O’FALLON / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine 17-Jährige aus O’Fallon startet mit FreedomSTEM eine gemeinnützige Initiative, die Kindern aus Militärfamilien den Einstieg in STEM gezielt erleichtert. Weil sie selbst achtmal umziehen musste, setzt das Startup auf kostenlose Bausätze statt auf zufällige Schulangebote. Die ersten Kits decken Elektrizität, Sensorik und Grundlagen des Programmierens sowie Physik rund um Bewegung ab. Parallel wurde sie für ein NASA-Internship in Human Research ausgewählt, was ihr Projekt zusätzlichen Rückenwind geben soll.
Der häufige Ortswechsel ist für viele Militärfamilien Alltag, für den Bildungserfolg aber oft ein strukturelles Problem: Unterrichtsstoff fällt früher oder später, Lernlücken bleiben, und „dranbleiben“ wird schwer. Genau daran knüpft FreedomSTEM an, eine Initiative, die im Januar von der 17-jährigen Lillian Shelton aus O’Fallon, Missouri, gestartet wurde. Sie kann inzwischen auf eine eigene Biografie verweisen, die von insgesamt acht Umzügen geprägt war, während sie als Schülerin an der Westminster Christian Academy nach möglichst konsistenter STEM-Förderung gesucht hat. Ihr Vater war mehr als 23 Jahre im US Navy- und Air-Force-Dienst, und seit 2019 lebt die Familie wieder in O’Fallon – für Shelton jedoch wiederholt sich die zentrale Herausforderung: schulische Inhalte mussten immer wieder neu „eingefädelt“ werden.
Technisch betrachtet baut FreedomSTEM deshalb nicht auf reiner Kursorganisation, sondern auf konkreten Lernobjekten. Shelton konzipierte Bausätze, die Kinder direkt zu Hause oder im Workshop-Setting zusammenbauen können – mit didaktischer Leitplanke statt Sprung ins kalte Wasser. Der erste Kit ist ein Schaltkreis-Bausatz, der elektrische Grundlagen vermittelt und dabei Bausteine wie LEDs und Taster mit einbindet. Dazu kommt ein Einstieg in anfängerfreundliches Codieren, sodass Kinder nicht nur „verdrahten“, sondern auch das Verhalten von Komponenten über einfache Logik nachvollziehen. Der zweite Kit trägt den Namen Newton’s Law und verschiebt den Fokus auf die Physik der Bewegung – ein Ansatz, der STEM über mehrere Disziplinen hinweg anschlussfähig macht, ohne dass jedes Kind erst einen umfangreichen Vorwissen-Stack erfüllen müsste.
Damit die Bausätze im Alltag funktionieren, adressiert das Projekt auch die Brücke zwischen analogem Aufbau und digitaler Anleitung. Laut Beschreibung koppelt das Team die Kits mit QR-Codes, die zu online verfügbaren Anweisungen führen. Auf der Umsetzungsseite arbeitet Shelton eng mit ihrem UMSL-Umfeld: Gus Benne, ein Studierender im zweiten Jahr an der University of Missouri–St. Louis, prototypisiert und gestaltet mit Bezug auf die Robotics-Arbeit am UMSL-Team die Kits. Er unterstützt außerdem beim FreedomSTEM-Webauftritt und hilft bei der Verbindung zwischen physischen Komponenten und den digitalen Instruktionen. Entscheidend ist dabei weniger „Hobby-Bastelei“ als die wiederholbare Produktlogik: Workshops können je nach Altersgruppe angepasst werden, wobei das Team Curricula so gestaltet, dass die Kits im Workshop in Echtzeit Unterrichtsanteile abbilden.
Finanziert wird das Ganze bewusst über Spenden, obwohl die Kits kostenlos angefragt werden können. Die nächste Station ist ein Workshop am Scott Air Force Base vom 27. bis 30. Juli. Gleichzeitig verfolgt FreedomSTEM Partnerschaften, die Reichweite und Logistik vereinfachen sollen: Eine Zusammenarbeit besteht mit Deployed Love, einer Organisation, die eingesetzten Militärangehörigen und ihren Familien Kontakte ermöglicht. Shelton hofft, dass diese Kooperation in der Folge zu weiteren Workshops über die Ostküste hinweg führt. Außerdem arbeitet FreedomSTEM mit einem Robotics-Team im Süden Kaliforniens zusammen und sendet dafür 100 Kits, die dort für STEM-Workshops genutzt werden sollen – ein Signal, dass das Modell nicht nur auf einzelne Events setzt, sondern auf reproduzierbare Rollouts.
Parallel zur Vereinsgründung treibt Shelton ihre eigenen STEM- und Raumfahrtpläne voran – und genau diese Doppelspur soll das Projekt mittelbar stärken. Sie wurde kürzlich für das NASA STEM Enhancement in Earth and Space Science (SEES) Summer Internship ausgewählt, das am University of Texas at Austin Center for Space Research angesiedelt ist. Die Auswahl erfolgte aus mehr als 3.000 Bewerbungen für 118 On-site-Positionen bundesweit. Inhaltlich geht es bei ihrem Einsatz um Human Spaceflight, genauer um mechanische Mechanotransduktion und Gegenmaßnahmen bei Defiziten. In ihrer Beschreibung verweist Shelton darauf, dass Haarfollikel im Ohr die Basismechanik für das vestibuläre System beeinflussen – und sie untersucht damit, wie Effekte des Alls den Menschen betreffen. Für FreedomSTEM bedeutet das: Sie sammelt nicht nur Erfahrung in einem forschungsnahen Umfeld, sondern kann Kontakte und Perspektiven „zurück“ in die Kit-Planung tragen.
Dass Shelton dabei bereits an eine Raumfahrt-orientierte nächste Edition denkt, macht das Konzept langfristig plausibel: Das Projekt hat mit Circuit Basics und Newton’s Law zwei didaktisch klar abgrenzbare Einstiegspfade – und mit einem „space-themed“ Kit soll ein neues Motiv entstehen, das wieder sowohl physische Experimente als auch verständliche Erklärlogik bietet. Besonders wichtig ist in diesem Zusammenhang die Frage der Nachhaltigkeit: Shelton spricht davon, FreedomSTEM entlang ihrer Karriere weiter wachsen zu lassen und es so zu gestalten, dass es über sie hinaus tragfähig bleibt. Zugleich sieht sie ihr eigenes Zielbild als Forschungskarriere bei NASA Human Research Program und langfristig als Astronautin – ein ambitionierter Pfad, der aber in ihrer Umsetzung gerade durch die STEM-Kits konkretisiert wird. Für Unternehmen und Bildungspartner ist das Modell vor allem deshalb interessant, weil es eine wiederholbare Lernkomponente liefert: definierte Bausätze, ein anpassbares Workshop-Curriculum und eine digitale Anleitung über QR-Codes, kombiniert mit einem klaren Fokus auf Kinder, die durch Bewegungen zwischen Schulen besonders profitieren.
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