SÜDOSTASIEN / LONDON (IT BOLTWISE) – Die chinesische Hackergruppe Mustang Panda hat eine neue Variante des Backdoors TONESHELL entwickelt, die über ein bisher unbekanntes Kernel-Mode-Rootkit verbreitet wird. Diese Cyberangriffe, die Mitte 2025 entdeckt wurden, richten sich gegen Regierungsorganisationen in Südostasien, insbesondere in Myanmar und Thailand. Kaspersky hat diese Bedrohung identifiziert und warnt vor den ausgeklügelten Techniken, die zur Umgehung von Sicherheitsmaßnahmen eingesetzt werden.

Die chinesische Hackergruppe Mustang Panda hat erneut zugeschlagen und nutzt ein bisher unbekanntes Kernel-Mode-Rootkit, um eine neue Variante des Backdoors TONESHELL zu verbreiten. Diese Cyberangriffe, die erstmals Mitte 2025 entdeckt wurden, richten sich gegen Regierungsorganisationen in Südostasien, insbesondere in Myanmar und Thailand. Laut Kaspersky, einem führenden Unternehmen im Bereich Cybersicherheit, wird der Treiber mit einem alten, gestohlenen oder geleakten digitalen Zertifikat signiert und als Minifilter-Treiber auf infizierten Maschinen registriert. Das Hauptziel ist es, einen Backdoor-Trojaner in die Systemprozesse zu injizieren und bösartige Dateien, Benutzerprozesse und Registrierungsschlüssel zu schützen.
Der finale Payload, der im Rahmen des Angriffs eingesetzt wird, ist TONESHELL, ein Implantat mit Reverse-Shell- und Downloader-Funktionen, um weitere Malware auf kompromittierte Hosts herunterzuladen. Die Verwendung von TONESHELL wird Mustang Panda seit mindestens Ende 2022 zugeschrieben. Noch im September 2025 wurde die Gruppe mit Angriffen auf thailändische Einrichtungen in Verbindung gebracht, bei denen TONESHELL und ein USB-Wurm namens TONEDISK (auch bekannt als WispRider) eingesetzt wurden, der Wechseldatenträger als Verbreitungsvektor für einen Backdoor namens Yokai nutzt.
Die Command-and-Control-Infrastruktur für TONESHELL wurde im September 2024 errichtet, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass die Kampagne selbst erst im Februar 2025 begann. Der genaue Weg des initialen Zugriffs ist unklar, es wird jedoch vermutet, dass die Angreifer zuvor kompromittierte Maschinen nutzten, um den bösartigen Treiber zu installieren. Der Treiberdatei “ProjectConfiguration.sys” ist mit einem digitalen Zertifikat von Guangzhou Kingteller Technology Co., Ltd signiert, einem chinesischen Unternehmen, das in der Verteilung und Bereitstellung von Geldautomaten tätig ist. Das Zertifikat war von August 2012 bis 2015 gültig.
Der bösartige Treiber ist mit zwei User-Mode-Shellcodes ausgestattet, die im .data-Abschnitt der Binärdatei eingebettet sind und als separate User-Mode-Threads ausgeführt werden. Die Rootkit-Funktionalität schützt sowohl das eigene Modul des Treibers als auch die User-Mode-Prozesse, in die der Backdoor-Code injiziert wird, und verhindert den Zugriff durch andere Prozesse auf dem System. Der Treiber ist darauf ausgelegt, zwei User-Mode-Payloads abzulegen, von denen eine einen “svchost.exe”-Prozess startet und eine kleine Verzögerung verursachende Shellcode injiziert. Die zweite Payload ist der TONESHELL-Backdoor, der in denselben “svchost.exe”-Prozess injiziert wird.
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