WHITESBURG / LONDON (IT BOLTWISE) – In Whitesburg in Kentucky entsteht hinter dem alten Postamt ein öffentliches Mosaik, das an die Flut von 2022 erinnert. Die Künstlerin Lacy Hale setzt dabei nicht nur auf Steine und Keramikscherben, sondern auch auf gespendeten Schmuck und geborgene Flussglasstücke. Das Werk verbindet das Gedenken an die Verwüstung mit Motiven aus Bächen sowie Pflanzen und Tieren der Region. Vor allem die Geschichten der Spender machen das Mosaik für die Community zu einem lebendigen Erinnerungsarchiv.

Hinter dem alten Postamt von Whitesburg in Kentucky entsteht derzeit ein öffentliches Mosaik, das mehr ist als eine dekorative Wandgestaltung: Es ist ein gemeinsames Erinnerungsstück an die Flut von 2022 und zugleich ein Naturporträt Ost-Kentuckys. Lacy Hale, die aus Whitesburg stammt und sich seit Jahren mit Wandbildern in der Region beschäftigt, beschreibt den Charakter des Projekts in klaren Bildern. Die Arbeit beginnt nicht mit „fertigen“ Flächen, sondern mit zerbrechlichen Fundstücken, die in eine neue Ordnung gebracht werden müssen. Im Vordergrund steht dabei ein Turtle-Design, dessen Konturen auf der Betonfläche bereits als Vorlage gemalt sind.
Technisch wirkt der Ansatz auf den ersten Blick handwerklich, ist aber in der Ausführung präzise: Hale sichtet gespendete Einzelteile, hält sie an die gemalten Konturen und prüft, ob sie die Form und vor allem die Farbe an der richtigen Stelle tragen können. „Wie ein Puzzle“ beschreibt sie die Aufgabe, bei der es nicht nur darum geht, eine Lücke zu füllen, sondern das passende Teil so zu platzieren, dass es neben den Nachbarstücken wirklich stimmig wirkt. Besonders auffällig sind dabei die Materialeigenschaften unterschiedlicher Spenderobjekte – von gebrochenem Schmuck über Keramik bis zu Glasfragmenten, die beim „Anmalen mit Glas“ andere Reflexionen erzeugen als klassische Flächenfarben.
Das Projekt ist außerdem eng an den regionalen Kontext gekoppelt. Gesponsert wird es durch die Cowan Community Action Group aus dem Letcher County, zu dem Whitesburg als County Seat gehört. Anlass ist das jährlich stattfindende „Growing Home“-Event, das die Überschwemmung im Jahr 2022 in der Region aufarbeitet und zugleich den Blick auf das richtet, was geblieben ist: „grit“ und „strength“, also zähe Lebenskraft. Das Mosaik spielt daher nicht nur auf den Verlust an, sondern stellt die Gewässer Ost-Kentuckys in den Mittelpunkt – mit Motiven wie Joe Pye weed, black-eyed Susans, ghost pipe und sogar mehrl-ähnlichen Pilzmotiven. Dazu kommen Tiere wie Kingfishers, ein Reiher und Libellen, die das Werk thematisch über die reine Flut-Gedächtnisfunktion hinausführen.
Bemerkenswert ist, wie konkret die Community ihre Beziehung zum Kunstwerk über persönliche Objekte herstellt. Hale nutzt dafür selbst geborgene Gegenstände als Ausgangspunkt ihrer Idee: Ein Mug, der ihr von ihrem Vater übergeben worden war, wurde von ihr absichtlich zerbrochen, um ihn in das Mosaik zu integrieren. Aus dieser persönlichen Erfahrung wuchs der Gedanke, die Menschen im Ort einzuladen, eigene „broken treasures“ beizusteuern. Die Resonanz war schnell: Viele spendeten alte Schmuckstücke, Keramikfragmente von geliebten Angehörigen oder auch Flussglas, das nach der Flut aufgefunden wurde. Nicht nur Material kam zusammen, sondern auch Erinnerungsnarrative, die Hale als Lernprozess über Menschen beschreibt, die sie sonst vielleicht nie kennengelernt hätte.
