STOKE-ON-TRENT / LONDON (IT BOLTWISE) – Ein britischer Fliesenproduzent startet mit einem Kiln-freien Startup einen Pilot, um Keramikoptik aus Gips- und Plasterabfällen ohne Hochtemperaturbrand zu skalieren. Die Technologie härtet die Fliesen bei etwa 35°C aus und soll dabei über 90% Energiekosten gegenüber dem klassischen Brennen einsparen. Damit reagiert die Branche auf eine anhaltende Krise durch stark gestiegene Energiepreise und Insolvenzwellen. Entscheidend wird nun, ob sich neben Energie- und Emissionsvorteilen auch Festigkeit, Maßhaltigkeit und Marktfähigkeit in industriellem Maßstab zuverlässig herstellen lassen.
Die britische Keramik- und Fliesenindustrie steht unter Druck, weil Energiepreise die Produktionskosten in ungewohnte Höhen treiben. In diesem Umfeld gewinnt eine neue Route zur Materialverwertung an Sichtbarkeit: Das Manchester-basierte Startup Dekiln will keramisch anmutende Fliesen aus Abfällen herstellen, ohne den energieintensiven Ofenbetrieb, der im klassischen Prozess über 900°C bis in Richtung 1.000°C führt. Stattdessen werden die Bauteile bei moderaten Temperaturen ausgehärtet. Für die Umsetzung ist jetzt ein Pilot geplant, der das Technologierisiko in Richtung industrieller Skalierung verlagert und damit eine zentrale Frage beantwortet: Lässt sich ein „kiln-freier“ Herstellungsprozess belastbar, reproduzierbar und marktfähig betreiben?
Konkret geht es um eine Kooperation zwischen Dekiln und Johnson Tiles, einem der großen britischen Fliesenlieferanten mit Wurzeln, die bis in das Jahr 1901 zurückreichen. Der Pilot soll in Stoke-on-Trent stattfinden, dem historischen Zentrum der britischen Keramikproduktion. Dekiln wird hierfür eine neue Versuchsfertigung aufsetzen, in der ein kleines Team die Rezepturen von der Labor- bzw. Kellerentwicklung in eine Pilotlinie überführt. Die Fliesen wirken wie konventionelle Keramik, basieren aber auf recyceltem Gips- oder Plasterabfall und pflanzenbasierten Bindern. Entscheidend ist der Prozess: Das Aushärten erfolgt auf Trocknungs-Racks bei rund 35°C.
Aus technischer Sicht adressiert Dekiln damit ein Kernproblem vieler Dekarbonisierungsversuche im Baustoffsektor: Hochtemperaturprozesse sind schwer zu ersetzen, weil sie nicht nur Energie kosten, sondern auch Materialchemie und Struktur beeinflussen. Beim Brennen entsteht ein bestimmtes Gefüge, dessen Eigenschaften wiederum maßgeblich für Härte, Maßstabilität und Wasseraufnahme sind. Dekiln setzt dagegen auf eine Formgebung mit anschließender Aushärtung, die die Abfallmaterialien in eine belastbare Struktur überführt. Die technischen Claims sind dabei klar: mehr als 95% Anteil an recyceltem Material und über 90% geringere Energiekosten im Vergleich zu einem konventionellen Brennprozess. Gleichzeitig nennt Dekiln Vorteile bei der Maßhaltigkeit, etwa wenig Schrumpfung sowie geringe Neigung zu Verzug.
Die industrielle Vergleichsperspektive zeigt, dass es in der Vergangenheit bereits Ansätze gab, Energie zu senken und Abfallströme einzubinden. Ein relevanter Benchmark ist etwa Alusid aus Preston, das Fliesen aus industriellen Keramik- und Glasabfällen produziert und ebenfalls mit reduzierten Temperaturen arbeitet. Der Unterschied liegt jedoch in der konkreten Prozesskette: Wenn der Markt vor allem Brennenergie reduzieren will, entscheidet die Ersatztechnologie darüber, ob am Ende Skalierung, Kosten und Produktperformance zusammenpassen. In diesem Sinne ist Dekilns Kiln-Free-Ansatz nicht nur ein „Materialwechsel“, sondern eine komplette Umstellung des Herstellungswegs. Für Unternehmen ist das besonders dann relevant, wenn bestehende Qualitätsregime (Prüfpläne für Maßhaltigkeit, Wasseraufnahme, Abrieb) weiter eingehalten werden müssen.
Marktlich kommt der Pilot nicht überraschend, sondern in einem Moment, in dem die Branche bereits Schaden genommen hat. Berichten zufolge ist die Zahl der Keramikunternehmen in North Staffordshire von 137 im Jahr 2018 auf 123 im Jahr 2024 gesunken. Lokale Stellen verweisen auf die Auswirkungen stark gestiegener Gaspreise seit 2022, ausgelöst unter anderem durch die Folgen des Ukraine-Kriegs. Zusätzlich spielt die Rohstoffseite eine Rolle: Ein Teil der hochwertigen Tonqualitäten für britische Keramik wird traditionell aus der Region Donbas bezogen, die heute unter russischer Besatzung steht. In Summe entsteht damit ein Doppelrisiko aus Energie- und Lieferkettenunsicherheit, das sich in Produktionsstopps und Insolvenzen widerspiegelt.
