NANTUCKET / LONDON (IT BOLTWISE) – Auf der Insel Nantucket könnte eine innovative genetische Lösung zur Eindämmung der Lyme-Borreliose führen. Wissenschaftler planen, genetisch veränderte Mäuse freizusetzen, die gegen die Krankheit immun sind, um die Übertragungskette zu unterbrechen. Diese bahnbrechende Methode könnte die Verbreitung der Krankheit erheblich reduzieren und bietet einen neuen Ansatz im Kampf gegen zeckenübertragene Krankheiten.

Auf der kleinen Insel Nantucket, die vor der Küste von Cape Cod in Massachusetts liegt, könnte eine innovative genetische Lösung zur Eindämmung der Lyme-Borreliose führen. Dr. Timothy Lepore, der seit über 40 Jahren als Notarzt und Chirurg auf der Insel tätig ist, behandelt jährlich zahlreiche Patienten mit dieser Krankheit. Etwa 15 % der Inselbewohner sind betroffen, was die Notwendigkeit neuer Ansätze zur Bekämpfung der Krankheit unterstreicht.
Die Wissenschaftler konzentrieren sich nicht auf die oft mit Lyme-Borreliose assoziierten Hirsche oder Zecken, sondern auf wilde Mäuse, die Hauptwirte der Lyme-Bakterien. Durch die genetische Veränderung dieser Mäuse, um sie immun gegen die Krankheit zu machen, hoffen die Forscher, die Übertragungskette zu unterbrechen. Diese Methode könnte die Anzahl der infizierten Mäuse auf der Insel erheblich reduzieren.
Die Idee, genetisch veränderte Mäuse freizusetzen, stammt aus dem Labor von Kevin Esvelt am MIT. Mithilfe der CRISPR-Technologie sollen Mäuse so modifiziert werden, dass sie ein Gen für einen Antikörper tragen, der Lyme-Borreliose verhindert. Diese genetische Veränderung wird an die Nachkommen weitergegeben, was bedeutet, dass die Immunität in der Population bestehen bleibt.
Es gibt jedoch Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf das Ökosystem der Insel. Einige Bewohner äußern sich vorsichtig, da Mäuse eine wichtige Rolle in der Nahrungskette spielen. Wissenschaftler haben daher vorgeschlagen, die genetisch veränderten Mäuse zunächst in einem kleinen Feldversuch auf einer privaten Insel freizusetzen, um die ökologischen Auswirkungen besser zu verstehen.
Dr. Lepore, der die Initiative unterstützt, betont die Notwendigkeit weiterer Tests, um sicherzustellen, dass es keine unbeabsichtigten Folgen für das Ökosystem gibt. Sollte das Projekt erfolgreich sein, könnte es ein Modell für andere Regionen werden, die mit Lyme-Borreliose zu kämpfen haben.

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