LONDON (IT BOLTWISE) – EloElo, der Anbieter der Mikrodrama-App Story TV, hat 80 Mio. USD in der Series C eingesammelt. Das frische Kapital soll die Produktion neuer Original-Titel beschleunigen und die KI-Toolbox „Dolphin AI“ für breiteren Einsatz öffnen. Hintergrund ist ein Markt mit stark wachsenden Nutzerzahlen, bei dem sich Monetarisierung jedoch deutlich schwerer entwickelt als Reichweite. Die Strategie zielt daher auf mehr Inhalte, bessere Workflows und langfristig höhere Abo-Quoten.
In Indien entsteht gerade ein eigenständiges Videogenre, das sich weniger wie „TV am Stück“ anfühlt und mehr wie eine Abfolge von Geschichten in kurzen Zeitfenstern. Mehr als 118 Millionen Menschen schauen dem Bericht zufolge monatlich Mikrodramen an, und EloElo besetzt mit seiner App „Story TV“ eine Spitzenposition: Über 33 Millionen aktive Nutzer nutzen demnach das Angebot. Genau an dieser Reichweitenbasis setzt die Finanzierungsrunde an: In der Series C fließen 80 Mio. USD von Hornbill Capital und NBCUniversal in das Unternehmen, womit sich die gesamte bisherige Finanzierung auf 130 Mio. USD summiert. Die Bewertung wird dabei mit 500 Mio. USD beziffert – ein klares Signal, dass Investoren im Serienformat jenseits klassischer Fernsehlogik ein skalierbares Geschäftsmodell sehen.
Der Markttrend passt zu einem breiteren Muster in der Content-Wirtschaft: Plattformen, die vertikale Videos hosten, profitieren davon, dass Nutzer immer mehr Zeit in Apps verbringen – und dass serielles Storytelling zunehmend auch außerhalb traditioneller Medienkanäle funktioniert. In mehreren Regionen wird das Format bereits mit Prominenten umgesetzt; im Bericht werden etwa Issa Rae, James Franco und Kim Kardashian als Investoren und Teilnehmende genannt. Für EloElo spielt zusätzlich die Größenordnung des indischen Online-Markts eine Rolle: Mit mehr als einer Milliarde Internetnutzer und einer ausgeprägten Nachfrage nach Entertainment-Inhalten entsteht eine große Lücke zwischen Bedarf und Angebot. Analytische Erwartungen gehen dabei davon aus, dass der Mikrodrama-/Vertikal-Video-Sektor bis 2030 jährlich auf 3 bis 4 Mrd. USD wachsen kann – genug Raum also, um auch gegen kostenlose, reichweitenstarke Plattformen bestehen zu müssen.
Technisch und redaktionell ist Mikrodrama vor allem deshalb anspruchsvoll, weil es das Potenzial von „Snackable Content“ mit der Wirkung echter Dramaturgie verbinden muss. EloElo wurde 2020 von Saurabh Pandey gegründet, zuvor unter anderem bei Flipkart; Story TV deckt laut Bericht inzwischen über 5.000 Titel in sechs Sprachen ab. Pandey beschreibt dabei einen deutlich messbaren Konsumrhythmus: Nutzer verbringen im Schnitt 95 Minuten pro Tag in der App, typischerweise verteilt auf mehrere Sitzungen. Gleichzeitig macht der Gründer den Kernunterschied gegenüber Kurzclips deutlich: „I fundamentally believe, that the next billion users will probably not grow up on a diet of watching television; they will grow up on a diet of watching content on their phones… And a lot of this was earlier solved for short clips, but serialized storytelling was never solved“, sagte Pandey. Der Punkt dahinter: Serien funktionieren nicht über einen einzigen „Haken“, sondern über Wiedererkennbarkeit, Taktung und wiederkehrende Figurenlogik – also genau jene Bereiche, die Produktionsprozesse, Planung und Qualitätskontrolle brauchen.
