LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie aus der Psychologie zeigt: Wer Dankbarkeit empfindet, teilt häufiger Ressourcen mit anderen, selbst wenn mehrere potenzielle Helfer im Raum sind. Der Bystander-Effekt bleibt dabei jedoch messbar bestehen. Mit steigender Zahl möglicher Helfer sinkt die Bereitschaft, Punkte abzugeben, in allen getesteten Stimmungsgruppen. Die Ergebnisse trennen damit Motivation durch Gefühl von der kognitiven Bewertung, wie viel Verantwortung man in einer Gruppe tatsächlich trägt.
Dankbarkeit wirkt in vielen Alltagssituationen wie ein Booster für prosoziales Verhalten: Wer sich innerlich für erhaltene Unterstützung bedankt, ist eher bereit, anderen ebenfalls zu helfen. Eine Studie aus dem Feld der Psychologie und Emotionen liefert nun einen differenzierten Befund dafür, was Dankbarkeit im realitätsnahen Setting mit mehreren möglichen Helfern verändert – und was nicht. Das zentrale Ergebnis: Dankbare Menschen werden insgesamt hilfsbereiter, aber sie „reparieren“ nicht die psychologische Tendenz, im Gruppenverbund die eigene Verantwortung zu relativieren.
Die theoretische Klammer bildet der Bystander-Effekt. Der Effekt beschreibt, dass Menschen bei Not- oder Hilfesituationen weniger eingreifen, sobald mehr potenzielle Helfer anwesend sind. In der Erklärung taucht regelmäßig eine Kombination aus diffusion of responsibility auf: Je mehr Personen grundsätzlich einspringen könnten, desto weniger fühlt sich der Einzelne persönlich verantwortlich. Hinzu kommt Unsicherheit darüber, ob überhaupt gehandelt werden muss – oder ob eine andere Person den Schritt übernimmt. Die Autoren wollten daher prüfen, ob Dankbarkeit als positive Motivation diese Hemmung zumindest teilweise durchbrechen kann.
Für den Test wurden 867 Teilnehmende über eine japanische Crowdsourcing-Plattform rekrutiert. Die Probanden wurden per Zufallszuweisung in drei Stimmungszustände eingeteilt: Dankbarkeit, ruhige Stimmung (calm) und neutral. Um den emotionalen Zustand zu induzieren, sollten die Teilnehmenden fünf Minuten lang über konkrete, vergangene Erlebnisse schreiben. Die Dankbarkeitsgruppe erinnerte sich an eine Situation, in der sie die Hilfe anderer „wirklich aufrichtig“ als wohltuend empfunden hatten. Die Calm-Gruppe ließ sich dagegen an eine entspannende Zeit mit jemand anderem erinnern, um allgemeine positive Gefühle, niedrige Aktivierung und die soziale Komponente gedanklich zu kontrollieren. Die neutrale Gruppe beschrieb eine klassische Morgenroutine.
Nach dem Emotions-Priming folgte eine Art Ressourcen-Entscheidungsaufgabe. Alle Teilnehmenden erhielten die Rolle eines potenziellen Helfers, der 10 digitale Punkte besaß. Ihnen wurde eine hypothetische Person in Not zugeordnet, die 0 Punkte hatte. Entscheidend war dann die Wahl: Die Teilnehmenden konnten 5 Punkte an die hilfsbedürftige Person geben oder alles behalten. Um den Bystander-Effekt zu prüfen, variierten die Forschenden die Zahl der potenziellen Helfer in drei Szenarien: einmal war die untersuchte Person die einzige mögliche Helferin, einmal gab es drei potenzielle Helfer und im dritten Szenario fünf. Wichtig für die Logik der Aufgabe: Den Teilnehmenden wurde explizit mitgeteilt, dass tatsächlich nur die Beteiligung einer Person erforderlich ist. Wenn mehrere Personen dennoch dieselbe Hilfeleistung auswählten, würden die „zusätzlichen“ Punkte wirkungslos bleiben, und die Gebenden würden dennoch Punkte verlieren. Die Entscheidungen wurden privat getroffen, ohne dass die Teilnehmenden sehen konnten, wie andere potenzielle Helfer sich verhalten.
