Mission zur Begegnung mit interstellaren Kometen wird realisierbar

LOS ANGELES / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie des Southwest Research Institute zeigt, dass Missionen zur Begegnung mit interstellaren Kometen mit der aktuellen Technologie machbar sind. Die Untersuchung konzentrierte sich auf den Kometen 3I/ATLAS und demonstrierte, dass solche Begegnungen nicht nur möglich, sondern auch kosteneffizient durchführbar sind.

Das Southwest Research Institute (SwRI) hat eine Mission entworfen, die in der Lage ist, interstellare Kometen abzufangen und zu studieren. Diese Studie zeigt, dass solche Begegnungen mit der heutigen Technologie erreichbar sind. Der Fokus der internen Untersuchung lag auf der Flugbahn von 3I/ATLAS, dem dritten bisher entdeckten interstellaren Kometen.

Der erste bekannte interstellare Komet, 1I/’Oumuamua, wurde 2017 entdeckt, gefolgt von 2I/Borisov im Jahr 2019. Die Ankunft von 3I/ATLAS in diesem Jahr bestätigt die Vorhersagen, dass zukünftige Einrichtungen, wie das Vera Rubin Observatory, in den nächsten zehn Jahren viele weitere interstellare Objekte entdecken werden.

Dr. Alan Stern, stellvertretender Vizepräsident von SwRI, betonte, dass diese neuen Arten von Objekten der Menschheit die erste realistische Möglichkeit bieten, Körper zu erforschen, die in anderen Sternensystemen entstanden sind. Ein Vorbeiflug könnte entscheidende Einblicke in die Zusammensetzung und Struktur solcher Objekte liefern und das Wissen über die Planetenentstehung über das Sonnensystem hinaus erweitern.

Da interstellare Kometen auf hyperbolischen Bahnen mit extremen Geschwindigkeiten reisen, bleibt das Umkreisen dieser Objekte unerreichbar. Die SwRI-Studie ergab jedoch, dass Hochgeschwindigkeitsvorbeiflüge zu vertretbaren Kosten durchgeführt werden könnten. Projektmanager Matthew Freeman erklärte, dass eine von seinem Team entworfene Mission 3I/ATLAS hätte abfangen können, um bahnbrechende Daten bei einem Frontalzusammenstoß zu sammeln.

Das Forschungsteam setzte sich breite wissenschaftliche Ziele für eine solche Mission, darunter die Charakterisierung physikalischer Eigenschaften, die Untersuchung der Zusammensetzung und das Studium der Koma, der Gaswolke, die vom Kometen freigesetzt wird. Diese Ziele zu erreichen, würde Licht auf sowohl Entstehungsprozesse als auch die anschließende Entwicklung werfen.

Um die Machbarkeit der Mission zu bewerten, entwickelte SwRI spezialisierte Software, um synthetische Populationen interstellarer Kometen zu erzeugen und optimale Flugbahnen zu berechnen. Dr. Mark Tapley, Experte für Orbitalmechanik, zeigte, dass die Software einen Abfangweg zu 3I/ATLAS produzierte, der Startenergien erfordert, die mit früheren NASA-Missionen vergleichbar sind.

Dr. Tapley betonte, dass das Erscheinen von 3I/ATLAS die Argumentation für eine ISC-Mission weiter stärkt. “Wir haben gezeigt, dass es nichts Schwierigeres erfordert als die Technologien und Startleistungen, die NASA bereits geflogen hat, um diesen interstellaren Kometen zu begegnen,” sagte er.

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