IOWA / LONDON (IT BOLTWISE) – Die University of Iowa würdigt 2026 vier Veteranen und Mitglieder der UI-Community mit dem Hawkeye Distinguished Veterans Award. Die Auszeichnung, die seit 2015 jährlich vergeben wird, zeichnet starke Verbindungen zur Universität aus und honoriert Dienst für das US-Militär, die Gemeinden und die Hochschule. Die Preisträger werden am 13. November 2026 um 16:30 Uhr in der Iowa Memorial Union im Richey Ballroom gefeiert. Erstmals rücken damit auch Biografien in den Fokus, die nach dem Militärdienst weiterhin Bildungs-, Rotations- und Hilfsarbeit an der Universität und vor Ort leisten.
Die University of Iowa hat die Empfänger des Hawkeye Distinguished Veterans Award für 2026 bekanntgegeben und damit eine Auszeichnung ins Rampenlicht gerückt, die seit 2015 jedes Jahr Veteranen mit enger Hochschulanbindung würdigt. Im Kern geht es um mehr als persönliche Leistungen: Die Auszeichnung würdigt Lebenswege, in denen militärischer Dienst, Engagement in der Gemeinschaft und anhaltende Beiträge zur Universität zusammenkommen. Für viele Hochschul-Communities ist das ein wichtiges Signal, weil es die Verbindung zwischen akademischer Ausbildung und gesellschaftlicher Verantwortung sichtbar macht.
Die Feier findet am Freitag, 13. November, um 16:30 Uhr statt – und zwar in der Iowa Memorial Union im Richey Ballroom. Dort werden vier Personen (darunter ein posthum Geehrter) vorgestellt, deren Profile den internationalen Charakter des US-Militärdienstes und gleichzeitig die langfristige Rückkehr in das zivile Umfeld zeigen. Rich Appel wird mit dem US Army-Hintergrund geehrt, Zachary Buettner ebenfalls aus dem US Army-Kontext, Walter Saur posthum aus US Navy und US Air Force, sowie Ken Steelman als First Lieutenant, der im Vietnam-Einsatz trainierende Aufgaben übernahm. Die Struktur der Veranstaltung deutet darauf hin, dass die Universität nicht nur „Biografien“ präsentiert, sondern die einzelnen Stationen mit ihren Auswirkungen auf Bildung, lokale Organisationen und Hochschulprogramme verknüpft.
Zu den diesjährigen Preisträgern zählt Lieutenant Colonel Rich Appel: Er leistete 24 Jahre in der US Army, inklusive Einsätzen, die mit Operation Iraqi Freedom und Operation Enduring Freedom in der Region des Horns von Afrika verbunden waren. Seine militärischen Ehrungen umfassen unter anderem die Bronze Star Medal, die Meritorious Service Medal sowie die Army Commendation Medal. Während des Studiums an der University of Iowa erweiterte er seine Rolle über das Campusleben hinaus: Er fuhr für Cambus, trat drei Jahre als „Herky the Hawk“ auf und engagierte sich in lokalen Schulen sowie bei UI Health Care. Später baute Appel seinen Bildungsweg weiter aus, etwa durch einen Master in Educational Administration (1995), und blieb anschließend 37 Jahre in der öffentlichen Bildung tätig – als Lehrer, Schulleiter und Superintendent.
Auch Zachary Buettner steht exemplarisch für die Verbindung aus militärischer Laufbahn und akademischer Nachwuchsarbeit. Er diente mehr als 25 Jahre in der US Army und hatte Stationen in den USA sowie in Ländern wie Irak, Kuwait und Ägypten. Seine Auszeichnungen reichen laut Angaben über mehrere Bronze Star Medals und Meritorious Service Medals bis hin zur Army Commendation Medal. Besonders deutlich wird sein Bezug zur Universität durch seinen Werdegang: Als 1997 Absolvent des Tippie College of Business startete er über das Army-ROTC-Programm an der UI und kehrte von 2015 bis 2019 als Professor für Military Science zurück. In dieser Zeit betreute er angehende Führungskräfte und führte das Mighty Hawkeye Battalion durch dessen 100-jähriges Bestehen im Jahr 2016; nach der aktiven Dienstzeit setzt er die Unterstützung fort, unter anderem über die von ihm mit seiner Frau betriebene Floristikfirma Every Bloomin’ Thing.
Brigadier General Walter Saur wird für seine Leistungen posthum geehrt. Laut Bericht absolvierte er über 45 Jahre Dienst in der US Navy und der US Air Force. Als World War II Veteran diente er im Pazifik, mit Einsätzen, die Iwo Jima und Okinawa in Japan einschließen. Später wurde Saur Air Force-Pilot und erhielt unter anderem die Legion of Merit, eine Meritorious Service Medal sowie den United States Air Force Lifetime Achievement Award. Zusätzlich wird seine Rolle als Air Force Academy liaison hervorgehoben: Er half dabei, mehr als 100 junge Menschen aus dem Nordosten von Iowa in den Cadet-Status zu bringen. Neben dem Studium an der UI, das er 1951 mit einem Master in Education abschloss, blieb er der Hochschule langfristig verbunden – etwa über den Alumni Council, Mentoring und die Unterstützung von ROTC-Programmen; außerdem war er seit 1975 als Dad of the Year an der Universität verankert und engagierte sich über Jahrzehnte auch in juristischen und sozialen Organisationen.
First Lieutenant Ken Steelman ergänzt das diesjährige Profil um eine Dimension, die über das Militärische hinaus besonders auf die Nachwuchs- und Ausbildungsarbeit setzt. Er wurde nach seinem Abschluss im Jahr 1967 über das Army-ROTC-Programm der UI in Dienst gestellt und war im Vietnam-Einsatz tätig, wo er lokale Kräfte in offensiven und defensiven Operationen trainierte. Seine militärischen Dekorationen umfassen unter anderem die Bronze Star Medal mit „V“-Device sowie eine Bronze Star Medal mit Oak Leaf Cluster, außerdem die Vietnamese Cross of Gallantry mit Palm. Danach pflegte er die Verbindung zur Universität fort, indem er jährlich Army-ROTC-Stipendien unterstützt. Zugleich wird sein ziviles Engagement in der kalifornischen Region deutlich: In Führungsrollen bei Orange County Legal Aid Society, Hoag Memorial Hospital Presbyterian und dem Orange County Sheriff’s Advisory Council wirkte er mit, um mehr als 2 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von Strafverfolgungs-Teams und ihren Familien zu mobilisieren.
Für Unternehmen und Institutionen, die heute überlegen, wie sie Veteranen-Programme, Weiterbildungsangebote oder gesellschaftliche Verantwortung strukturieren, ist die konkrete Ausgestaltung dieser Ehrung bemerkenswert. Der Award zeigt, dass „Service“ hier nicht als einmaliger Akt verstanden wird, sondern als Kontinuum: von militärischer Tätigkeit über akademische Mentoring-Rollen bis hin zu Spenden- und Pro-bono-Strukturen für Veteranen und deren Organisationen. Genau darin liegt der praktische Lerneffekt für andere Hochschulen und Arbeitgeber: Kontinuität entsteht häufig dann, wenn institutionelle Programme (wie ROTC und Stipendien) mit klaren lokalen Initiativen (etwa Unterstützung für Gesundheitseinrichtungen, Beratung und Community-Hilfe) gekoppelt werden. Die Feier am 13. November macht diese Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart sichtbar – und setzt ein öffentliches Zeichen dafür, wie digitale und organisatorische Strukturen an Hochschulen auch außerhalb klassischer Lehre Wirkung entfalten können.
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