BERLIN / LONDON (IT BOLTWISE) – Die Wellpappenindustrie meldet für 2025 einen leichten Absatzrückgang von 0,1 Prozent bei gleichzeitig steigendem Umsatz. Dahinter stehen vor allem höhere Rohstoff- und Energiekosten sowie eine erneut angespannte Kostenlage. Für 2026 bleiben die Aussichten nach Branchenangaben zurückhaltend, weil Energie- und Produktionsrisiken weiter wirken könnten. Der Verband fordert politische Entlastungen, um mittelständische Hersteller zu stabilisieren.
Die Wellpappenbranche in Deutschland startet mit einer nüchternen Bilanz in das neue Jahr: Für 2025 berichten die VDW-Mitglieder zwar von einem geringen Absatzminus, der eigentliche Belastungskern liegt jedoch bei den Kosten. Als Zulieferer für die wichtigste Transportverpackung des Landes trifft Wellpappe die wirtschaftlichen Schwankungen häufig früher und stärker als Endkundenmärkte. Politische Unsicherheiten, eine schwierig planbare Handelspolitik und anhaltende Zollstreitigkeiten wirkten laut Verband direkt auf Industrie- und Logistikkunden. Hinzu kommen Faktoren, die nicht nur die Nachfrage dämpfen, sondern die Hersteller selbst spürbar in die Gewinnmargen drücken.
Im Detail beziffern die Zahlen einen Absatz von rund 7.403 Millionen Quadratmetern Wellpappe im Jahr 2025, was einem Rückgang von 0,1 Prozent gegenüber 2024 entspricht. Gleichzeitig stieg der Umsatz um 1,0 Prozent, doch der Verband stellt klar, dass ein Umsatzplus allein die gestiegenen Kosten auf der Rohstoffseite nicht kompensiert. Besonders relevant ist hierbei die zweite Preiswelle bei Wellpappenrohpapieren innerhalb von nur zwei Jahren. Von Januar bis Juni 2025 legte der durchschnittliche gewichtete Rohpapierpreis um 12,9 Prozent zu, im Jahresmittel lag er 4,2 Prozent über dem Vorjahr. Für ein kostenintensives Produktionsumfeld ist das ein enger Belastungskorridor, weil Energie- und Transportkosten parallel mitlaufen.
Technisch betrachtet ist Wellpappe ein klassisches Beispiel für eine Wertschöpfungskette, die gleichzeitig mechanische Verarbeitung und energieintensive Herstellung verbindet: Fasern werden in mehreren Prozessschritten zu Rohpapieren aufbereitet, in der Wellung strukturiert und anschließend bedruckt oder konfektioniert. Genau deshalb schlagen Rohstoffpreissprünge und Energieverteuerungen häufig über mehrere Wochen mit Verzögerung durch, während Verträge und Vorprodukte bereits fixiert sind. Während moderne Anlagen über Automatisierung und Qualitätsregelung (etwa zur Steuerung von Feuchte, Bahnspannung und Klebewerten) zwar helfen, Ausschuss zu reduzieren, bleiben variable Kosten wie Strom, Dampf und Logistik ein harter Faktor. Der Verband ordnet diese Gemengelage als „Zusatzbelastung“ innerhalb einer ohnehin angespannten gesamtwirtschaftlichen Lage ein.
Auch auf dem Markt gilt: Wellpappe konkurriert in vielen Use-Cases mit alternativen Verpackungslösungen, etwa Kartonagen unterschiedlicher Materialmischungen oder Verpackungen aus Kunststoffen. Gerade bei Konsumgütern und eCommerce hängt die Auswahl von Gesamtkosten, Gewicht sowie Stabilität im Transport ab. Wenn etwa Energiepreise und Produktionskosten steigen, gewinnen zwar Effizienzmaßnahmen an Bedeutung, aber der Wettbewerb verschiebt sich nicht automatisch zugunsten eines Materials. In der Praxis positionieren sich Hersteller gegenüber Kunden häufig über Lieferfähigkeit, Reklamationsquoten und anwendungssichere Spezifikationen. Branchenbeobachter sehen zudem, dass sich Einkaufszyklen verlängern können, wenn Unternehmen wegen Konjunktur- und Handelsunsicherheiten vorsichtiger investieren. In diesem Umfeld wirken die vom VDW benannten Faktoren wie Zollstreit und unberechenbare Handelspolitik als zusätzlicher Nachfragebremshebel.
