COLORADO SPRINGS / LONDON (IT BOLTWISE) – Colorado Springs hat seine wirtschaftliche Identität über mehrere Konjunkturzyklen hinweg immer wieder neu „verkabelt“: von Gold- und Gesundheitswellen über Militärstandorte bis hin zu Olympia- und Raumfahrt-Ökosystemen. Im Zentrum steht dabei die Erbfolge aus dem Vermögen von Spencer Penrose und Charles „Chas“ Leaming Tutt – samt El Pomar Foundation und dem Einfluss auf Infrastrukturprojekte. Der Text zeigt, wie aus einem Standort für verwundete Interessen dauerhaft eine Industrieregion wurde. Besonders deutlich wird das an der Ansiedlung von Air Force Academy, Olympic Committee und Space Foundation.
Colorado Springs ist ein Beispiel dafür, wie stark regionale Entwicklung davon abhängen kann, wer in welcher Phase Kapital, Flächen und politische Anschlussfähigkeit bereitstellt. Die Stadt suchte nach eigener Aussage „fast alle 20 Jahre“ nach der nächsten großen wirtschaftlichen Welle – nicht aus Romantik, sondern weil jede Wachstumsrunde neue Branchen mitbringt und bestehende Institutionen umwidmen muss. Historisch begann dieser Rhythmus bereits in den frühen Jahren: Gold brachte Mitte der 1870er Jahre Wohlstand, und kurz danach wurde der Ort auch als Gesundheitsziel attraktiv, als Tuberkulosepatienten die trockene Bergluft suchten. Auch heute, so die Einordnung im Museums-Umfeld, tragen Besucher weiterhin diese Mischung aus Aussicht und „heilender“ Landschaft als Teil der lokalen Attraktivität bei – nur ist daraus längst ein breiteres Wirtschaftsmodell geworden.
Technisch und organisatorisch interessant wird es dort, wo aus einem Standortwechsel eine Kaskade von Folgewirkungen entsteht: So wurde ein Sanatoriumskomplex, der ursprünglich zur Behandlung von Tuberkulose auf dem Gelände rund um Boulder Street und Union Boulevard vorgesehen war, im Zweiten Weltkrieg in ein Umfeld für die Second Air Force überführt. In den 1970er Jahren zog dann der Olympic Training Center ein. Damit zeigt sich ein wiederkehrendes Muster: Die Stadt nimmt vorhandene Immobilien und Infrastruktur nicht nur in Besitz, sondern baut sie in neue Betriebslogiken um. Genau an dieser Stelle greifen die Namen Penrose und Tutt als „Vermögens- und Managementschicht“, die später gezielt in die nächsten Wachstumsbranchen hineinwirkt.
Die wirtschaftliche Grundlage für diese Umwidmungen ist eng mit Spencer Penrose und seinem Freund Charles „Chas“ Leaming Tutt Sr. verbunden. Beide machten in den 1890er Jahren aus dem Cash on Delivery Gold Mine-Umfeld im Cripple Creek einen entscheidenden Starthebel, bevor sich der Erfolg in Richtung Bergbau in Utah verlagerte. Penrose finanzierte anschließend das Broadmoor – und als er später kinderlos starb, floss sein Vermögen über die El Pomar Foundation in einen gemeinnützigen Zweck: das Wohl der Menschen in Colorado zu fördern. Die Führung übernahm Charles „Charlie“ L. Tutt Jr., nachdem er zuvor als protégé von Penrose die Strukturen kennengelernt hatte. Dass die Foundation Eigentümerin des Broadmoor blieb und schließlich 1988 mit dem Verkauf von 80% steuerliche Fragen adressierte, zeigt dabei eine nüchterne Seite des Engagements: Vermögen wird nicht nur „gehalten“, sondern in steuer- und finanzrelevante Eigentumsmodelle überführt, um langfristige Unterstützung zu sichern.
Als die USA 1940 aus der Großen Depression herauskamen, traf die angespannte Lage in Colorado Springs besonders deutlich die tourismusnahe Wirtschaftsstruktur. Nach dieser Darstellung lagen damals rund 1.500 Häuser in der Stadt leer, was die Suche nach einem stabileren Anker beschleunigte. Die Stadt kaufte dafür Cheyenne Valley Ranch, ein 5.533-Acre-Gelände südlich des Ortes, für 36.500 US-Dollar, um es als Army-Base anzubieten. Das war keine reine Flächenentscheidung: Lokale Akteure mussten die Army überzeugen, obwohl es zunächst sogar Bedenken wegen einer großen Population von Klapperschlangen gab. Letztlich wurde der Standort im Januar 1942 für Camp Carson ausgewählt, und in einem Bautempo, das die Dringlichkeit des Krieges widerspiegelt, entstanden innerhalb von etwa sechs Monaten etwa 1.600 Strukturen; die 89th Infantry Division traf im Juni des gleichen Jahres ein.
