HONGKONG / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass junge Erwachsene mit sozialer Angst ein höheres Risiko haben, eine Abhängigkeit von digitalen Netzwerken zu entwickeln. Diese Verbindung wird durch das psychologische Verhalten des Vergleichens mit anderen online erklärt. Die Forschungsergebnisse könnten wichtige Implikationen für die Behandlung von Angststörungen und die Gestaltung sozialer Medienplattformen haben.
Junge Erwachsene, die unter sozialer Angst leiden, könnten einem erhöhten Risiko ausgesetzt sein, eine psychologische Abhängigkeit von digitalen Netzwerken zu entwickeln. Eine neue Studie zeigt, dass diese Beziehung teilweise durch die Gewohnheit erklärt wird, sich online mit anderen zu vergleichen. Die Forschung wurde in der Zeitschrift Addictive Behaviors veröffentlicht.
Obwohl der Zugang zu sozialen Netzwerken eine alltägliche Gewohnheit ist, kann eine verlängerte Nutzung zu einem Zustand führen, der einer Substanzgebrauchsstörung ähnelt. Medizinische Richtlinien klassifizieren die Besessenheit von sozialen Medien derzeit nicht als formelle psychische Erkrankung, aber Psychologen erkennen klare Suchtmuster. Betroffene könnten übermäßig mit ihren Feeds beschäftigt sein und den Drang verspüren, den ganzen Tag über online zu gehen. Dieses Verhalten kann sich so weit steigern, dass es regelmäßig das Studium, die Karriereziele und das persönliche Wohlbefinden beeinträchtigt.
Dieses digitale Verhalten tritt besonders häufig in der späten Adoleszenz und den frühen Zwanzigern auf, einer Lebensphase, die Psychologen als aufkommendes Erwachsenenalter bezeichnen. In diesen Jahren erleben Individuen normalerweise eine Zunahme an persönlicher Unabhängigkeit und konzentrieren sich stark auf die Entwicklung ihrer eigenen Identitäten. Die Navigation in romantischen und platonischen Beziehungen wird zu einer hohen Priorität, was digitale Kommunikationstools besonders attraktiv macht.
Einige Menschen betreten diese Lebensphase mit einer intensiven Angst, von ihren Mitmenschen negativ bewertet zu werden, ein Zustand, der als soziale Angst bekannt ist. Die Navigation in physischen Räumen kann für junge Erwachsene, die mit dieser anhaltenden Angst vor Beurteilung zu kämpfen haben, anstrengend sein. Auf der Suche nach einer Alternative wenden sich sozial ängstliche Menschen oft digitalen Umgebungen zu, um ihr Bedürfnis nach menschlicher Verbindung zu erfüllen. Das Internet bietet einen kontrollierten Raum, in dem Nutzer passiv Inhalte durchsuchen können, ohne den unmittelbaren Druck eines tatsächlichen Gesprächs.
Psychologische Theorien schlagen vor, dass diese Hinwendung zum Internet als Bewältigungsmechanismus fungiert. Menschen versuchen, die Beziehungsbedürfnisse, die sie in der physischen Welt nicht erfüllen, durch das Eintauchen in digitale Räume zu kompensieren. Während diese Strategie kurzfristig negative Emotionen lindern kann, kann sie eine dauerhafte Verwundbarkeit aufbauen. Eine Abhängigkeit von digitalen Sicherheitsnetzen kann die eventuale Rückkehr zu persönlichen sozialen Interaktionen noch schwieriger machen.
Die Architektur digitaler Netzwerke fördert auch eine weit verbreitete psychologische Gewohnheit, die als sozialer Vergleich bekannt ist. Dabei wird der persönliche Wert, Erfolg oder soziale Status durch den Vergleich mit anderen Menschen bewertet. Da Timelines und Feeds einen stark kuratierten Strom persönlicher Updates und Fotografien anzeigen, bieten sie endlose Möglichkeiten für Nutzer, sich mit Freunden und Fremden zu vergleichen. Der Eintritt in diese Umgebung kann für sozial ängstliche Nutzer kompliziert sein, die oft anhaltende Unsicherheiten über ihre eigene Identität hegen.
