Die Geschichte und Bedeutung des Purple Heart in der US-Militärgeschichte

LONDON (IT BOLTWISE) – Das Purple Heart ist nicht nur ein Symbol für Tapferkeit und Opferbereitschaft, sondern auch das älteste militärische Ehrenzeichen der Vereinigten Staaten. Seine Ursprünge reichen zurück bis ins Jahr 1782, als General George Washington die Auszeichnung ins Leben rief, um die Moral seiner Truppen zu stärken und außergewöhnliche Leistungen zu würdigen.

Das Purple Heart ist ein einzigartiges Symbol der Anerkennung in der US-Militärgeschichte. Ursprünglich als Badge of Military Merit bekannt, wurde es 1782 von General George Washington eingeführt. Zu dieser Zeit war der Unabhängigkeitskrieg fast beendet, und Washington suchte nach einer Möglichkeit, die Moral seiner Truppen zu stärken, die nach Jahren des Kampfes gegen England erschöpft und unbezahlt waren.

Die ursprünglichen Anforderungen für das Badge of Military Merit unterschieden sich stark von denen des heutigen Purple Heart. Soldaten mussten außergewöhnlich heldenhafte Taten vollbringen oder entscheidende Beiträge zum Erfolg der Kontinentalarmee leisten. Diese Auszeichnung war die erste, die speziell für Mannschaftsdienstgrade gedacht war, da zuvor nur Beförderungen oder Feldkommissionen als Anerkennung dienten.

Nach dem Krieg geriet die Auszeichnung in Vergessenheit, bis sie am 22. Februar 1932, anlässlich des 200. Geburtstags von George Washington, wiederbelebt wurde. Die moderne Version des Purple Heart, entworfen von der Army-Heraldikerin Elizabeth Will, zeigt ein Profil von Washington und wird für Verwundungen im Kampf verliehen.

Ursprünglich nur für Soldaten gedacht, wurde das Purple Heart 1942 auch für andere Dienste und einige Zivilisten geöffnet. Zivilisten, die mit dem Militär arbeiteten, wie Rotkreuzmitarbeiter oder Kriegsberichterstatter, konnten bis 1997 die Auszeichnung erhalten. Heute erhalten zivile Angestellte des Verteidigungsministeriums, die im Einsatz getötet oder verwundet werden, die Defense of Freedom Medal.

Ein bemerkenswertes Beispiel für die Verleihung des Purple Heart ist Army Sgt. Stubby, ein Hund, der während des Ersten Weltkriegs zweimal für seine Verwundungen ausgezeichnet wurde. Allerdings wurde 1962 durch eine Anordnung von Präsident John F. Kennedy festgelegt, dass militärische Diensttiere die Auszeichnung nicht mehr erhalten können.

Während des Zweiten Weltkriegs wurden über 1,07 Millionen Purple Hearts verliehen, mehr als in allen anderen Konflikten des 20. Jahrhunderts zusammen. Eine der ersten Frauen, die das Purple Heart erhielt, war Chief Nurse Beatrice Mary MacDonald, die 1917 bei einem Luftangriff ein Auge verlor.

Das National Purple Heart Hall of Honor befindet sich in New Windsor, New York, und dient als Gedenkstätte für alle, die diese Auszeichnung erhalten haben. Es ist ein Ort der Erinnerung und der Anerkennung für die Opfer und den Mut derer, die im Dienst ihres Landes verwundet wurden.

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