ATLANTA / LONDON (IT BOLTWISE) – Coca-Cola treibt die nächste Phase seiner Dispenser-Innovation voran: Mit einem Mixology-Ansatz sollen Getränke wie Dirty Soda und auffällig gefärbte Refreshers künftig stärker automatisiert werden. Das Unternehmen setzt dabei auf eine Kombination aus anpassbaren Rezepten, zusätzlichen Hardware-Modulen und der Auswertung von Echtzeitdaten aus dem laufenden Betrieb. Ziel ist, Restaurants mehr „Handcrafted“-Optionen bei gleichzeitig geringerem Aufwand bereitzustellen. Offen bleibt, wie schnell sich Prototypen wie der Dirty-Soda-Dairy-Ansatz und der Micro Matic Test in breiter verlässliche Angebote übersetzen lassen.
Beim Blick hinter die Kulissen der Getränketechnik wird schnell klar, warum Coca-Cola den Dispensern so viel Entwicklungsarbeit widmet: Für viele Gastronomen sind Getränke längst ein Umsatzhebel, der nicht erst dann funktioniert, wenn die Kasse ohnehin schon durch einen starken Food-Mix läuft. Laut den im Text genannten Circana-Daten übertreffen die Beverage-Servings im zweiten Quartal 2025 die reinen Food-Servings und auch die Kombination aus Food mit Beverage in Restaurants. Genau dort setzt das Unternehmen an, indem es nicht nur weitere Geschmacksrichtungen bereitstellt, sondern die Rezeptlogik und die Hardware so gestaltet, dass Bedienaufwand und Verschmutzungsrisiken sinken. Besonders sichtbar wird dieser Ansatz in den Innovation Labs bei Atlanta, wo neue Dispenser-Konzepte aus mehreren Baugruppen zusammengesetzt werden sollen.
Technisch betrachtet nimmt Coca-Cola dafür den bestehenden Baukasten rund um den Freestyle-Dispenser als Ausgangspunkt. Freestyle hat sich über Jahre als Plattform etabliert, weil die Geräte eine Echtzeit-Datenerfassung liefern und damit nicht nur aus Konsumentensicht „viele Optionen“ anzeigen, sondern dem Betreiber auch ein laufendes Trend-Tracking ermöglichen. Im Equipment Innovation Center zeigt ein großer Monitor, welche Getränke zu welchen Tageszeiten in welcher Region und in welchen Betriebstypen nachgefragt werden; der Text nennt als Beispiel ein Aufwärtstrend für AHA Sparkling Water in Büros und Krankenhäusern. Diese Informationen werden anschließend direkt in Produktideen übersetzt, etwa wenn aus den beobachteten Food-Service-Resonanzen neue White-Label-Varianten entstehen oder limitierte Angebote wie Coca-Cola Orange Cream in den Handel „mitgenommen“ werden.
Die nächste Stellschraube ist die Automatisierung von „Dirty Soda“ und damit die Frage, wie sich mehrstufige Getränke mit Sirup, Cream und ähnlichen Zutaten zuverlässig und ohne „Mess“ zubereiten lassen. Im Artikel wird dafür ein Prototyp beschrieben, der dem klassischen Freestyle-Ansatz ein Dairy-Modul hinzufügt. Zusätzlich soll das visuelle Ergebnis stabil bleiben, weshalb die Rezeptur so angelegt sein soll, dass der charakteristische Drip am Becher erhalten bleibt, statt sich durch unkontrollierte Abläufe zu verlieren. Parallel dazu testet Coca-Cola zusammen mit AMC Theatres einen Micro Matic Dispenser, der für „hell gefärbte Refreshers“ ausgelegt ist. Diese Kombination aus Hardware-Erweiterung und Rezept-Vorkonfiguration ist ein Muster, das sich auch bei kleineren Formfaktoren zeigt: Der Freestyle Mini wurde zunächst in Europa ausgerollt, zielt mit bis zu 16 Optionen auf Bars und Restaurants mit wenig Platz und soll im US-Markt noch nicht verkauft, aber aus Sicht der Entwicklung als nächster Hardware-Pfad bewertet werden.
Für die Einordnung hilft ein Blick auf den Markt, der im Text über mehrere Datenpunkte konkret wird. Technomic erfasst mehr als 100 Specialty-Beverage-Chains mit zusammen über 41.000 Standorten in den USA und deckt damit den gleichen Wettbewerbsdruck ab, der hinter „mehr Auswahl“ steckt – von Kaffee über Juice bis Boba. Zudem werden seit dem Start von Freestyle laut Artikel über 67 Mrd. 8-Unzen-Servings ausgegeben, was die Geräte nicht nur zu einem Vertriebswerkzeug, sondern auch zu einem fortlaufenden Lernsystem macht. Damit Coca-Cola hier nicht nur mit „Menge“ punktet, sondern mit Erlebnissen, wird im Text auch die Nutzerlogik von Gen Z betont: Getränke sollen nicht nur schmecken, sondern „craveable“ sein und sich für Social Media eignen – ein Ansatz, der Ketten wie McDonald’s oder Wendy’s nachvollziehbar in eigene Getränkelinien übertragen.
