LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie stellt die Rolle der Fruchtbarkeit bei indirekter Rivalität in Frage. Statt zyklusabhängiger Effekte zeigen sich Wettbewerbstendenzen vor allem durch Persönlichkeitseigenschaften. Die Untersuchung basiert auf einem Online-Experiment mit 464 natürlich zyklierenden Frauen und nutzt eine rechnerische Abschätzung der Zyklusphase. Damit verschiebt sich der Fokus von Hormon-Szenarien hin zu stabilen psychologischen Merkmalen.

Wenn Frauen im sozialen oder romantischen Umfeld subtil konkurrieren, wird das in der Öffentlichkeit häufig mit dem Menstruationszyklus verknüpft. Die neue Veröffentlichung in Evolution and Human Behavior liefert dafür jedoch einen deutlichen Gegenpol: Die untersuchte Fruchtbarkeit bzw. die zyklusabhängigen Hormonphasen erklären nicht, ob Frauen im Wettbewerb auftreten. Stattdessen zeichnen die Autorinnen und Autoren ein Bild, in dem Persönlichkeitseigenschaften die wichtigste Variable sind – über den gesamten Zyklus hinweg.
Historisch knüpften evolutionär orientierte Psychologie-Modelle an die Logik an, dass direkte körperliche Auseinandersetzungen hohe Risiken bergen. Verletzungen könnten die Fähigkeit einschränken, Nachkommen zu versorgen. Um dieses Risiko zu senken, werden Formen „indirekter Aggression“ diskutiert: etwa Gerüchte verbreiten, soziale Ausgrenzung betreiben oder den Ruf einer Rivalin gezielt untergraben. In dieser Denkschule ist Konkurrenz nicht verschwunden, sondern verlagert sich in Strategien, die ohne körperliche Konfrontation auskommen.
Genau hier setzt die Hypothese der vorliegenden Arbeit an: Früheren Forschungsideen zufolge könnten hormonelle Veränderungen den Zeitpunkt und die Intensität solcher Rivalitätsstrategien steuern. Das Manuskript beschreibt als Ausgangspunkt den typischen Verlauf von Östrogen und Progesteron entlang des Zyklus. Östrogen steigt im Bereich kurz vor dem Eisprung und wird als Phase besonders „fruchtbar“ interpretiert; Progesteron folgt mit einem anderen Muster und erreicht in der Lutealphase höhere Werte. Für diese Phase wurden aus Modellannahmen heraus größere soziale Investitionen erwartet – und daraus abgeleitet, dass Frauen ihre bestehenden sozialen Allianzen möglicherweise stärker schützen, wenn eine potenzielle Schwangerschaft im Raum steht.
Um diese Idee experimentell zu prüfen, rekrutierten die Forschenden 464 natürlich zyklierende Frauen für ein Online-Experiment. Wichtig ist dabei: Die Teilnehmerinnen verwendeten keine hormonelle Verhütung, die natürliche Schwankungen verändern kann. Die Zyklusphase wurde nicht durch Laborwerte, sondern per „backward counting method“ abgeschätzt: Man registriert, wann die nächste Periode beginnt, und zählt rückwärts, um den wahrscheinlichen Zeitpunkt des Eisprungs zu schätzen. Auf dieser Grundlage wurden Gruppen gebildet, die höhere oder niedrigere Fruchtbarkeitsphasen repräsentieren sollen.
Im ersten Teil zeigten die Teilnehmenden computer-generierte Gesichter potenzieller romantischer Rivalinnen. Die Gesichter wurden als Mischungen aus bestehenden Fotos gestaltet und unterschieden sich in der Attraktivität: Ein Gesicht sollte eine starke Paarungbedrohung signalisieren, das andere eine schwächere. Die Befragten beantworteten Fragen dazu, wie wahrscheinlich sie wären, die Rivalin dem Freund vorzustellen, wie wohl sie sich fühlten, die beiden allein zu lassen, und wie wahrscheinlich sie über die Rivalin „tratschen“ würden. Das Ergebnis fiel klar aus, aber anders als erwartet: Frauen gaben deutlich häufiger Wettbewerbsverhalten gegenüber der attraktiveren Rivalin an – die Zyklusphase lieferte dagegen keinen statistisch relevanten Einfluss. Auch die Tests über verschiedene hormonelle Phasen hinweg zeigten keine Signifikanz.
Die zweite Aufgabe verschob den Fokus von romantischer Konkurrenz auf Wettbewerb um soziale Allianzen. Wieder wurden zwei computer-generierte Gesichter präsentiert: eines wirkte sozial dominant und wurde mit einer Neigung zu indirekter Aggression assoziiert, das andere galt als weniger starke Bedrohung. Die Teilnehmenden sollten einschätzen, wie sie mit einer Rivalin umgehen würden, bezogen auf ihre beste Freundin – konkret, wie komfortabel sie wären, wenn diese Zeit mit der Rivalin verbringt, und wie wahrscheinlich sie Gerüchte über die Rivalin anstoßen würden. Auch hier zeigte sich die gleiche Grundstruktur: Mehr Konkurrenz gegenüber der „starken“ sozialen Bedrohung, aber kein Effekt der geschätzten Östrogen- oder Progesteronwerte. Statt zyklusabhängiger Hormone sagten vor allem Persönlichkeitsskalen voraus, wie kompetitiv die Befragten reagieren: Insbesondere Intrasexual Competitiveness (eine allgemeine Tendenz, gleichgeschlechtliche Peers als Rivalinnen zu sehen) und zusätzlich berichtete Dominanzwerte waren im sozialen Szenario mit stärkerer Konkurrenz verknüpft. Umgekehrt gingen hohe Werte in Freundlichkeit und Selbstwert eher mit weniger Wettbewerbsverhalten einher.
Die Arbeit benennt selbst wichtige Grenzen, die gerade für die Interpretation von Hormonannahmen entscheidend sind. Die Zyklusphase wurde rechnerisch geschätzt, nicht mit Eisprungtests oder Blutmessungen verifiziert; damit könnten feine hormonelle Effekte in realen Schwankungen untergehen. Außerdem arbeiten beide Aufgaben mit hypothetischen Situationen und KI-nahen bzw. algorithmisch generierten Gesichtern; Selbstauskünfte in Online-Umfragen müssen nicht 1:1 abbilden, wie Menschen im Alltag handeln, und Selbsteinschätzungen können Wettbewerbsneigungen unter- oder überschätzen. Für die nächste Forschungsphase schlagen die Autorinnen und Autoren daher unter anderem größere Stichproben und direkte Hormonverfolgung vor – außerdem könnte die Beobachtung realer Interaktionen helfen, ob die gefundenen Persönlichkeitseffekte tatsächlich stabil wirken, wenn das soziale Umfeld weniger „laborartig“ ausfällt.
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