BERLIN / LONDON (IT BOLTWISE) – Auf der ILA Berlin Air Show dreht sich dieses Jahr alles um Rekordzahlen in der Verteidigungsindustrie: mehr Aussteller, mehr politische Delegationen und ein Budgetpfad bis zu 108 Milliarden Euro. Gleichzeitig ringen Umweltinitiativen um die Glaubwürdigkeit einer zukünftigen klimafreien Luftfahrt, während Airbus und andere betonen, dass Wasserstoff-Infrastruktur und grüne Mengen noch fehlen. Im Zentrum stehen zudem unbemannte Systeme, von Nano-Drohnen bis zu größeren Plattformen, die bereits auf Gefechtsnähe ausgelegt werden. Die Kombination aus Beschleunigung im Markt und Verzögerung bei emissionsfreien Antrieben macht die Strategieentscheidung für Unternehmen und Politik besonders dringend.
Die ILA Berlin Air Show hat sich im Jahr 2026 in eine Art Seismograf für den europäischen Verteidigungs- und Rüstungsmarkt verwandelt. Wo die zivile Luftfahrt sonst häufig über Auslastung, Ticketpreise oder Treibstoffkosten diskutiert, dominieren in den Hallen deutlich häufiger Projekte, die aus Sicherheits- und Einsatzanforderungen direkt wachsen. Wie Branchenexperten berichten, bleibt der wirtschaftliche Druck auf Airlines zwar präsent, doch im Moment überlagert der Verteidigungsboom viele Sorgen des Alltagsgeschäfts. BDLI-Präsident Michael Schöllhorn sprach bei der Eröffnung von einer „rekordbrechenden ILA“ und verwies auf die stark steigenden Besucher- und Ausstellerzahlen.
Die Dynamik zeigt sich nicht nur in den Messedaten, sondern auch in der Zusammensetzung der Akteure. 2024 kamen bereits 600 Aussteller aus 31 Ländern; in diesem Jahr sind es mehr als 750 aus 37 Ländern, und sämtliche Hallen sind seit dem Vorjahr ausgebucht. Besonders auffällig ist die politische Verdichtung: Schöllhorn nannte rund 300 politische Delegationen, die parallel in Berlin präsent sind. Im technischen Alltag bedeutet das mehr Branchenkontakte entlang der Beschaffungsketten, schnellere Iterationszyklen bei Prototypen und eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass bestimmte Systemfamilien als nächste „Produktgeneration“ definiert werden. Für Unternehmen heißt das: Wer Schnittstellen zwischen Plattform, Sensorik und Datenverarbeitung beherrscht, gewinnt schneller Sichtbarkeit.
Technologisch liegt der Fokus klar auf dem Verteidigungsbereich – von klassischer Luftfahrtsparte bis zu hochkomplexer Sensorik. Neben Airbus Defense and Space und dem Rüstungskonzern Rheinmetall werden auch Unternehmen sichtbar, die Radar- und Sensorlösungen für die Mustererkennung und Lagebilderstellung entwickeln. Damit verschiebt sich der Wettbewerb zunehmend von der reinen Konstruktion einzelner Flugplattformen hin zur Gesamtarchitektur aus Erfassung, Interpretation und Entscheidungsunterstützung. Historisch betrachtet, begann die heutige Drohnenwelle im zivilen Kontext oft als Hobby- und „Consumer“-Tech, doch die Einsatzreife für Aufklärung und Zielunterstützung machte aus Nischen schnell multi-milliardenfährige Systeme. Parallel etablierte sich in der Industrie die Denkweise, dass KI-gestützte Assistenz und Sensorfusion nicht „später“ kommen, sondern integraler Bestandteil der Produktstrategie sind.
Im Zentrum der Messe stehen unbemannte Systeme – und zwar mit einer klaren Bandbreite, die zeigt, wie schnell Skalierung in der Einsatztechnik verläuft. Ein Bundeswehr-Präsentationsbeispiel zeigte die Black Hornet 4 in einer „Drone Cage“-Umgebung: extrem kompakt, für militärische Aufklärung ausgelegt und so klein, dass sie nach der Demonstration in einer tragbaren Box verschwindet. Auf der größeren Seite ist ein Drohnenkonzept aus dem Umfeld von Quantum Frontline Industries (QFI) präsent, das bis zu 20 Kilometer Reichweite verspricht und Nutzlasten für Einsatzszenarien mitbringt. Solche Zahlen sind in der Praxis weniger Marketing als Engineering: Reichweite, Energiehaushalt, Funkrobustheit und die Nutzlast-Integration bestimmen, ob ein System in realen Missionsprofilen verlässlich funktioniert.
Auch Startups spielen in diesem Jahr sichtbar vorne mit. Helsing und Stark Defense berichten von Verträgen mit der Bundeswehr, konkret mit „loitering munitions“, also wegwerfbaren, „umherschwirrenden“ Kampfdrohnen, die in Gefechtsnähe eingesetzt werden. Damit wird ein Trend bestätigt, der in vielen Beschaffungsprogrammen an Fahrt aufgenommen hat: schnelle Zulassungs- und Beschaffungszyklen für klar umrissene Aufgaben, kombiniert mit stufenweiser Weiterentwicklung statt langer, riskanter Großprogramme. Als technischer Vergleich liegt die Logik zwischen den Welten: klassische Flugzeugindustrie arbeitet häufig am Lebenszyklus einzelner Plattformen, während Drohnen- und Sensortechnik stärker auf modulare Softwarestände, austauschbare Baugruppen und kontinuierliche Trainings- oder Anpassungszyklen setzt. Genau dort entsteht auch der Wettbewerb zu anderen europäischen und globalen Anbietern, die ebenfalls auf skalierbare Drohnenfamilien und KI-gestützte Auswertung setzen.
