BERLIN / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine Gruppe führender Wirtschaftsforscher drängt auf ein begrenztes Realsplitting, um das Ehegattensplitting gezielter auf Familien mit Kindern auszurichten. Der Vorschlag sieht eine Deckelung des Steuervorteils für den besser verdienenden Ehepartner vor und koppelt die Entlastung damit stärker an Kinder. Gleichzeitig soll der Arbeitsanreiz steigen: Als Effekte werden bis zu 49.000 zusätzliche Vollzeitstellen in Aussicht gestellt. Für viele Paare mit unterschiedlich hohen Einkommen könnte das Modell jedoch spürbare Mehrbelastungen bringen.
Die Debatte um das Ehegattensplitting bekommt im Jahr 2026 einen neuen, stärker arbeitsmarktpolitisch ausgerichteten Impuls: In einem offenen Brief an Bundeskanzler Friedrich Merz und Vizekanzler Lars Klingbeil schlagen Wissenschaftler ein „begrenztes Realsplitting“ vor. Im Kern soll nicht einfach das bestehende System durch ein anderes ersetzt werden, sondern die steuerliche Begünstigung von Ehe und insbesondere von Familien mit Kindern neu justiert werden. Während Gegner befürchten, dass Reformen wieder vor allem „an wenigen Stellschrauben“ hängen bleiben, setzen die Befürworter auf planbare Entlastungen und messbare Effekte auf Beschäftigung und Erwerbsbeteiligung.
Technisch betrachtet setzt die Idee direkt an der Logik der steuerlichen Zusammenveranlagung an. Bisher profitiert in vielen Fällen vor allem das Einkommen des besser verdienenden Partners, weil das Splitting die Bemessungsgrundlage so verschiebt, dass der gemeinsame Steuertarif günstiger wirkt. Das vorgeschlagene Modell begrenzt diese Wirkung: Der Steuervorteil soll für den besserverdienenden Ehepartner auf maximal 13.805 Euro gedeckelt werden, orientiert am Niveau, das an aktuellen Regelungen für Unterhaltszahlungen angelehnt wird. Damit wird der Mechanismus weniger „global“ wirksam, sondern stärker auf die tatsächliche Familienrealität gelenkt.
Die Reformpakete, die in der Diskussion kursieren, verbinden diese Begrenzung mit konkreten Anpassungen auf der Leistungs- und Freibetragseite. Vorgesehen ist unter anderem eine Anhebung des Kindergelds von 259 auf 316 Euro pro Monat, also um 22 Prozent. Parallel soll der Kinderfreibetrag von 9.756 auf 11.902 Euro steigen. Die ausgewiesenen Kosten liegen bei rund 1,3 Milliarden Euro pro Jahr. Für Familien bedeutet das vor allem eine Verschiebung der steuerlichen Wirkung: Entlastungen sollen planbarer werden, während die Begünstigung von Zwei-Verdiener-Strukturen oder kinderlosen Haushalten stärker eingeschränkt werden dürfte.
Auf Markt- und Policy-Ebene erinnert der Vorschlag an ein Grundmuster, das Deutschland aus früheren Steuerreformen kennt: Wenn reine Umverteilung als zu träge gilt, wird der Fokus auf Arbeitsanreize gelegt. Die Ökonomen führen deshalb Simulationen an, nach denen Paare mit Kindern im Durchschnitt um 585 Euro pro Jahr entlastet würden, während Alleinerziehende rund 417 Euro bekämen. Gleichzeitig müssten Kinderlose Ehepaare bei großen Einkommensunterschieden im Mittel mit einer Mehrbelastung von etwa 316 Euro pro Jahr rechnen. In der politischen Auseinandersetzung steht damit ein Reformpfad im Wettbewerb zu alternativen Konzepten wie einer stärker zielgerichteten Kindergrundsicherung, die Entlastungen direkt über Transfers statt über Splittinglogiken verteilt.