Für 2026 fällt das Stimmungsbild deshalb zurückhaltend aus. Der Verband verweist darauf, dass der Krieg im Nahen Osten und ein daraus resultierender Energiepreisschock bereits Prognosen führender Wirtschaftsinstitute für das BIP nach unten gedrückt hätten. Übertragen auf die Verpackungsnachfrage bedeutet das: Wenn Konjunkturindikatoren abkühlen, sinkt häufig die Transport- und Versandmenge oder sie verlagert sich in kürzere, stärker optimierte Bestellzyklen. Gleichzeitig kann Energie eine zweite Runde anstoßen, weil Produktions- und Logistikkosten nicht vollständig kurzfristig hedgenbar sind. Der VDW warnt zudem vor der Möglichkeit einer erneuten Kostenwelle bei den Rohstoffen, was die nächste Kalkulationsrunde für Hersteller und ihre Abnehmer besonders anspruchsvoll machen würde.
Ein weiterer Aspekt ist die Regulierungs- und Nachhaltigkeitsdimension, die für Wellpappe seit Jahren strukturell wichtig ist. Deutschland setzt beim Verpackungsrecycling konsequent auf Quoten und Systeme, und Wellpappe profitiert in der Wahrnehmung oft von ihren Recyclingfähigkeiten. Laut Verband liegt die Recyclingquote des Materials bei 95,3 Prozent. Außerdem werden nach VDW-Angaben über zwei Drittel aller Waren in Deutschland in Verpackungen aus Wellpappe transportiert. Für Unternehmen heißt das: Gute Umweltkennzahlen sind zwar ein Wettbewerbsvorteil, aber sie ersetzen keine Resilienz gegen Kostenvolatilität. Gerade im Mittelstand werden zudem Datenschutz- und Sicherheitsanforderungen in Produktions- und Logistikprozessen relevanter, etwa wenn Traceability, Planungstools oder Qualitätsdaten in digitale Systeme einfließen.
Wie Branchenexperten berichten, wird die Anpassungsfähigkeit der Supply Chain im kommenden Jahr entscheidend sein: Unternehmen versuchen typischerweise, durch Vertragsgestaltung, längere Beschaffungsfenster oder technologiegestützte Prognosen Kostenrisiken zu dämpfen. Ein technischer Unterschied zu anderen Verpackungsmaterialien liegt dabei vor allem in der Rohstofflogik: Während Kunststoffmischungen stärker von petrochemischen Inputs abhängen, ist die Wellpappe-Wertschöpfung eng mit Papier- und Faserpreisen verknüpft. Auch die Standortfrage spielt eine Rolle, weil Transportkosten bei Sperrgut und Bahn-/LKW-Frequenzen direkt in die Kalkulation eingreifen. Der Verband lenkt daher den Blick auf politische Rahmenbedingungen: Wenn Entlastungen ausbleiben, können Effizienzpotenziale in der Praxis schneller durch Kostenanstiege „aufgefressen“ werden.
Für die nächsten Monate leitet der VDW daraus eine klare politische Forderung ab: Die Bundesregierung soll mittelständisch geprägte Branchen wie die Wellpappenindustrie stärker vor übermäßigen Belastungen schützen und Deutschland als attraktiven Wirtschaftsstandort stabilisieren. Diese Argumentation zielt indirekt auch auf Investitionssicherheit, denn Hersteller müssen nicht nur laufende Kosten bewältigen, sondern zugleich Produktivität, Energieeffizienz und Produktionskapazitäten planen. Im Wettbewerb mit anderen Verpackungsformen und Herstellern wie Smurfit Kappa wird die Differenzierung damit häufig über Zuverlässigkeit und Kostenstruktur laufen. Ein realistisches Zukunftsszenario ist, dass 2026 stärker von unternehmensinternen Anpassungen und politisch flankierten Entlastungen abhängt – und weniger von einer kurzfristigen Entspannung bei Rohstoff- und Energiepreisen.
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