LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Angriffskampagne der russischen Hackergruppe APT28 zielt auf zentrale und westliche europäische Institutionen ab. Die Operation, die zwischen September 2025 und Januar 2026 stattfand, nutzt einfache Werkzeuge und legitime Dienste zur Datenexfiltration. Diese Strategie zeigt, wie effektiv einfache Techniken in der Cyberkriminalität sein können.
Die russische Hackergruppe APT28, bekannt für ihre staatlich unterstützten Cyberangriffe, hat eine neue Kampagne gestartet, die sich gegen spezifische Ziele in West- und Mitteleuropa richtet. Diese Operation, die von der spanischen Cybersicherheitsfirma S2 Grupo als Operation MacroMaze bezeichnet wird, war zwischen September 2025 und Januar 2026 aktiv. Die Angriffe nutzen einfache Werkzeuge und legitime Dienste, um Infrastruktur zu schaffen und Daten zu exfiltrieren, was die Effektivität einfacher Techniken in der Cyberkriminalität unterstreicht.
Der Angriff beginnt mit Spear-Phishing-E-Mails, die Dokumente mit einem strukturellen Element im XML-Format enthalten. Dieses Element, ein “INCLUDEPICTURE”-Feld, verweist auf eine URL, die ein Bild hostet. Beim Öffnen des Dokuments wird das Bild von einem entfernten Server abgerufen, was als Beaconing-Mechanismus fungiert, ähnlich einem Tracking-Pixel. Diese Methode ermöglicht es den Angreifern, Metadaten zu protokollieren und zu bestätigen, dass das Dokument geöffnet wurde.
Zwischen September 2025 und Januar 2026 wurden mehrere Dokumente mit leicht angepassten Makros identifiziert. Diese Makros dienen als Dropper, um einen ersten Zugriff auf das kompromittierte System zu erhalten und weitere Schadsoftware zu installieren. Während die Kernlogik der Makros konsistent bleibt, zeigen die Skripte eine Entwicklung in den Umgehungstechniken, von der Ausführung in einem ‘headless’ Browser bis zur Verwendung von Tastatursimulationen, um Sicherheitsabfragen zu umgehen.
Das Makro führt ein Visual Basic Script (VBScript) aus, das die Infektion in die nächste Phase überführt. Das Skript startet eine CMD-Datei, um Persistenz durch geplante Aufgaben zu etablieren und ein Batch-Skript zu starten, das eine kleine Base64-codierte HTML-Nutzlast in Microsoft Edge im Headless-Modus rendert. Diese Technik minimiert nachweisbare Artefakte auf der Festplatte und nutzt Standard-HTML-Funktionalitäten zur Datenübertragung.
Eine zweite Variante des Batch-Skripts verzichtet auf die Headless-Ausführung und verschiebt stattdessen das Browserfenster außerhalb des Bildschirms, gefolgt von der aggressiven Beendigung aller anderen Edge-Browser-Prozesse, um eine kontrollierte Umgebung zu gewährleisten. Diese browserbasierte Exfiltrationstechnik nutzt Standard-HTML-Funktionalitäten zur Datenübertragung, während sie die Erkennung minimiert.
Die Kampagne zeigt, dass Einfachheit mächtig sein kann. Der Angreifer verwendet sehr einfache Werkzeuge wie Batch-Dateien, kleine VBS-Launcher und einfache HTML, arrangiert sie jedoch sorgfältig, um maximale Tarnung zu erreichen. Durch das Verbergen von Operationen in versteckten oder außerhalb des Bildschirms befindlichen Browser-Sitzungen, das Bereinigen von Artefakten und das Auslagern sowohl der Nutzlastlieferung als auch der Datenexfiltration an weit verbreitete Webhook-Dienste wird die Erkennung erschwert.
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