WUPPERTAL / LONDON (IT BOLTWISE) – Bei der ersten Wuppertaler Startup Night trafen rund 30 Unternehmensvertreter*innen auf 17 ausgewählte Startups aus NRW. Das Format setzte nicht auf Vorträge oder Pitches, sondern auf kuratiertes Tisch-Matching mit mehreren Gesprächsrunden. Im Fokus standen konkrete Herausforderungen mittelständischer Betriebe und Lösungen aus Bereichen wie Digitalisierung, Robotik und Automatisierung. Ob daraus konkrete Kooperationen entstehen, soll sich in den kommenden Wochen zeigen.
Eine klassische Netzwerkveranstaltung lebt oft von Lautstärke und Visibilität: Wer die beste Folie hat, bekommt am ehesten Aufmerksamkeit. Die erste Wuppertaler Startup Night, organisiert von der Wirtschaftsförderung Wuppertal und der Stadtsparkasse Wuppertal, hat dagegen ein anderes Ziel-Design gewählt. Rund 30 Unternehmensvertreter*innen kamen mit 17 Startups aus Nordrhein-Westfalen zusammen, um Themen nicht erst in einem allgemeinen „Vielleicht“-Gespräch zu wenden, sondern direkt an konkreten Problemstellungen zu arbeiten. Die Auswahl war dabei nicht zufällig, sondern sollte die Trefferquote für den Mittelstand erhöhen – passend zum Ansatz, dass Bedarf zwar da sein kann, die relevanten Angebote aber erst zueinanderfinden müssen.
Technisch und organisatorisch ist an dem Abend vor allem das Matching-Konzept interessant. Statt einer Bühne gab es sieben Tische, vier Runden und einen klar getakteten Wechsel: Je Tisch saßen zwei Gründer*innen mehreren Unternehmensvertreter*innen gegenüber, moderiert von einem „Tabel Captain“. Nach 15 Minuten wechselten die Startups den Tisch; so entstand in Summe eine Vielzahl kurzer, aber fokussierter Kontakte, die eher an strukturierte Arbeitsgespräche erinnern als an informelles Händeschütteln. Insgesamt wurden also nicht „viele Gespräche“ versprochen, sondern ein wiederholbares Format bereitgestellt, das mit begrenzter Zeit effizient viele potenzielle Abgleichmomente schafft.
Personell setzte die Veranstaltung auf Breite über mehrere Branchenkompetenzen hinweg. Zu den teilnehmenden Unternehmensvertreter*innen zählten unter anderem Dr. h.c. Josef Beutelmann (Aufsichtsratsvorsitzender der BarmeniaGothaer), Matthias Laumann (Geschäftsführer der Aptiv Services Deutschland GmbH), Pierre Roth (Geschäftsführer von Bohnen IT) und Markus von Blomberg (Geschäftsführer der mello GmbH). Auch Netzwerkpartner wie die Bergische Universität Wuppertal oder das Technologienzentrum W-tec waren anwesend. Der Veranstaltungsort im 19. Stock des Sparkassenturms war dabei nicht nur Kulisse, sondern unterstrich die Intention, die Gründerszene mit etablierter Unternehmenspraxis zu verbinden – gerade dort, wo Innovationsbudgets, Prozessverantwortung und Entscheidungsgeschwindigkeit typischerweise aufeinandertreffen.