Das Beobachten anderer online kann den Vergleich mit jemandem beinhalten, der unglaublich erfolgreich erscheint, was Forscher als Aufwärtsvergleich bezeichnen. Dies kann Gefühle der Unzulänglichkeit auslösen und eine Person dazu treiben, Stunden damit zu verbringen, die Geheimnisse der Beliebtheit zu erlernen. Alternativ könnte eine Person jemanden betrachten, den sie als kämpfend wahrnimmt, eine Gewohnheit, die als Abwärtsvergleich bekannt ist. Das Erkunden von Abwärtsvergleichen kann einen vorübergehenden Schub für das Selbstwertgefühl bieten, was als hoch belohnende psychologische Erfahrung dient, die eine Person dazu ermutigt, an ihrem Bildschirm zu kleben.
Frühere Untersuchungen stellten regelmäßig starke Korrelationen zwischen ängstlichen Merkmalen und der Handynutzung zu einem bestimmten Zeitpunkt fest, aber das Verfolgen von Individuen über mehrere Monate bietet einen besseren Einblick, wie sich diese Gewohnheiten entwickeln. Die Forscher Randolph C. H. Chan und Marcus Shengkai Lam entwarfen ein Projekt, um diesen Verlauf zu kartieren. Sie sind Forscher am Department of Social Work der Chinese University of Hong Kong.
Das Forschungsteam rekrutierte eine endgültige Stichprobe von 330 jungen Erwachsenen, die in Hongkong leben. Die Freiwilligen waren zwischen 18 und 25 Jahre alt. Frauen machten etwa drei Viertel der Teilnehmer aus, und die überwiegende Mehrheit der jungen Erwachsenen war derzeit als Studenten eingeschrieben. Die Forscher boten einen bescheidenen finanziellen Gutschein an, um die Teilnehmer für ihre Bemühungen zu entschädigen.
Die Teilnehmer füllten zunächst einen Online-Fragebogen aus, der mehrere Aspekte ihrer psychischen Gesundheit und Technologiegewohnheiten maß. Drei Monate später kontaktierte das Forschungsteam dieselbe Gruppe von Individuen für eine Folgeuntersuchung. Insgesamt 243 Teilnehmer kehrten zurück, um aktualisierte Informationen über ihre Gewohnheiten bereitzustellen. Die Forscher wählten den dreimonatigen Abstand, da er der Länge eines typischen Universitätssemesters entspricht und dazu beiträgt, die täglichen Zeitpläne der studentischen Teilnehmer zu stabilisieren.
Um die emotionale Gesundheit zu messen, baten die Umfragen die Teilnehmer, Aussagen zu bewerten, die ihre persönlichen Schwierigkeiten beim Sprechen mit anderen Menschen betreffen. Das Team fragte die Freiwilligen auch, wie häufig sie ihre eigenen Fähigkeiten und Lebensstile mit den Menschen verglichen, die sie online sahen. Um problematische Internetnutzung zu messen, fragte die Umfrage, ob die Teilnehmer viel Zeit damit verbrachten, über ihre digitalen Profile nachzudenken oder ob sie Frustration erlebten, wenn sie versuchten, sich abzumelden.
Die Forscher verwendeten statistische Modelle, um zu verfolgen, wie Änderungen in einem Verhalten Änderungen in einem anderen Verhalten im Laufe der Zeit vorhersagten. Die Abbruchquoten zwischen den beiden Zeiträumen zeigten keine statistisch signifikanten Unterschiede in der psychischen Gesundheit, obwohl ein größerer Prozentsatz der Männer die Studie im Vergleich zu Frauen verließ. Sie testeten mehrere mathematische Möglichkeiten, einschließlich Modelle, die untersuchten, ob Internetabhängigkeit tatsächlich soziale Angst verursacht, anstatt umgekehrt. Das Modell, bei dem Angst zu Vergleich führt, was wiederum zu süchtigem Verhalten führt, passte am besten zu den Daten.
Die anfänglichen Umfragen wiesen auf eine hohe Rate problematischer Technologienutzung unter den jungen Erwachsenen hin. Durch die Anwendung standardisierter Bewertungsschwellen auf die Fragebögen stellten die Forscher fest, dass dreißig Prozent der Teilnehmer Symptome berichteten, die mit einem hohen Risiko für digitale Abhängigkeit übereinstimmen.
