VALLENDAR / LONDON (IT BOLTWISE) – Die 26. IdeaLab! Founders’ Conference bringt am 25. und 26. September 2026 über 700 Gründer, Investoren und Studierende aus ganz Europa auf den Campus der WHU in Vallendar zusammen. Im Mittelpunkt steht das Schwerpunktthema „The European Opportunity“, das die technologische und wirtschaftliche Zukunft Europas in den Fokus rückt. Die Konferenz kombiniert Speeches, Panels, Workshops und einen Pitch-Battle mit zahlreichen Networking-Formaten. Besonders hervorzuheben: 13 WHU-Studierende organisieren die Veranstaltung als eingetragener Verein eigenständig.
Am 25. und 26. September 2026 wird Vallendar für zwei Tage zum europäischen Treffpunkt für Unternehmensgründer, Kapitalgeber und Nachwuchstalente. Die 26. Ausgabe der IdeaLab! Founders’ Conference findet auf dem Campus der WHU – Otto Beisheim School of Management statt und knüpft an eine Tradition an, die seit dem Jahr 2000 die Startup-Szene in Europa sichtbar zusammenbringt. Rund 700 Teilnehmende und damit deutlich mehr als nur ein lokaler Austausch machen klar: Hier geht es um eine Plattform, auf der Projekte nicht nur vorgestellt, sondern in Gespräche, Kontakte und konkrete nächste Schritte überführt werden.
Das inhaltliche Leitmotiv „The European Opportunity“ ist dabei mehr als ein Slogan. Die Konferenz stellt die technologische und wirtschaftliche Zukunft Europas in den Vordergrund, was sich in der Mischung aus Speeches, Panels und Workshops widerspiegelt. Zusätzlich sorgt ein Pitch-Battle dafür, dass Ideen in einer fest getakteten Umgebung auf Relevanz geprüft werden können: Präsentationen sind dann nicht nur Show, sondern ein Format, in dem Gründer ihre Annahmen zur Zielgruppe, zum Produkt und zur Umsetzbarkeit unter Zeitdruck präzisieren. Für viele Startups ist genau diese Kombination aus Bühne und strukturiertem Austausch entscheidend, weil sie den Weg von der Theorie zur belastbaren Validierung beschleunigt.
Auch in diesem Jahr setzt die Veranstaltung auf bekannte Gesichter aus der Szene. Namentlich werden unter anderem Oliver Samwer (Rocket Internet), die Zalando-Gründer David Schneider und Robert Gentz sowie Florian Heinemann (Project A) im Rahmen der bisherigen Bühnenpräsenz genannt. Dass solche Namen über Jahre hinweg auf der Konferenz vertreten sind, wirkt wie ein Vertrauensknoten für neue Teilnehmende: Wer selbst erst am Anfang steht, kann hier Orientierung finden, wie sich Investoren und erfahrene Builder in der Praxis austauschen. Gleichzeitig ist die Botschaft nicht nur „Wer war schon da“, sondern „Wer kommt als Nächstes“ – und genau an dieser Stelle macht der Beitrag die zukünftige Gründer-Generation greifbar.
Auf der Bühne sollen 2026 außerdem jüngere Gründungsperspektiven sichtbar werden. Dazu zählt Jan Kraume, Gründer der Sportbekleidungsmarke OACE, die sich in wenigen Jahren zu einer der am schnellsten wachsenden D2C-Brands Deutschlands entwickelt hat. Ebenfalls genannt wird Ferdinand Dabitz, Co-Founder und CEO von Augustus: Das Fintech habe erst im Juli eine Series B über 180 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von einer Milliarde abgeschlossen. Solche Beispiele sind für das Publikum aus Studierenden und Erstgründern deshalb besonders relevant, weil sie zeigen, wie sich unterschiedliche Geschäftsmodelle entlang der gleichen Startup-Kernlogik bewegen: Produktmarktfit, Skalierungsfähigkeit und Kapitalbedarf müssen zusammenpassen, damit aus Wachstum überhaupt nachhaltiger Fortschritt wird.
Der auffälligste Teil des Konzepts liegt jedoch hinter der Bühne. IdeaLab! wird vollständig von 13 Studierenden der WHU organisiert, die als eingetragener Verein unabhängig und parallel zu ihrem Vollzeitstudium arbeiten. Von der Auswahl der Speaker über Partnerschaften bis zur Organisation vor Ort liegt die Verantwortung beim studentischen Team. Damit positioniert sich die Konferenz als eine der exklusivsten studentisch organisierten Startup-Konferenzen Europas – nicht durch externe Steuerung, sondern durch die Fähigkeit, in kurzer Taktung komplexe Teile eines Großevents zusammenzuführen. Diese organisatorische Leistung ist auch eine Art „Praxis-Labor“: Wer die Veranstaltungslogik selbst verantwortet, trainiert Stakeholder-Management, Zeitplanung, Partnerkommunikation und Prozessdisziplin.
Im Kern verfolgt das IdeaLab! seit über 25 Jahren ein klares Ziel: Menschen aus dem gesamten europäischen Startup-Ökosystem zusammenzubringen. Was 2000 als studentische Initiative begann, ist damit zu einer renommierten Konferenz gewachsen, die bis heute einen Ort schafft, an dem Gründer, Investoren und Talente die nächsten Schritte für Unternehmertum gemeinsam gestalten. Gerade für studentische Gründungsinitiativen funktioniert dieses Netzwerk wie ein Verstärker: Es bringt genau die Personen zusammen, die bereits an Ideen und Unternehmen von morgen arbeiten, und bietet ihnen Sichtbarkeit, ohne dass sie dafür zwingend ihren gesamten Lebensweg in Richtung Startup verlagern müssen. In diesem Sinn versteht sich die Veranstaltung auch als Signal an eine Generation, die nicht nur „Teil der Startup-Welt“ werden will, sondern aktiv dazu beiträgt, dass sie entsteht.
Für den Gründungsmagnet bedeutet die Partnerschaft mit IdeaLab! vor allem, junge Teams in studentischen Gründungsinitiativen und Startups zu stärken, ihnen mehr Sichtbarkeit zu geben und damit einen Beitrag für den deutschen und europäischen Gründungsstandort zu leisten. Wer Tickets und Informationen sucht, findet sie unter https: //idealab.inno-com.org. Entscheidend wird, was die Teilnehmenden im Anschluss aus den Begegnungen machen: Aus einem Pitch-Battle und einem Gespräch kann schnell ein Folgecall, ein Pilotprojekt oder ein Investment-Thesenpapier werden. Genau deshalb lohnt sich der Blick auf die 26. Ausgabe nicht nur für Bühne-Fans, sondern für alle, die Netzwerke als Infrastruktur verstehen.
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