Für die Wirtschaftsförderung ist der entscheidende Punkt weniger das Event selbst als der Weg vom ersten Kontakt zum nächsten Schritt. Sven Wagner aus der Start- & Scale-up Unit der Wirtschaftsförderung Wuppertal beschreibt den Kernmechanismus: „Wir wollten einen Raum schaffen, in dem aus einem ersten Kontakt möglichst schnell ein konkretes Gespräch über unternehmerische Herausforderungen und innovative Lösungen aus der Gründungsszene werden kann.“ In seiner zweiten Aussage wird die Programmlogik noch deutlicher: „Wir haben den Wunsch nach mehr Vernetzung mit etablierten Unternehmen aus der Startup-Szene aufgenommen und mit der Startup Night ein passendes Angebot geschaffen.“ Ebenso betont Eva Platz, Vorständin der Wirtschaftsförderung Wuppertal, dass Startups aus verschiedenen Teilen Nordrhein-Westfalens anreisten, um den lokalen Mittelstand kennenzulernen und Potenziale für Zusammenarbeit auszuloten: „Der Mittelstand und die Startup-Szene können sich gegenseitig sehr viel geben.“
Inhaltlich reichten die vorgestellten Lösungen von Digitalisierung über Robotik und Automatisierung bis hin zu Logistik und Energie. Genau diese thematische Spanne ist für den Mittelstand relevant, weil viele Unternehmen entlang ihrer Wertschöpfungsketten parallel modernisieren: IT-gestützte Prozesse müssen genauso zu Anlagen- und Betriebsrealitäten passen wie neue Automatisierungsansätze zu vorhandenen Sicherheits- und Infrastrukturkonzepten. Auf der Anwenderseite ordnet Holger Iborg aus dem Vorstand der Stadtsparkasse Wuppertal das Format als Ergänzung zum Wirtschaftsstandort ein: „Ideen sind der Motor unserer Wirtschaft. Aber um erfolgreich wachsen zu können, brauchen sie Menschen, die ihre Erfahrungen teilen, die Sparringspartner sind und die Türen öffnen. Deshalb stellen wir mit der Startup Night die persönlichen Begegnungen in den Vordergrund.“ Der Nutzen ist dabei nicht nur „Kontakte sammeln“, sondern konkrete Gespräche über Eignung, Integrationsaufwand und Pilotfähigkeit anstoßen.
Dass solche Gespräche praxisnah bleiben, zeigt sich auch in den konkreten Beispielen, die am Abend genannt wurden. Am Thementisch für Sicherheit und Infrastruktur saßen zwei lokale Startups; Volterica präsentierte eine KI-gestützte Plattform, die Energieströme in Industrieunternehmen simuliert, während BMU Energy Consulting energiewirtschaftliche Beratung für Unternehmen und Kommunen anbietet. Aus Wuppertal kamen zudem digitale HR-Lösungen: Das „Unternehmen für bessere Arbeit“ stellte ein Matching-Portal für Recruiting vor, FairUp zeigte eine Software, mit der Karriere-Events automatisiert geplant und durchgeführt werden können. Diese Mischung macht sichtbar, dass KI und Automatisierung nicht als Selbstzweck präsentiert werden, sondern als Bausteine für operative Entscheidungen – von Energieplanung über Prozesssimulation bis hin zur Personalgewinnung.
Nach dem Event zeigten sich die Startups zufrieden. Das Format sei gut kuratiert, weniger statisch als Pitch-Events und die Gespräche näher an der Praxis, bestätigte Tim Reuscher von dem Aachener Startup aiXopt. Gemessen an der Anzahl der Unternehmen sei es „eine sehr gute Veranstaltung“ gewesen, und er habe „selten so viele spannende Kontakte von solch einem Event mitgenommen“. Offene Frage bleibt dennoch die Umsetzung: Ob aus den Tischgesprächen tatsächlich Kooperationen entstehen, wird sich in den kommenden Wochen zeigen. Eva Platz wirbt in diesem Zusammenhang um Geduld, weil sich Startups und etablierte Unternehmen in ihren Entscheidungs- und Planungszyklen unterscheiden: „Startups stehen für Flexibilität und Schnelligkeit, während größere Unternehmen ihre etablierten Strukturen haben und längerfristig planen. Da bitte ich um Verständnis auf beiden Seiten.“ Damit liefert die Startup Night gleichzeitig einen realistischen Rahmen für Erwartungen – und schafft eine Grundlage für neue Impulse, die nicht nur im Veranstaltungskalender, sondern in konkreten Projekten sichtbar werden müssen.
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