Kontroverse um Landnahme: Kirche gegen Pickleball-Plätze

TOMS RIVER / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – In der Gemeinde Toms River in New Jersey entfacht ein Streit um die Nutzung von Kirchengrundstücken eine hitzige Debatte. Die Christ Episcopal Church, die seit 1865 besteht, sieht sich mit einem Plan konfrontiert, der ihre Liegenschaft in einen Freizeitpark mit Pickleball-Plätzen verwandeln soll.

Die Pläne des Bürgermeisters von Toms River, Daniel T. Rodrick, die Christ Episcopal Church und ihr 11 Hektar großes Grundstück durch ein Freizeitgelände zu ersetzen, stoßen auf erheblichen Widerstand. Die Kirche, die seit über 150 Jahren besteht, soll laut einem Ingenieursentwurf zehn Pickleball-Plätze, ein Fußballfeld und einen Spielplatz weichen. Diese Pläne stehen im Widerspruch zu den Bestrebungen eines gemeinnützigen Wohnungsbauvereins, der auf dem Kirchengelände eine kleine Obdachlosenunterkunft errichten möchte.

Der Bürgermeister betont, dass der Zeitpunkt der Pläne ein Zufall sei, doch Kritiker sehen darin einen Versuch, die Errichtung der Unterkunft zu verhindern. Die Diskussion um die Nutzung des Kirchengeländes hat eine breite Debatte über Eigentumsrechte, Religionsfreiheit und die Verantwortung der Gemeinschaft gegenüber bedürftigen Menschen ausgelöst.

Die Christ Episcopal Church, die zu den aktivsten Gemeinden der Diözese New Jersey zählt, bietet zahlreiche Programme an, darunter Suchtberatung und eine wöchentliche Lebensmittelausgabe. Der Verlust des Kirchengeländes würde diese Angebote gefährden. Die Diözese hat bereits erklärt, dass das Grundstück nicht zum Verkauf steht und man bereit sei, einen langen Rechtsstreit zu führen, um das Eigentum zu schützen.

Die Pläne des Bürgermeisters, das Kirchengelände mittels Enteignung zu erwerben, haben auch innerhalb des Stadtrats für Kontroversen gesorgt. Drei republikanische Ratsmitglieder haben sich gegen die Enteignung ausgesprochen und warnen vor einem kostspieligen und langwierigen Rechtsstreit. Der Bürgermeister hingegen ist zuversichtlich, dass die Mehrheit der Bürger seine Pläne unterstützt.

Die rechtlichen Aussichten für die Kirche sind ungewiss. Während religiöse Institutionen keinen umfassenden Schutz vor Enteignung haben, könnten Argumente, die auf Religionsfreiheit basieren, in New Jersey mehr Erfolg haben als auf Bundesebene. Dennoch bleibt die Frage, ob die Enteignung als rachsüchtiges Handeln der Regierung nachgewiesen werden kann, ein schwieriges Unterfangen.

Die Auseinandersetzung hat auch öffentliche Proteste ausgelöst. Eine Kundgebung von Befürwortern des bezahlbaren Wohnraums und ehemaligen Obdachlosen zog zahlreiche Demonstranten an. Die Gemeinde der Christ Episcopal Church plant, bei der nächsten Stadtratssitzung in T-Shirts mit dem Logo der Kirche aufzutreten, um ihre Ablehnung der Pläne zu zeigen.

Die Debatte um die Nutzung des Kirchengeländes in Toms River ist ein Beispiel für die Herausforderungen, die Gemeinden bei der Balance zwischen Entwicklung und sozialer Verantwortung bewältigen müssen. Während der Bürgermeister die Notwendigkeit eines Parks betont, sehen viele in der geplanten Enteignung eine Bedrohung für die soziale Infrastruktur der Gemeinde.

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