Genau an dieser Schnittstelle kommt auch der Refresher- und Energy-Drink-Teil der Roadmap. Coca-Cola beschreibt Refreshers als „gesündere“ Alternative, die eher ein „Pick-me-up“ liefern soll als eine klassische Koffeinbasis aus Kaffee; als Beispiel werden Green-Tea- oder Natural-Coffee-Extract-Basen genannt. Gleichzeitig werden weitere Hardware-Tests erwähnt, etwa Micro Matic „Mixology“-Dispenser für Refreshers und Iced Coffee. Bei Energy Drinks geht Coca-Cola noch einen Schritt weiter: Geplant ist laut Text ein farbloser, relativ ungeschmacksbetonter Energy-Drink, der sowohl gefroren als auch flüssig serviert werden soll, mit einem Rollout für Food-Service-Operatoren in der ersten Jahreshälfte 2027. Wichtig ist dabei auch die Dosierungsstrategie: Für das geplante Getränk nennt der Artikel 106 Milligramm Koffein pro 12-Unzen-Portion. Der Absatz dazu trägt rechtlich relevante Spannungen, weil Koffeindosierung in der Vergangenheit Gegenstand von Vorwürfen war: In den im Text erwähnten zivilrechtlichen Klagen rund um Panera Bread’s Charged Lemonade werden Vorwürfe erhoben, dass der Verzehr zu Schäden beigetragen haben soll; eine endgültige Klärung ist damit nicht automatisch verbunden.
Dass all das nicht isoliert geschieht, zeigt die im Text beschriebene Zusammenarbeit mit Restaurantketten. Nach Jahren, in denen sich Wettbewerber über Getränkezusätze und White-Label-Lösungen positionierten, arbeitet Coca-Cola im Artikel an konkreten Linien wie Whatafreshers mit Whataburger, mit rund 18 Monaten Entwicklungsdauer. Zudem wird die Strategie über den Blick auf McDonald’s sichtbar: Der Konzern habe Refreshers und crafted sodas in den USA in die McCafé-Logik integriert, und laut dem Text werden dabei höhere „Guest checks“ sowie starke Food-Attachment-Raten berichtet. Für Coca-Cola ist das entscheidend, weil neue Getränke nicht im luftleeren Raum stehen: Der Text beschreibt, wie bei Tests u. a. „incremental volume“ gemessen wird – also ob Gäste überhaupt eine Spezialität kaufen, die sie sonst nicht gewählt hätten. Damit wird aus Dispenser-Technik ein Stück Produktökonomie, bei der die Hardware die Daten liefert und die Daten wiederum darüber entscheiden, welche Rezepte später in den Vertrieb übergehen.
In Summe wirkt Coca-Colas Ansatz wie eine Verschiebung von „mehr Geschmacksoptionen“ hin zu „kontrollierbarer Varianz“. Dirty Soda mit Dairy-Modul, Refreshers über Mixology-Tests und ein eigener Energie-Ansatz mit definierter Koffeinlogik sind dabei keine reinen Marketingvarianten, sondern hängen an der Frage, wie sich Rezept, Mechanik und Messdaten in einen zuverlässigen Prozess überführen lassen. Für Unternehmen im Food-Service bedeutet das: Sobald Dispenser-Plattformen wie Freestyle um Module für mehrstufige Getränke erweitert werden, sinkt die Schwelle, neue Menüs schneller zu testen und effizienter zu skalieren. Gleichzeitig verschärft sich der Wettbewerb, weil Ketten aus den gleichen Datenpunkten lernen und eigene „Handcrafted“-Varianten nachziehen können. Genau deshalb dürfte der nächste Engpass weniger in der Rezeptidee liegen als in der Frage, wie schnell solche Prototypen in robuste, nachfragefeste Betriebsabläufe überführt werden.
Während die Marktperspektive in dem Artikel stark auf Wachstumschancen und die Erwartungshaltung jüngerer Zielgruppen zielt, bleibt die Umsetzung im Alltag entscheidend: Wie gut funktionieren die neuen Module im Dauerbetrieb, wie schnell lassen sich neue Rezeptvarianten ausrollen und wie verlässlich sind die Trenddaten im Vergleich zu saisonalen Schwankungen? Diese Antworten werden sich erst zeigen, wenn die Tests mit Micro Matic, die Dirty-Soda-Dairy-Erweiterung und der Mini-Formfaktor über den Pilotstatus hinaus in breitere Rollouts übergehen. Bis dahin liefert die im Artikel beschriebene „The Vault“-Testumgebung ein Indiz, dass Coca-Cola die Innovationskette bewusst eng zwischen Kundenfeedback, Dispenser-Messdaten und konkreten Getränkelinien koppelt. Für die Branche ist das zumindest ein klares Signal: Automatisierte Personalisierung wird zur Grundlage, nicht zum Zusatzfeature.
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