Die finanzielle Schlagseite liegt allerdings weniger im Content als in der Monetarisierung. Der Bericht skizziert ein typisches Dilemma für Abo-Modelle in einem Umfeld, in dem Konsum häufig kostenlos ist: Zwar haben laut einer Angabe einer Analystenfirma über 40 Millionen Menschen Mikrodrama mindestens einmal bezahlt, aber nur etwa 15 bis 17 Millionen zahlen monatlich. Eine separate Umfrage wird mit einer noch breiteren Zurückhaltung verbunden: 72 % der Befragten hätten demnach beim Konsum bisher noch nie bezahlt. Das erklärt auch, warum EloElo neben Abomodellen mit monatlicher, vierteljährlicher und jährlicher Laufzeit zugleich Werbecontent anbietet. Werbefinanzierung kann kurzfristig Reichweite stützen, ist aber oft weniger planbar als Abos – und damit in einem Wettbewerb gegen YouTube, Instagram und TikTok spürbar unter Druck. Für das Unternehmen bedeutet das: Qualität und Vertrauen müssen so weit steigen, dass „gratis“ als Einstieg nicht dauerhaft gegen „bezahlt“ arbeitet.
Genau hier setzt EloElo auf KI, allerdings mit einer klaren Arbeitsteilung. Story TV positioniert sich im Bericht in einem Lager, das KI vor allem für Produktions-Workflows nutzt. Das „Dolphin AI“-System habe ursprünglich als internes Tool begonnen, um Videoerstellung effizienter zu machen, und soll nun breiter verfügbar werden. Laut Beschreibung kann das Tool als Editor mit Vorlagen und verschiedenen Modellen dienen, um Bilder, Audio und Video zu erzeugen. Das Unternehmen denkt dabei nicht nur an Creator, sondern ausdrücklich an Marketingkampagnen und Anzeigen als Anwendungsfall. In einem Markt, in dem andere Anbieter bereits eigene KI-Funktionen an Creator ausrollen, ist das strategisch konsequent: KI kann den Content-Output erhöhen und Redaktionszyklen verkürzen. Pandey bleibt dennoch bei der Rolle von Menschen: „AI is supposed to work with them, augmenting their skill set. AI can help write stories…“, so die Kernaussage aus seiner Erklärung, ergänzt um die Metapher „AI is a really fast race car“ – schnell, aber ohne einen fähigen „Formula One driver“ am Steuer fehlt die gestalterische Kontrolle. Bildlich ausgedrückt: KI übernimmt Tempo und Automatisierung, die kreative Leitung bleibt ein menschlicher Job, der Dramaturgie, Tonalität und Kontinuität verantwortet.
Neben Mikrodrama baut EloElo weitere Produkte in der Vertikal-Video- und KI-Umgebung auf. Dazu gehören laut Bericht eine Lern-App namens „Master“, die in Konkurrenz zu Angeboten wie Seekho und „Guru“ steht, sowie eine KI-Companion-App „Voxy AI“. Insgesamt nennt das Unternehmen mehr als 40 Millionen monatliche Nutzer über alle Apps hinweg, wobei die Mehrheit bei Story TV liegen dürfte. Organisatorisch will EloElo laut Bericht 240 Mitarbeitende weiter ausbauen und vor allem sein KI- und Machine-Learning-Forschungsteam vergrößern. Ebenso plant das Unternehmen, einen wesentlichen Teil des Kapitals in die Produktion zusätzlicher Original-Titel zu stecken. Mit dieser Mischung aus Reichweitenhebel, KI-gestützter Produktionsbeschleunigung und Investitionen in neue Serien versucht EloElo, das zentrale Ziel der kommenden Monate zu erreichen: nicht nur mehr Inhalt zu liefern, sondern die Hürde zur wiederkehrenden Bezahlung zu senken – und damit aus Engagement eine nachhaltige Unit-Economics-Story zu machen.
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