CALGARY (ALBERTA) / LONDON (IT BOLTWISE) – Der Reifenwechsel-Roboter von PitPro geht in Kanada in den Live-Betrieb und installiert erstmals automatisch ein komplettes Set aus vier Reifen. Laut Unternehmen lief die Premiere bei einem Reifenservice-Standort in Calgary, Alberta, bei Kal Tire. Die Technik soll dabei pro Vorgang unter 15 Minuten schaffen. Entscheidend ist, dass das System in bestehende Wartungsgruben integriert werden kann und dabei auch mit realen Staub- und Wetterbedingungen zurechtkommen muss.
PitPro Automation bringt seine Idee vom teilautomatisierten Reifenservice jetzt aus der Testphase heraus. Nachdem das System im vergangenen Jahr erstmals vorgestellt wurde, meldet das Startup aus San Francisco die erste Live-Installation in Kanada: In Calgary, Alberta, soll der automatische Reifenwechsel bei einem Standort der Kette Kal Tire erfolgen. Der konkrete Nutzen ist dabei vergleichsweise greifbar: Ein komplettes Set aus vier Reifen soll in weniger als 15 Minuten getauscht werden, während die Anlage gleichzeitig so in bestehende Wartungsbereiche passen soll, dass sie ohne komplette Umbauten am Arbeitsplatz auskommt.
Technisch setzt PitPro auf zwei kastenförmige Roboter, die jeweils etwa die Größe eines Backofens haben. Sie arbeiten gemeinsam in einem bestehenden Maintenance-Bay und nutzen eine Kombination aus Sensorik und Roboterarm, um Radschrauben (Lug Nuts) zu lokalisieren, zu lösen und anschließend zu handhaben. Besonders relevant für den Praxisbetrieb ist die Reihenfolge der Aufgaben: Die Anlage greift erst die Radbefestigungen, entfernt dann jedes Rad und ersetzt es durch einen neuen oder rotierten Reifen. Im Hintergrund übernimmt das System zudem das Handling der gelösten Schrauben, sodass der Vorgang als zusammenhängende Kette ablaufen kann und das Bedienpersonal nicht für einzelne Arbeitsschritte ständig eingreifen muss.
Die Positionierung des Startups erklärt, warum der Schritt zu einer Kette wie Kal Tire strategisch passt. PitPro hatte bisher vor allem eine Ausrollogik über kommerzielle Flotten im Blick, also über Kunden, bei denen Fahrzeugwechsel planbar und wiederkehrend sind. Laut CEO Jeremy Conrad bleibt diese Linie ein Schwerpunkt; als Berater wird zudem ein ehemaliger Ford-Pro-Manager namens Ted Cannis genannt. Gleichzeitig sieht Conrad aber auch bei Reifenketten eine größere kurzfristige Chance: Die Nachfrage nach Reifenwechseln ist besonders in Kanada regelmäßig, weil viele Fahrer jährlich zwischen Winter- und Sommerbereifung wechseln. Zudem sind Kettenstandorte oft stärker standardisiert, was die Skalierung über mehrere Filialen hinweg erleichtert.
Genau an dieser Standardisierung hängt jedoch auch die Umsetzungsrealität. Conrad beschreibt, dass Reifenwerkstätten häufig mit geöffneten Toren arbeiten, wodurch Staub, Schmutzpartikel und wechselnde Wetterbedingungen auf die Roboter einwirken. Das ist mehr als nur ein Komfortproblem: Für eine stabile Sensorik muss die Anlage weiterhin ein korrektes Bild der Reifenpositionen und der Umgebung gewinnen, damit Greifen und Lösen der Schrauben zuverlässig klappen. Der praktische Aufwand zeigt sich auch in einem unerwarteten Feldtest während des Calgary-Setups: Auf den Robotern waren fast vollständig Pusteblumen-Samen zu sehen. Das Startup habe das geprüft und offenbar als beherrschbares Risiko bewertet – ein Beispiel dafür, wie schnell Umweltfaktoren in der Werkstatt zum Trainings- und Robustheits-Thema werden.
Für die Reifenbranche ist das Timing besonders spannend, weil der Fachkräftemangel nicht nur auf einzelne Standorte beschränkt ist. Conrad verweist darauf, dass Reifenwechsel als Arbeitsschritt körperlich belastend gelten und Werkstätten dadurch zunehmend Schwierigkeiten haben, Personal dauerhaft zu halten. Selbst wenn Beschäftigte kurzfristig gefunden werden, verlassen sie laut seinen Aussagen das Unternehmen oft nach wenigen Monaten bis zu einem Jahr. In dieser Gemengelage kann ein Roboter-System die Lücke füllen, ohne die Werkstatt komplett umzubauen: PitPro ist so konzipiert, dass Mechaniker die Bay-Fläche für andere Wartungsarbeiten nutzen können, die nicht vom Reifenwechsel abhängen. Genau diese „Nebenläufigkeit“ kann die Bereitschaft erhöhen, die Anlage zunächst als Ergänzung zu testen, statt als disruptive Neuinvestition zu betrachten.
Über den unmittelbaren Werkstattalltag hinaus deutet der Schritt auf einen breiteren Trend im Car-Ownership-Markt hin: Startups versuchen, wiederkehrende Services rund um Autos stärker zu automatisieren und dabei zugleich den Betrieb effizienter zu machen. PitPro ordnet sich in diese Bewegung ein, bleibt aber zugleich eng am Kernproblem der Reifenlogistik: standardisierte Abläufe, regelmäßige Termine und eine klare Schnittstelle zwischen menschlicher Infrastruktur (Werkstattbucht, Reifenlagerprozesse) und robotischer Ausführung (Positionieren, Lösen, Montieren). Wenn die Live-Installation in Kanada die angegebene Zielzeit von unter 15 Minuten über mehrere Vorgänge hinweg bestätigt, entsteht daraus ein belastbarer Business-Case sowohl für Flotten als auch für Kettenstandorte, weil die Stückkosten pro Wechsel mit jeder Wiederholung tendenziell sinken.
Für Unternehmen, die solche Automatisierung bewerten, lautet die nächste Frage daher weniger „Funktioniert es?“, sondern „Wie stabil skaliert es?“ Entscheidend sind dabei die Umweltrobustheit der Sensorik, die Prozessintegration in bestehende Werkstattabläufe und die Fähigkeit, wechselnde Randbedingungen ohne dauerhafte Nacharbeit zu verkraften. Der Calgary-Test mit Pusteblumen-Samen zeigt zumindest, dass PitPro die reale Werkstattumgebung bereits als Bestandteil des Engineerings behandelt. Damit rückt ein Modell näher, in dem der Reifenservice nicht mehr nur durch menschliche Arbeitskraft dominiert wird, sondern durch eine Kombination aus automatisierten Montagephasen und ergänzender menschlicher Wartungsleistung.
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