Arkeon: Das Scheitern eines ambitionierten Protein-Startups

WIEN / LONDON (IT BOLTWISE) – Arkeon, ein vielversprechendes Startup aus Wien, das 2021 gegründet wurde, hatte sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, die Proteinproduktion von landwirtschaftlichen Flächen zu entkoppeln. Doch nur vier Jahre später musste das Unternehmen Insolvenz anmelden. Was führte zu diesem unerwarteten Ende?

Arkeon war Teil einer kleinen, aber hochkarätigen Gruppe von Startups, die versuchten, die Proteinproduktion durch Gasfermentation zu revolutionieren. Anstatt gereinigte Zucker zu verwenden, sollten Gase Mikroben ernähren. Doch trotz der innovativen Technologie scheiterte das Unternehmen letztlich an der Finanzierung. Ein Branchenkenner, der mit der Technologie von Arkeon vertraut ist, nannte die schwierige Finanzierungslage und die Unsicherheiten bei der Versorgung mit den notwendigen Eingangsgasen als Hauptgründe für das Scheitern.

Laura Turner, ehemalige Principal bei Agronomics, die in ein ähnliches Startup investiert hatte, meinte, dass Arkeon zu viele Risiken auf einmal präsentierte. Die Kombination aus einer extremophilen Plattform, neuartigen Downstream-Prozessen und einer unbekannten Produktkategorie machte es schwer, Investoren zu überzeugen. Turner betonte, dass der Erfolg in diesem Bereich mehr von der Umsetzung als von der wissenschaftlichen Neuheit abhängt.

Dr. Gregor Tegl, Mitbegründer von Arkeon, erklärte, dass ein plötzlicher Rückzug eines Investors die geplante Finanzierungsrunde zum Scheitern brachte. Dies führte zu Nervosität unter den anderen Investoren und letztlich zur Entscheidung, das Unternehmen zu schließen. Arkeon hatte ursprünglich auf die Produktion von Aminosäure-Mischungen gesetzt, wechselte jedoch später zu einzelnen Aminosäuren, um regulatorische Risiken zu minimieren.

Ein weiteres Problem war die Versorgung mit sauberem und erschwinglichem Wasserstoff. Während in den frühen Tagen der Gasfermentation viel über grünen Wasserstoff gesprochen wurde, stellte sich heraus, dass die Versorgung, insbesondere in Europa, problematisch war. Arkeon plante, mit grauem Wasserstoff zu beginnen, um die Kosten zu senken, mit der Option, später auf grünen Wasserstoff umzusteigen.

Trotz der Herausforderungen glaubt Tegl weiterhin an das Potenzial der Gasfermentation. Er ist überzeugt, dass diese Technologie, ähnlich wie die Zuckerfermentation vor Jahrzehnten, in Zukunft etabliert wird. Die Möglichkeit, Proteine unabhängig von landwirtschaftlichen Flächen zu produzieren, bietet enorme Chancen, insbesondere in einer Welt mit wachsender Bevölkerung und begrenzten Ressourcen.

Die Geschichte von Arkeon zeigt, dass technologische Innovation allein nicht ausreicht. Der Markt verlangt nach Produkten mit echtem Bedarf und einer klaren Strategie. Die Herausforderungen, denen sich Arkeon gegenübersah, sind ein Lehrstück für andere Startups in der Biotechnologiebranche.

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