Für Dekiln und Johnson Tiles ist der Timing-Effekt gleichzeitig Chance und Prüfstein. Die britische Regierung hat der Industrie jüngst ein Unterstützungs-Paket in Höhe von 120 Millionen Pfund bereitgestellt, um Unternehmen in der Energiekrise zu stabilisieren. Branchenexperten, darunter auch beteiligte Manager, betonen jedoch, dass solche Hilfen nicht automatisch die strukturellen Probleme beheben, wenn die Produktionskostenmodelle langfristig nicht mehr tragfähig sind. Johnson Tiles hat als Teil eines Management-Buyouts im Jahr 2024 bereits den Weg in Richtung Restrukturierung eingeschlagen und könnte bei erfolgreichem Pilot die Produktion wieder in seinem ehemaligen Werk in Stoke aufnehmen. Für die Einkaufsperspektive zählt dabei vor allem, ob „low-carbon“ auch wirtschaftlich mit den etablierten Referenzprodukten mithalten kann.
Im Zentrum steht damit die Frage nach der Vergleichbarkeit im Alltag: Dekiln verspricht bessere Dämmwirkung als bei konventionellen Fliesen sowie eine größere Palette an Pigmentmöglichkeiten. Der Hintergrund ist plausibel: Wenn keine Hochtemperatur-Farbunverträglichkeiten durch den Brandprozess begrenzt, kann die Rezeptur flexibler an visuelle Anforderungen angepasst werden. Auch Customization wird damit leichter skalierbar, weil das Produktdesign nicht zwingend im engen Prozessfenster des Brennens „gefangen“ ist. Dennoch nennt Dekiln eine klare Einschränkung: Die Fliesen sind zwar wasserbeständig, aber derzeit vor allem für den Innenbereich an Wänden geeignet. Für Außenanwendungen und Fußböden bleibt also Entwicklungsarbeit nötig, insbesondere hinsichtlich Frost-Tau-Verhalten und mechanischer Langzeitstabilität.
Ein weiterer Aspekt, der für Skalierung und Kostenstruktur entscheidend ist, betrifft die Materialbeschaffung. Dekiln bezieht seinen Plasterabfall aus der Keramikindustrie selbst und erhält diese Quelle offenbar kostenfrei, wodurch zusätzliche Entsorgungsgebühren für die Zulieferer entfallen. Für Unternehmen bedeutet das eine potenziell stabile Sekundärrohstoffbasis, die nicht unmittelbar an den gleichen Preis- und Verfügbarkeitszyklen hängt wie Primärton. Gleichzeitig muss ein Pilot in der Praxis zeigen, wie konsistent die Abfallchargen sind: Schwankende Zusammensetzungen können Rezepturen, Aushärtungszeiten und Qualitätswerte beeinflussen. Genau hier wird der Pilotstandort in Stoke-on-Trent zum Testlabor für Prozessrobustheit unter realen Lieferbedingungen.
Regulatorisch und in Bezug auf Datenschutz sind in diesem Umfeld vor allem Sicherheits- und Umweltanforderungen relevant. Zwar werden beim Fliesenprozess keine personenbezogenen Daten verarbeitet, doch die Produktentwicklung unterliegt typischen Baustoff- und Qualitätsanforderungen, etwa hinsichtlich Emissionen, Materialintegrität und Eignung für verschiedene Einsatzbereiche. Zusätzlich gilt: Je stärker Unternehmen Sekundärrohstoffe nutzen, desto wichtiger werden Nachverfolgbarkeit, Dokumentation der Eingangsmaterialien und Prüfprotokolle. In der Lieferkette kann das für Hersteller zu zusätzlichen Audit- und Compliance-Aufwänden führen, die bereits in der Pilotphase eingeplant werden müssen, um späteren Marktzugang nicht zu verzögern.
Für die Zukunft ist das wahrscheinlichste Szenario, dass Dekiln den Herstellungsprozess zuerst auf Wandfliesen im Innenbereich ausrollt und parallel an Outdoor- und Bodenfreigaben arbeitet. Wenn die Materialeigenschaften bei mechanischer Belastung und Witterungswechseln stabil bleiben, könnte sich ein weiterer Skalierungsschritt anschließen, einschließlich Lizenz- oder Partnermodellen für andere Fliesenhersteller. Dekiln selbst spricht davon, künftig mit weiteren Herstellern zusammenzuarbeiten und die Technologie zu lizenzieren. Ob das funktioniert, hängt jedoch daran, wie gut sich die Pilot-Learnings in standardisierte Produktions- und Qualitäts-Playbooks übertragen lassen. Für die Branche wäre das ein wichtiger Hebel, denn er würde Dekarbonisierung konkret in industrielle Lieferfähigkeit übersetzen—und nicht nur in Laborergebnisse.
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