Beim Vergleich der Daten über das dreimonatige Intervall beobachteten die Forscher ein klares Vorhersagemuster. Teilnehmer, die zu Beginn der Studie hohe Angst vor sozialen Interaktionen berichteten, zeigten mit hoher Wahrscheinlichkeit eine Zunahme süchtiger digitaler Verhaltensweisen bis zum Ende des Semesters. Diese Erkenntnis deutet auf eine sich selbst verstärkende Zeitleiste hin, bei der das Vermeiden direkter Gespräche die Menschen zu einer stärkeren Abhängigkeit von Technologie treibt.
Das Forschungsteam identifizierte auch einen zugrunde liegenden Mechanismus, der genau erklärt, wie dieser Fortschritt geschieht. Hohe anfängliche Angstwerte sagten zuverlässig eine Zunahme der Gewohnheit voraus, sich mit anderen auf digitalen Feeds zu vergleichen. Im Gegenzug sagten hohe Raten von Online-Vergleichen die Entwicklung von Sucht-Symptomen drei Monate später voraus. Es scheint, dass sozial ängstliche Individuen Technologie nutzen, um ihren eigenen sozialen Status zu klären, und dass diese Suche nach Klarheit sie in einen Kreislauf endlosen Scrollens verstrickt.
Dieser Stufensteineffekt variierte je nach Geschlecht des Nutzers. Der Weg, der Angst, Vergleich und letztendliche Sucht verbindet, war in der weiblichen Gruppe der Freiwilligen klar. Forscher spekulieren, dass Frauen oft auf eine Weise mit Kommunikationstechnologie interagieren, die stark die relationalen Aspekte ihrer Identität betont. Da sie sich möglicherweise mehr auf Gruppendynamiken konzentrieren, könnten weibliche Nutzer besonders empfindlich auf Vergleichsfunktionen reagieren.
Im Gegensatz dazu waren die Ergebnisse, die auf diesen spezifischen psychologischen Weg hinwiesen, für die Männer in der Stichprobe nicht statistisch signifikant. Die Autoren merken an, dass die geringe Anzahl männlicher Freiwilliger die mathematische Kraft, subtile Beziehungen in den Daten zu erkennen, möglicherweise eingeschränkt hat. Zukünftige Forschung wird größere Zahlen von Männern einschließen müssen, um ihre digitalen Gewohnheiten vollständig zu verstehen.
Die Forscher hoben mehrere andere Einschränkungen hervor, die die öffentliche Interpretation der Ergebnisse informieren sollten. Die Abhängigkeit von weiblichen Universitätsstudenten bedeutet, dass die Schlussfolgerungen möglicherweise nicht auf Berufstätige oder ältere Erwachsene zutreffen. Darüber hinaus konzentrierten sich die Fragebögen ausschließlich auf die allgemeine Nutzung von Netzwerken. Die Werkzeuge unterschieden nicht zwischen textbasierten Messaging-Anwendungen und stark visuellen Fotografieplattformen, die Nutzer auf sehr unterschiedliche Weise beeinflussen könnten.
Die Fragebögen fragten auch ausschließlich nach dem allgemeinen Akt des Vergleichens mit anderen Nutzern, ohne zwischen Aufwärts- und Abwärtsvergleichen zu unterscheiden. Es bleibt unklar, ob das Streben nach Beliebtheit oder das Aufsuchen weniger glücklicher Gleichaltriger die süchtige Reaktion antreibt. Es ist auch sehr wahrscheinlich, dass andere psychologische Kräfte, wie die Angst, Ereignisse zu verpassen, eine Rolle bei der Verbindung von Angst mit verlängerter Bildschirmzeit spielen.
Die Ergebnisse bieten praktische Anleitungen für mehrere Gruppen, die sich im digitalen Zeitalter bewegen. Psychische Gesundheitsfachleute, die Angst behandeln, sollten routinemäßig ihre Klienten nach Bildschirmzeit fragen und Patienten helfen, die Gewohnheit digitaler Vergleiche zu durchbrechen. Gleichzeitig schlagen die Forscher vor, dass Technologieentwickler eine ethische Verantwortung tragen, gesündere Produkte zu entwickeln. Die Neugestaltung von Anwendungen, um endlose Feeds zu begrenzen und schwere soziale Rangordnungen zu entmutigen, könnte dazu beitragen, die psychische Gesundheit gefährdeter Nutzer zu schützen.
Die Studie, “Social anxiety as a predisposing factor for social media addiction: A two-wave longitudinal investigation of social comparison as an underlying mechanism,” wurde von Randolph C. H. Chan und Marcus Shengkai Lam verfasst.
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