Ein besonders eindrückliches Beispiel liefert Lee Burke aus McRoberts, Kentucky. In der Nacht der Flut hörte er, wie seine Mutter ihn warnte, er solle den Bach überprüfen. Als er nach dem Blick aus dem Fenster das Ausmaß erkannte, trieb das Lagergebäude seines Vaters im reißenden Wasser davon. Burke schildert, dass es ein großes, fast zweistöckiges Holzgebäude gewesen sei, in dem unter anderem rund 100 RC-Cola-Kisten und zahlreiche Glasflaschen gelagert waren. Über Jahre hatte der Vater offenbar Kisten und Flaschen gesammelt; nach seinem Tod konnte Burke mit dem Verlust zunächst nicht wirklich abschließen. Nach der Flut begann dann eine Suche, bei der noch vorhandene Kisten und Flaschen in Trümmerhaufen und nahe Brücken entdeckt wurden.
Für das Mosaik wurde letztlich zwar nur ein kleiner Teil der Sammlung wiedergefunden – Burke berichtet von zwei geborgenen Flaschen, eine davon vollständig, die andere in zwei Hälften, aber mit dem RC-Logo. Als er auf einen Beitrag von Hale zum Mosaik stieß, entschied er sich, die kaputte Flasche zu spenden. Hale beschreibt den Aufwand so, dass die RC-Elemente beim Einpassen optisch erhalten bleiben und die Glasstücke dennoch sauber in das Gesamtbild integriert werden können. Gemeinsam mit ihrem Praktikanten Julian Holt sorgte sie dafür, dass die Flasche im Mosaik besonders sichtbar platziert wird; die Wahl fiel dabei auf den Hals der blauen Reiherfigur. Der emotionale Effekt ist spürbar: Für Hale wirkt es, als würde ein Stück der Vergangenheit ihr „vertrauen“, in einer neuen Form weiterzuleben.
Auch andere Objekte tragen im Projekt Erinnerungsfunktionen, die über das reine Motiv hinausgehen. Burke spendete zudem eine Tasse seiner Mutter, die 2024 starb. Für ihn bedeutet die Einbindung der elterlichen Gegenstände in ein öffentliches Kunstwerk, die Menschen ein Stück weit weiter „lebendig“ zu halten, obwohl sie beide nicht mehr da sind. Vor Ort arbeitet Hale parallel an der Feinmontage des Turtle-Motivs: Sie sucht nach passenden Farbtönen in orangefarbenen Keramikschichten, bricht zu große Fragmente mit einem Hammer und setzt sie dann mit weißem Kleber auf die Wand. Mit einem Spachtel formt sie die Stücke bis zur gewünschten Kontur – die Kunsthandlung bleibt damit in jeder Phase sichtbar an Handarbeit gekoppelt.
In Summe funktioniert das Mosaik wie ein Archiv, das nicht nur Bilder, sondern auch Beziehungen konserviert. Hale beschreibt es explizit als Spiegel dessen, was im Ort wichtig und schön war, bevor und nachdem die Flut den Alltag verändert hat. Für die Region ist damit weniger „ein neues Kunstobjekt“ entstanden als ein Prozess, der Material aus dem Ausnahmezustand in eine dauerhafte Erzählung überführt. Genau diese Mischung aus Naturdarstellung, gemeinschaftlicher Datierung durch Spenden und handwerklicher Präzision erklärt, warum das Projekt über die Laufzeit eines Events hinaus relevant bleibt. Und es macht deutlich, wie stark lokale Resilienz wirken kann, wenn sie sich nicht nur im Wiederaufbau zeigt, sondern auch in gemeinsamer Gestaltung.
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