Curiosity-Rover enthüllt Mars-Geheimnisse: Karbonate als Schlüssel

LONDON (IT BOLTWISE) – Die jüngsten Entdeckungen des NASA-Rovers Curiosity auf dem Mars werfen ein neues Licht auf die Geschichte des roten Planeten. Während die Erde seit Milliarden von Jahren Leben unterstützt, blieb der Mars unbewohnbar. Die Entdeckung von Karbonaten in Marsgesteinen könnte nun das Rätsel um die verlorene Bewohnbarkeit des Mars lösen.

Der Mars, oft als der erdähnlichste Planet unseres Sonnensystems bezeichnet, birgt viele Geheimnisse, die Wissenschaftler seit Jahrzehnten zu entschlüsseln versuchen. Eine der zentralen Fragen war stets, warum der Mars, trotz offensichtlicher Anzeichen für einst vorhandenes Wasser, nicht die lebensfreundlichen Bedingungen der Erde aufrechterhalten konnte. Der NASA-Rover Curiosity hat nun einen entscheidenden Hinweis geliefert: die Entdeckung von Karbonaten in den Marsgesteinen.

Karbonate sind Mineralien, die Kohlendioxid aus der Atmosphäre binden. Auf der Erde spielen sie eine wesentliche Rolle im Kohlenstoffkreislauf, indem sie CO₂ aus der Atmosphäre aufnehmen und durch vulkanische Aktivitäten wieder freisetzen. Auf dem Mars jedoch scheint dieser Kreislauf gestört zu sein. Die Entdeckung von Karbonaten deutet darauf hin, dass der Mars einst einen ähnlichen Kreislauf wie die Erde hatte, jedoch ohne die notwendige vulkanische Aktivität, um das gebundene CO₂ wieder freizusetzen.

Die vulkanische Inaktivität des Mars ist ein entscheidender Faktor. Während auf der Erde Vulkane regelmäßig ausbrechen und so den Kohlenstoffkreislauf aufrechterhalten, ist der Mars derzeit vulkanisch inaktiv. Dies führte dazu, dass das in den Karbonaten gebundene Kohlendioxid nicht in die Atmosphäre zurückgeführt werden konnte, was letztlich zur Abkühlung und Austrocknung des Planeten führte.

Ein weiteres Modell, das von Forschern entwickelt wurde, zeigt, dass die Intensität der Sonnenstrahlung über Milliarden von Jahren langsam zunahm. Diese Zunahme könnte zeitweise zur Bildung von flüssigem Wasser auf dem Mars geführt haben. Doch ohne ausreichende vulkanische Aktivität, die das CO₂ wieder in die Atmosphäre hätte zurückführen können, waren diese Wasserphasen nur von kurzer Dauer und wurden von langen Trockenperioden abgelöst.

Die Entdeckung von Karbonaten durch Curiosity löst auch das Rätsel, wo das ganze Kohlendioxid geblieben ist, das einst die dichte Marsatmosphäre bildete. Es wurde in den Gesteinen gebunden und konnte aufgrund der fehlenden vulkanischen Aktivität nicht wieder freigesetzt werden. Frühere Missionen hatten nur geringe Mengen an Karbonaten gefunden, was die Wissenschaftler lange Zeit verwirrte.

Diese Erkenntnisse sind nicht nur für das Verständnis des Mars von Bedeutung, sondern auch für die Suche nach bewohnbaren Exoplaneten. Planeten mit geringer vulkanischer Aktivität könnten ähnlich wie der Mars ihre Bewohnbarkeit verlieren. Die zukünftige Rückführung von Marsproben in den 2030er Jahren könnte weitere Beweise liefern und unser Verständnis der planetaren Klimaregulierung vertiefen.

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