CAMBRIDGE / LONDON (IT BOLTWISE) – Microsoft ordnet seine Xbox Game Studios neu: Halo Studios verliert das Entwicklungskernelement und das Franchise wechselt zu einem neuen Activision-Team. Ninja Theory steht derweil nicht vor einer sofortigen Schließung, sondern in einem Konsultationsverfahren über mögliche betriebliche Schritte. Für Game-Pass-Spieler bleibt besonders State of Decay 3 bis zum geplanten Launch 2027 ein Fixpunkt, während bei Hellblade 3 und Forza Motorsport derzeit keine klare Perspektive genannt wird.
Microsoft treibt den bereits im Juli angekündigten Xbox-Reset weiter in die konkrete Umsetzung – und zwar in einer Tiefe, die vor allem bei den großen Marken sofort spürbar wird. In einer Mitteilung über Xbox Wire informiert Matt Booty, Chief Content Officer bei Xbox, die Belegschaft über die nächste Tranche der organisatorischen Veränderungen. Damit werden kursierende Berichte über eine zweite Entlassungswelle offiziell bestätigt, allerdings ohne dass Microsoft auf Anhieb absolute Detailzahlen für jede betroffene Einheit liefert.
Für Halo-Fans ist dabei entscheidend, wie Microsoft die Entwicklung künftig aufstellt: Halo Studios wird nach den Angaben von Booty in eine neue Rolle gedrückt. Das Entwicklungsteam hinter dem nächsten Haupttitel wandert zu Activision; die laufende Entwicklung und Planung von Call of Duty sollen zudem klar von Halo getrennt bleiben. Halo entsteht damit bei dem Publisher, mit dem die Franchise auf der Xbox-Generation über viele Jahre in direkter Konkurrenz um dieselbe Zielgruppe stand – eine strategische Verschiebung, die weniger mit dem Namen als vielmehr mit der internen Ressourcenverteilung zu tun hat.
Technisch bleibt vorerst offen, wo genau das neue Activision-Team sitzt und welche Engine es nutzt. Microsoft lässt diesen Teil bewusst unbestimmt, doch die vorherige Marschrichtung von Halo Studios liefert zumindest einen Hinweis darauf, wie stark sich der Übergang bereits auf die Modernisierung der Produktionsbasis stützt: Acht Wochen vor dem aktuellen Umbau hatte Halo: Campaign Evolved erstmals einen Halo-Teil auf der Basis von Unreal Engine 5 veröffentlicht und damit erstmals auch auf der PlayStation 5 Fuß gefasst. In einem Techniktest wurde das Remake dabei ohne die bei UE5-Titeln häufig diskutierten Shader-Ruckler beschrieben, was zeigt, dass die Teams offenbar an Performance-Stabilität arbeiten – auch wenn der jetzige Wechsel zu Activision naturgemäß einen neuen Produktionsalltag bedeutet.
Während Halo Studios fortan auf ein kleines Set reduziert wird – Community sowie die veröffentlichten Spiele – entfällt ein Nachfolger aus dem Studio heraus. Parallel dazu greift der Reset weitere Xbox Game-Studios an: Neben Halo Studios sollen insgesamt 268 Stellen abgebaut werden, darunter sowohl hauseigene Studios als auch Management- und zentrale Funktionen der Xbox Game Studios. Booty teilt laut Mitteilung zwar mit, welche Bereiche betroffen sind, aber ohne eine Aufschlüsselung nach einzelnen Studios; damit bleibt für Beobachter zunächst vor allem das Muster sichtbar, nicht der exakte Zuschnitt.
Auch die neue Zuständigkeitslogik innerhalb der Xbox-Organisation ist auffällig. Activision soll zusätzlich für Rare und World’s Edge zuständig sein – also für Studios hinter Sea of Thieves und Age of Empires. Ob Activision-Entwickler selbst an diesen Projekten arbeiten, geht daraus nicht hervor, was eher nach Koordinations- und Verantwortungswechseln klingt als nach einer vollständigen Neumischung von Teams. Obsidian wird unterdessen in den Verantwortungsbereich von Bethesda eingeordnet und setzt die laufenden Projekte fort; in der Mitteilung werden Grounded sowie ein neues Fallout-Projekt genannt, das Bethesda bereits am 17. Juli bestätigt hatte.
Für die Markt- und Terminplanung ist derweil ein zweiter Block besonders relevant: Für Forza und Fable verschmelzen Turn 10 und Playground Games zu einem gemeinsamen Studio, wobei beide Teams seit Jahren die von Turn 10 entwickelte Engine ForzaTech nutzen. Gleichzeitig nennt Booty Forza Motorsport im Schreiben nicht – womit für dieses konkrete Produkt zwar Entwicklungs- oder Release-Entscheidungen vermutlich weiterhin intern abgestimmt werden, aber öffentlich zunächst keine klare Linie kommuniziert wird. Bei Ninja Theory wiederum geht es nicht um eine sofort beschlossene Schließung: Microsoft berät mit den Beschäftigten über eine vorgeschlagene Schließung und prüft parallel weitere Optionen; das Schreiben bleibt in der Laufzeit offen. Nach britischem Arbeitsrecht muss eine Konsultation bei geplanten Kündigungen in Cambridge je nach Größenordnung mindestens 30 beziehungsweise 45 Tage vor der ersten Entlassung beginnen – und genau diesen Rahmen nennt Microsoft als Kontext.
Die weitere Schlagzahl des Umbaupakets reicht über die klassischen First-Party-Linien hinaus. Undead Labs bleibt als unabhängiges Studio positioniert; rund 800 Stellen sollen dort noch ausstehen, während State of Decay 3 weiterhin zum Start im Game Pass eingeordnet wird, obwohl Undead Labs nach eigenen Angaben inzwischen nicht mehr Teil von Xbox ist. Für Hellblade 3 und Forza Motorsport fehlt dagegen im aktuellen Schreiben eine eindeutige Perspektive. Compulsion Games und Double Fine wurden bereits im August inklusive Markenrechten, Backkatalog und Anschubfinanzierung an ihr Management abgegeben – ein Modell, das eher auf Dezentralisierung und Selbstständigkeit setzt als auf klassische Studios im Konzernverbund.
In der Gesamtbetrachtung ordnet Booty die Umstrukturierung grob ein: Einschließlich der Studioabgaben sieht er Xbox bei rund drei Vierteln der angekündigten Abgaben. Bezogen auf die im Juli genannten 3.200 Stellen läge das rechnerisch bei etwa 2.400, ohne dass Microsoft eine absolute Zahl bestätigt. Beziffert werden bislang 1.600 Stellen aus dem Juli plus die aktuelle Tranche; zusammen 1.868, während die Differenz aus abgegebenen Studios resultiert. Bis zum 30. Juni 2027 bleiben damit rechnerisch rund 800 Stellen im Raum – und damit genug, dass sowohl PC- als auch Xbox-Spieler bis Mitte 2027 weitere Änderungen bei Studios und laufenden Projekten im Blick behalten sollten.
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