Parallel dazu entstanden während des Zweiten Weltkriegs auch Peterson Air Field und Ent Air Base. Besonders prägend war anschließend die Luftwaffen-Schiene: Mit der Gründung der Air Force 1947 wollte Colorado Springs die Air Force Academy gewinnen und setzte dabei auf einen breiten, auch öffentlichkeitswirksamen Werbeansatz. Laut der Historiker-Einordnung wurden große Bücher mit Fotos der Landschaft erstellt, um das Interesse für den Standort zu wecken. Der Wettbewerb lief neben den rund 580 anderen vorgeschlagenen Standorten im ganzen Land; die Stadt gewann schließlich ab 1958 den Zugang für Kadetten zum Studienbetrieb. El Pomar unterstützte die Entwicklung über die Air Force Academy Foundation, unter anderem mit Beiträgen zur Infrastruktur wie Golfplatz, Stadion, Visitor Center und Aktivitäten auf dem Campus. Dass ein Besuch von Charles Lindbergh dabei half, Befürchtungen über Wetter und Luftströmungen in der bergigen Region zu entschärfen, ist zudem ein klassisches Beispiel für „Stakeholder-Management“ durch prominente Signale – nicht nur durch Gutachten.
Nach dem militärischen Anker entschied sich Colorado Springs in den 1970er Jahren dafür, die nächste große Organisation leichter „andocken“ zu lassen, statt erneut hart um jede einzelne Ausbildungs- oder Militärrolle zu konkurrieren. Tutt, als Hotelier aus einer einflussreichen Familie, trieb darum die Ansiedlung des U.S. Olympic Committee von New York City in Richtung der Stadt vor. Hier wirken die Broadmoor-Verbindungen wie ein kultureller Infrastrukturvorteil: Penrose hatte für das Broadmoor Ice Palace nach einer Beobachtung Sonja Henies in Chicago die Idee weiterentwickelt; das Eisstadion startete 1938 und wurde über Jahrzehnte zu einem Knoten für Eishockey und Eiskunstlauf. Thayer Tutt, der Vater von Bill Tutt, war zudem in der internationalen Eishockey- und NCAA-Welt aktiv und wird in der Darstellung als „Katalysator“ für die Entwicklung des Ortes als Ziel für Eissport beschrieben. Als die Olympic Committee Strukturen konkreter wurden, tauschte die Stadt sogar den abgegebenen Ent Air Force Base-Standort gegen Grundstücke nahe Peterson Air Force Base, um Ent für das Trainings- und Hauptquartier nutzbar zu machen; eröffnet wurde das neue Zentrum 1978. Der Landesanteil für eine Machbarkeitsstudie (125.000 US-Dollar) und ein 1-Millionen-US-Dollar-Beitrag von El Pomar zeigen, wie eng kulturelle Sportpolitik mit finanzieller Risikoreduktion verknüpft ist.
Mit Blick auf die Raumfahrt folgte später die nächste Diversifikationsstufe: El Pomar war einer der frühen Geldgeber der Space Foundation, die Anfang der 1980er Jahre in Colorado Springs gegründet wurde. Ziel war eine „grand strategy for space“, also nicht nur Technikpräsentation, sondern ein öffentlichkeitswirksamer Rahmen, der zukünftige Führungskräfte auch außerhalb militärischer Kreise erreichen sollte. Tutt, beteiligt an der Gründung gemeinsam mit Rep. Ken Kramer und einem ehemaligen North American Aerospace Defense-Kommandeur, argumentierte sinngemäß: Wenn man bei Raumfahrt Einfluss nehmen wolle, müsse man am Anfang dabei sein. Der jährliche Space Symposium-Effekt wirkt dabei wie ein wiederkehrendes Wirtschaftsmodell: Er füllt in der Nebensaison zusätzliche Nachfrage, zieht später aber vor allem internationale Entscheider an. Aus der Perspektive der Stadtentwicklung ist außerdem entscheidend, dass die Inhalte über Techniktrends hinausgingen: In den frühen Jahren wurden sowohl verteidigungsbezogene Konzepte als auch Visionen wie Mondkolonien oder Marsflüge diskutiert. Dass sich die Vision mit der Space Force 2019 realisieren konnte, wird als Ergebnis einer langen Aufbauphase gelesen – während das Symposium inzwischen deutlich größere Teilnehmerzahlen adressiert als noch in den späten 1980er Jahren.
Heute gilt Colorado Springs als Hub für Defence- und Space-Contractor, Sportorganisationen und große christliche Einrichtungen, etwa Focus on the Family, die weitgehend in den 1990er Jahren im Zuge eines wirtschaftlichen Entwicklungsimpulses „ankamen“. Nach Angaben aus dem lokalen Economic-Foreum-Umfeld machten die Streitkräfte 2024 etwa 8,8% der Beschäftigung in der Region aus – und damit einen der höchsten Werte unter Metropolregionen mit mehr als 500.000 Menschen. Gleichzeitig liefert die Einkommens- und Beschäftigungskennzahl ein Bild relativer Stabilität: Das mittlere Haushaltseinkommen lag 2024 bei rund 90.760 US-Dollar, national bei 81.604 US-Dollar; 2025 sank zwar die Beschäftigung etwas, die Arbeitslosenquote blieb dennoch niedrig. Für die Praxis heißt das: Die Stadt kann sich nicht darauf verlassen, dass einmal getroffene Strukturentscheidungen dauerhaft tragen. Hybl und Tutt betonen darum Wachsamkeit als Prozess, nicht als Ereignis – denn wer sich zurücklehnt, riskiert, den nächsten wirtschaftlichen Zyklus zu verpassen. In einer Region, die so stark auf militärische und technologische Dynamik setzt, ist genau diese Fähigkeit zur kontinuierlichen Neuausrichtung der eigentliche „Produktionsfaktor“.
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