Die Ergebnisse zeigen den Bystander-Effekt in allen Bedingungen. Mit wachsender Zahl potenzieller Helfer sank die Wahrscheinlichkeit, Punkte abzugeben, von eins auf drei und weiter bis fünf. Damit steht die verbreitete Interpretation im Raum, dass Teilnehmende ihre persönliche Verantwortung anhand der Gruppengröße neu bewerten und die Hilfehäufigkeit reduzieren, wenn die Kosten theoretisch von anderen getragen werden könnten. Gleichzeitig fand sich aber auch ein positiver Main-Effekt der Dankbarkeit: In der Dankbarkeitsbedingung gaben die Teilnehmenden im Vergleich zur neutralen Gruppe häufiger Punkte ab. Eine explorative Auswertung deutete zudem darauf hin, dass höhere selbstberichtete Dankbarkeitswerte im Mittel mit einer größeren Bereitschaft korrelierten, Ressourcen zu teilen – unabhängig von der Gruppengröße.
Bemerkenswert ist, dass die Studie keinen Hinweis darauf liefert, dass Dankbarkeit den Bystander-Effekt „moderiere“, also abschwäche oder aufhebe. Der Abwärtstrend der Hilfsbereitschaft beim Wechsel von einer zu drei und zu fünf potenziellen Helfern fiel in der Dankbarkeitsgruppe, der calm-Gruppe und der neutralen Gruppe nahezu identisch aus. Die Autoren ziehen daraus die Konsequenz, dass sich Gefühl und kognitive Gruppenbewertung teilweise entkoppeln: Dankbarkeit erhöht die Grundmotivation zu helfen, aber die rechnerische Anpassung an die Anwesenheit anderer potenzieller Helfer bleibt gleich. Ryuji Oguni formulierte es in einem Interview sinngemäß so, dass emotionale Motivation und kognitive Evaluation unabhängig voneinander wirken können („Gratitude appears to increase people’s motivation to help, while the tendency to adjust helping based on group size remains.“). Auch in einem weiteren Zitat betonte er, dass sich zwar der Bystander-Effekt nicht eliminieren lässt, aber der positive Gesamteffekt trotzdem praktische Relevanz haben kann: „Although gratitude does not eliminate the bystander effect, its positive main effect may nevertheless have practical relevance.“
Für die Einordnung lohnt sich ein Blick auf die Grenzen des Designs. Das Experiment verwendete ein anonymes Online-Punktesystem, in dem zudem festgelegt war, dass nur eine Person helfen muss und „überschüssige“ Hilfe keinen Zusatznutzen erzeugt. In echten Notfällen können dagegen mehrere Personen gleichzeitig Nutzen stiften, und eine hilfsbedürftige Person profitiert möglicherweise sichtbar von jeder zusätzlichen Unterstützung. Außerdem konnten die Teilnehmenden nicht beobachten, ob andere By-Stander tatsächlich einschritten oder passiv blieben – eine Information, die in der Realität häufig über Blicke, Kommunikation oder Handlungsfolgen verfügbar ist. Für Folgestudien plant Oguni daher, den Einfluss von Echtzeit-Feedback und Sichtbarkeit des Verhaltens anderer stärker einzubeziehen („In real-world environments, we often observe whether others are stepping up or staying passive. My next steps involve exploring how real-time social feedback and the ability to observe other bystanders’ behavior alter gratitude’s influence in group contexts.“).
Für Organisationen, Communities und Teams ergibt sich daraus ein pragmatisches Fazit: Dankbarkeit allein ist kein struktureller Ersatz für klare Verantwortlichkeiten. Der Vorteil von Dankbarkeit liegt vielmehr darin, die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass überhaupt jemand als Erster hilft – besonders in Situationen, in denen Verantwortung in der Gruppe „zerfließt“. Wer die Zusammenarbeit verbessern will, muss daher beide Ebenen adressieren: emotionale Motivation kann als „Startsignal“ wirken, doch die kognitive Entscheidung, ob man sich bei vielen Anwesenden persönlich zuständig fühlt, benötigt zusätzlich klare Rollendefinitionen, Anforderungslogik und sichtbar gemachte Beiträge.
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