Der „Gold rush“-Eindruck in Berlin speist sich vor allem aus den Budgetsignalen. Deutschlands Verteidigungsausgaben werden in diesem Jahr auf 108 Milliarden Euro ausgebaut; wie es in der Branche heißt, lockt diese Größenordnung selbst Unternehmen an, deren Ursprung nicht im Militär lag. Ein Beispiel ist Heidelberger Druck, das traditionell mechanische Präzision für Drucksysteme liefert, nun aber über eine Joint Venture-Ausrichtung in Drohnen- und Verteidigungskomponenten investiert. Manager Matthias Rössling betonte laut Interview, dass man eine zweite Erlösquelle suche, weil der Druckpressenmarkt zyklisch sei und das Verteidigungssegment in vielen Fällen noch nicht vollständig erschlossen sei. Parallel wird deutlich, dass auch klassische Hersteller wie Diehl Defense mit Folgeaufträgen rechnen.
Diehl Defense stellte eine neue Version der Iris T vor, eine kurzreichweitige Infrarot-Lenkwaffe im Luft-Luft-Kontext, die die Bundeswehr und andere Streitkräfte nutzen. Der Program Officer Harald Buscheck erklärte, es gebe bereits zahlreiche Bestellungen für die kommenden Jahre und man plane Investitionen von rund 1,5 Milliarden Euro in neue Einrichtungen, Gebäude und Ausrüstung. Gleichzeitig verwies er auf den Einfluss geopolitischer Ereignisse, inklusive des Iran-Kontexts, der offenbar Gespräche anstoße und damit Orderpfade beschleunigen könne. Ein zentraler Markt-Impuls lautet daher: Luftverteidigung gewinnt erneut an Bedeutung, weil der Schutz von Territorium, zivilen Infrastrukturen und kritischen Versorgungswegen nicht nur militärisch, sondern auch volkswirtschaftlich priorisiert wird.
Mit dieser Schwerpunktsetzung verbindet die Politik zugleich eine industriepolitische Neubewertung. Bundeskanzler Friedrich Merz bezeichnete die Luft- und Raumfahrtbranche als „key strategic sector“ und stellte eine neue Aviation-Strategie vor, die erstmals explizit auch militärische Luftfahrt mit umfasst. Dabei bezog er sich auf Wachstum und Beschäftigung, wie es aus dem Umfeld des Wirtschaftsministeriums verlautete: 2025 sei die Branche um 19 % gewachsen, die Zahl der Arbeitsplätze stieg auf 130.000. Merz machte zudem deutlich, dass in den kommenden Jahren für Verteidigungszwecke insgesamt 35 Milliarden Euro vorgesehen seien und man auf einen erfolgreichen Raketenstart des Startups ISAR Aerospace vor Ende des Monats hoffe. Solche Signale wirken marktrelevant, weil sie Planbarkeit in Produktion, Zuliefernetzwerken und Qualifikationsprogrammen erhöhen.
Doch die gleiche Strategie stößt auf Kritik, insbesondere dort, wo Klimaziele und emissionsfreie Flüge in den Vordergrund rücken. Umweltgruppen bemängeln, die Strategie sei zu stark auf wirtschaftliches Wachstum ausgerichtet und zu wenig auf den ökologischen Umbau. Airbus CFO Thomas Toepfer machte auf der ILA deutlich, dass die Infrastruktur für wasserstoffbetriebene Flugzeuge derzeit nicht bereit sei: Es fehle an ausreichenden Mengen grünen Wasserstoffs und an der Fähigkeit, an Flughäfen zuverlässig zu betanken. Er ordnete die Umsetzung für emissionsarme Flugzeuge frühestens in die frühe bis mittlere 2030er Jahre ein. Damit prallen zwei Zeithorizonte aufeinander: Der Verteidigungs- und Innovationsmarkt skaliert schneller als die Energiewende-Infrastruktur, die wiederum für klimaneutrale Luftfahrt zwingend ist.
In der Summe entsteht ein Bild, das für Entscheider in Industrie, IT und öffentlicher Beschaffung besonders relevant ist. Künftige Systeme werden zunehmend als „datengetriebene Produkte“ gedacht: Sensoren generieren Rohdaten, KI-Modelle unterstützen die Auswertung, und Entscheidungslogik wird in Software und Operational-Workflows abgebildet. Der Markt belohnt damit Integratoren, nicht nur Hersteller einzelner Hardwarekomponenten – und zugleich steigen die Sicherheitsanforderungen an Vertraulichkeit, Verfügbarkeit und Nachweisbarkeit. Regulierung und Datenschutz spielen hier zwar in militärischer Umgebung anders, aber die Prinzipien aus der zivilen Luftfahrt und aus der IT-Security lassen sich als Maßstab übertragen: robuste Supply-Chain-Kontrollen, sichere Datenpfade und strenge Zugriffskonzepte werden zum Wettbewerbsvorteil. Für die nächsten Jahre ist daher zu erwarten, dass die ILA vor allem dann als Frühindikator gilt, wenn sich Budgetpfade, Beschaffungstermine und technische Reife der KI-gestützten Sensorik synchronisieren.
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