Ein Wettbewerbsaspekt der Debatte liegt zudem im Timing: Schon vor der aktuellen Initiative wurden in Regierungskreisen ähnliche Gedanken berichtet. Finanzminister Lars Klingbeil hatte am 10. April 2026 ein „fiktives Realsplitting“ für Neuzugänge in Verbindung mit der Abschaffung der Steuerklassen III und V vorgeschlagen. Das zeigt, dass die Diskussion nicht isoliert geführt wird, sondern Teil einer größeren Strukturdebatte über Beitrags- und Steuerlogiken in der Lohnabrechnung. Im Hintergrund steht auch der Hinweis aus dem Institut der deutschen Wirtschaft, wonach das Ehegattensplitting ohne Reform zu erheblichen Mindereinnahmen führt: Laut einer Studie vom 31. März 2026 hätten Haushalte ohne Splitting 25 Milliarden Euro mehr Steuern gezahlt. Gleichzeitig warnen die gleichen Analysen vor zu optimistischen kurzfristigen Effekten am Arbeitsmarkt, besonders bei gutverdienenden Alleinverdiener-Haushalten.
Die Arbeitsmarktwirkungen, die die Befürworter in den Vordergrund stellen, sind dabei nicht nur politisch, sondern auch implementierungsrelevant. Die Wissenschaftler schätzen, dass die geänderten Anreize bis zu 49.000 zusätzliche Vollzeitstellen schaffen könnten. In einer früheren Studie wurde sogar eine potenzielle Spanne von bis zu 175.000 möglichen Stellen genannt, allerdings unter deutlich weitergehenden Annahmen, etwa bei einer radikaleren Abschaffung des bisherigen Systems. Ein zentraler Punkt ist die „Einstellungsdynamik“: Beschäftigung reagiert oft verzögert, weil Unternehmen und Beschäftigte Planungszyklen haben und Lohnstrukturen über Tarif- und Vertragslogiken wirken. Genau deshalb ist die Frage, wie schnell steuerliche Effekte in reale Nettoanreize übersetzen, entscheidend für die Glaubwürdigkeit der Prognosen.
Auch für die Betroffenen ergibt sich eine klare Spannweite. Für einen Single-Earner-Haushalt mit 70.000 Euro Jahreseinkommen würde der Steuervorteil nach den neuen Plänen von 7.000 auf 4.900 Euro sinken. Betroffen wären laut den vorliegenden Berechnungen rund 2,7 Millionen Alleinverdiener-Ehepaare sowie 10,8 Millionen Paare mit ungleichen Einkommen. Diese Größenordnung erklärt, warum die Reform zugleich als familienpolitische Maßnahme und als tiefgreifende Änderung der Steuerwirklichkeit wahrgenommen wird. Für die Praxis bedeutet das: Steuererklärung, Arbeitgeber-Lohnabrechnung und betriebliche Personalplanung müssen möglicherweise stärker auf neue Verteilungslogiken vorbereitet werden.
Für den weiteren politischen Weg ist zudem die Compliance- und Datenschutzdimension nicht zu unterschätzen, auch wenn es sich „nur“ um Steuerrecht handelt. Sobald Reformen wie Deckelungen, Freibetragsverschiebungen und Änderungen bei Steuerklassen greifbar werden, steigt der Bedarf an verlässlichen Datenflüssen zwischen Finanzverwaltung, Arbeitgebern und Bürgern. Unternehmen sollten ihre HR- und Payroll-Prozesse so ausrichten, dass Änderungen nachvollziehbar und auditierbar bleiben, insbesondere wenn IT-gestützte Lohnsysteme Parameter in kurzer Zeit aktualisieren müssen. Gleichzeitig gilt: Je stärker die Nettoeffekte variieren, desto wichtiger wird eine transparente Kommunikation gegenüber Mitarbeitenden, damit Missverständnisse über Anspruchsberechtigungen oder Anrechnungsvorgänge nicht zu praktischen Nachfragen und Friktion führen.
In die Zukunft gedacht wird sich die Reformdebatte vermutlich an drei Linien entscheiden: Erstens daran, ob der Anreiz zur Erwerbsaufnahme tatsächlich messbar steigt, ohne dass kurzfristige Effekte verpuffen. Zweitens daran, ob die Mittelverwendung politisch überzeugend gelingt, also ob die erwartete Entlastung bei Familien mit Kindern spürbar und administrierbar bleibt. Drittens wird es um die Balance zwischen Pauschalwirkung und Zielgenauigkeit gehen—ein Klassiker zwischen Splitting-Logik und Transferlogik. Wie die beteiligten Ökonomen betonen, soll die Reform „gezielt Familien entlasten und Arbeitsanreize stärken“. Für die Unternehmen heißt das schließlich: Sobald das Gesetzespaket klarer wird, wird eine Welle von Anpassungen in Payroll, Steuerberechnungs-Engines und Beratungsschnittstellen folgen, die noch in laufende Budget- und Testzyklen hineinspielt.
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