Verwaltung. Lock-Dokumente umfassen Themen wie Partnerschaftsabkommen zwischen Marokko und der Türkei, Hamas-Trainingsberichte und Vorschläge zur Vereinheitlichung palästinensischer Waffen.
Organisationen im Nahen Osten, insbesondere im Regierungs- und Diplomatenbereich, sollten wachsam gegenüber dieser sich entwickelnden Bedrohung bleiben. Die Gruppe unterscheidet sich von anderen verbundenen Gruppen durch ihre anhaltende Aktivität während des Israel-Hamas-Konflikts, als andere Bedrohungsakteure ihre Operationen reduzierten. Ashen Lepus setzte die Entwicklung neuer Malware-Varianten auch nach dem Gaza-Waffenstillstand im Oktober 2025 fort, was ein klares Engagement für die kontinuierliche Sammlung von Informationen im Einklang mit geopolitischen Zielen zeigt.
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