Recycling von Seltenen Erden: Eine Lösung für den Militärbedarf?

WASHINGTON D.C. / LONDON (IT BOLTWISE) – Im Zuge der Handelskonflikte zwischen den USA und China rückt das Recycling von seltenen Erden in den Fokus. Diese Metalle sind entscheidend für militärische Anwendungen, doch die Abhängigkeit von China sorgt für Spannungen. Eine verstärkte Kreislaufwirtschaft könnte Abhilfe schaffen.

Der Handelskonflikt zwischen China und den USA hat eine neue Dimension erreicht, bei der seltene Erden und Halbleitertechnologien als strategische Waffen eingesetzt werden. China hat den Export von 17 seltenen Erden, darunter die 15 Lanthanoide sowie Scandium und Yttrium, stark eingeschränkt. Diese Metalle sind für die USA von großer Bedeutung, insbesondere für militärische Anwendungen. Die USA hingegen haben den Verkauf von Halbleiterchips an China begrenzt, was ebenfalls mit nationalen Sicherheitsinteressen begründet wird.

Die Abhängigkeit der USA von chinesischen Lieferungen seltener Erden ist besonders im militärischen Bereich kritisch. Laut dem General Accounting Office der USA beträgt der Bedarf des Pentagons an diesen Metallen nur 0,1 % des zivilen Bedarfs, der für den Übergang zu grüner Energie erforderlich ist. Dennoch sind fünf Metalle von besonderer Bedeutung: Neodym, Praseodym, Dysprosium, Terbium und Samarium. Diese Metalle sind aufgrund ihrer einzigartigen magnetischen Eigenschaften unverzichtbar für eine Vielzahl militärischer Anwendungen wie Jets, Raketen und Drohnen.

Glücklicherweise sind diese fünf Metalle auch am besten aus bestehenden Beständen recycelbar. Alte Windturbinen, die Direktantriebstechnologie nutzen, enthalten große Mengen an Neodym-Eisen-Bor-Magneten, die zurückgewonnen werden können. In den USA gibt es über 70.000 Windturbinen, die etwa 10 % des Stroms des Landes erzeugen. Eine Diversifizierung der Energiequellen und der Einsatz alternativer Magnetoptionen könnten diese Bestände für das Recycling verfügbar machen.

Ein verstärkter Fokus auf die Kreislaufwirtschaft könnte die Abhängigkeit von neuen Minen reduzieren. Die US-Energiebehörde hat bereits einen Wettbewerb zu Recyclingtechnologien für Windturbinen durchgeführt, der Hunderte von Einreichungen erhielt. Auch alte Festplatten und andere Elektronikgeräte bieten erhebliche Recyclingpotenziale. Eine Studie zeigt, dass durch Produkt-Rücknahmevorschriften der Sekundärmarkt um 701 kt steigen und die Nachfrage um 2.306 kt sinken könnte.

Die Diskussion über kritische Mineralien ist stark sicherheitsorientiert, obwohl der militärische Bedarf im Vergleich zu zivilen Anwendungen gering ist. Eine transparentere Datenfreigabe könnte helfen, die Spannungen im Handelskonflikt zu reduzieren. Ein Bericht des UN International Resource Panel warnt vor einer Finanzierungslücke von 450 Milliarden Dollar für kritische Mineralien, wenn keine Kreislaufwirtschaftsstrategien priorisiert werden.

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