DRESDEN / LONDON (IT BOLTWISE) – Dresdner Gründer stellen in „Die Höhle der Löwen“ ihre süß-scharfe Honigsauce hottey vor und suchen Investoren für den Einstieg in den Handel. Das Produkt kombiniert Honig, Chili und Essig; als Hot-Honey-Variante zielt es besonders auf Pizza, Fried Chicken und Grillgut. Im Battle müssen sie innerhalb von 90 Sekunden überzeugen und sichern sich am Ende 17,5 Prozent Firmenanteile bei einem Investor. Insgesamt wurden nach Angaben der Gründer bereits rund 10.000 Flaschen in mehreren Ländern verkauft.

Die Episode startet diesmal nicht mit einer typischen App- oder Hardware-Idee, sondern mit einem Produkt, das eigentlich schon lange auf dem Markt sein müsste: Hot Honey. Während die US-Welle „hot honey“ dort zum bekannten Trendartikel wurde, blieb Deutschland laut den Dresdner Gründern lange eher erstaunlich leer. Genau diese Lücke wollten Maximilian Voigt (29) und Julian Herrlich (31) schließen – nicht über eine lange Vorarbeit im stillen Kämmerlein, sondern über einen schnellen Transfer von Marktsignalen in eine eigene Produktidee.
Im Kern ist die Sauce aus Honig, Chili und Essig aufgebaut, also ein bewusst einfaches Rezept mit klarer Logik: Die Süße des Honigs trägt die Schärfe der Chili und verschiebt damit das Geschmackserlebnis stärker in Richtung „suchtartig“ statt „brennend“. Für die Geschmackskurve ist das entscheidend, weil Hot Honey nicht nur Würze liefert, sondern als Topping, Marinade oder Dressing funktionieren soll. Genau dafür positionieren die Gründer das Produkt – von Pizza bis zu Fried Chicken, Burgern und Grillgut. Diese Breite ist strategisch, weil sie die Nutzung nicht auf eine einzelne Szene begrenzt, sondern Absatzpotenziale über mehrere Gastronomie- und Retail-Kontexte öffnet.
Damit es am Ende nicht bei der Theorie bleibt, berichten die Gründer von einem sehr praxisnahen Vorgehen: Prototypen ließen sie in Dresdner Fußgängerzonen verkosten, erste Kunden waren dabei Pizzerien in der Landeshauptstadt. Parallel dazu entsteht hottey aus der Verbindung zweier Wege: Voigt und Herrlich kennen sich aus einer Marketingagentur und haben in der Mittagspause gemeinsam gekocht; als Vollzeit-Jobs parallel liefen, starteten sie im September 2024 den Schritt in die Selbstständigkeit. Weniger als ein Jahr später war das Produkt online verfügbar und wurde nach eigener Darstellung auch in Supermärkten sowie in der Gastro ausgeliefert. Damit ist der Weg von „Rezept“ zu „Distribution“ nicht nur ideell, sondern schon zeitlich konkret hinterlegt.
Technisch betrachtet ist das keine KI-Story, aber eine Story über Produktisierung: Aus einer Zutat werden definierte Varianten, die mit wiederholbarer Herstellung und klaren Erwartungshaltungen in den Handel passen. Inzwischen nennen die Gründer drei Sorten: „Original“ mit Cayenne, „Barbecue“ mit Chipotle und geräuchertem Salz sowie „Extra Scharf“ mit Habanero-Chili. Eine vierte Variante soll bereits in Arbeit sein; deren Inhalt bleibt vorerst geheim. Diese Kombination aus Sortimentstiefe und Variation dient auch dem Pitch im Format: Während das Hauptprodukt sofort verständlich ist, kann die Sortenlogik den Investoren zeigen, dass nach dem Launch mehr als nur ein „One-Hit-Wonder“ entsteht.
Der direkte Test kommt dann im Gründer-Battle bei „Die Höhle der Löwen“: Voigt und Herrlich mussten sich gegen die Hamburger von „Señor López“ sputen und hatten nach eigener Aussage nur 90 Sekunden Zeit, um zu überzeugen. Im Angebot standen 10 Prozent für 60.000 Euro – plus der Plan, einen Gastjuror Andreas Herb (55) für sich zu gewinnen. Entscheidend wirkt hier der Moment, in dem ein Juror oder Investor das Produkt nicht nur anhört, sondern tatsächlich probiert; die Gründer beschreiben genau diesen Reaktionspunkt als Auslöser für den Erfolg. Am Ende einigten sich beide Seiten in der Sendung auf 17,5 Prozent Firmenanteile für den Investor – ein Deal, der zeigt, dass das Format für Consumer-Produkte nicht nur Show, sondern auch Kapital- und Verteilungshebel sein kann.
Die Marktdaten sind dabei weniger abstrakt: Knapp 10.000 Flaschen seien in Deutschland, Österreich, der Schweiz sowie in Luxemburg verkauft worden. Zusätzlich argumentieren die Gründer mit einem wiedererkennbaren Produktdesign, das sie nicht gezielt an Dynamo Dresden angelehnt sehen – auch wenn die schwarz-gelbe Anmutung trotzdem Gesprächsstoff liefert. Für die nächste Phase heißt das: Mit dem Investment und dem Aufmerksamkeitseffekt aus dem TV-Format entscheidet sich nun, ob hottey seine Distribution skalieren kann, ohne die Qualitätssignatur zu verlieren. Denn bei Food-Startups ist die Hürde selten die Idee, sondern die wiederholbare Lieferkette, die Stabilität in der Gastronomie sowie die Fähigkeit, im Handel nicht nach wenigen Wochen aus dem Regal zu verschwinden.
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