BLACKSBURG / LONDON (IT BOLTWISE) – Wissenschaftler haben einen neuen Ansatz zur Bekämpfung des Parasiten Toxoplasma gondii entdeckt, der in den Gehirnen von Millionen Menschen weltweit lebt. Die Entdeckung könnte insbesondere für Menschen mit geschwächtem Immunsystem von Bedeutung sein, da der Parasit bei ihnen schwere Erkrankungen verursachen kann.
In den USA leben schätzungsweise 40 Millionen Menschen mit einem Parasiten in ihrem Gehirn, ohne es zu wissen. Der Parasit Toxoplasma gondii ist weit verbreitet und stellt für gesunde Menschen meist kein Problem dar. Doch bei Personen mit geschwächtem Immunsystem, wie Krebspatienten oder HIV-Infizierten, kann er schwere Erkrankungen verursachen. Eine neue Entdeckung könnte nun helfen, diesen Parasiten effektiver zu bekämpfen.
Der Parasitologe Rajshekhar Gaji und sein Team an der Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine haben herausgefunden, dass das Ausschalten eines bestimmten Proteins, TgAP2X-7, den Parasiten abtöten kann. Dieses Protein ist entscheidend für die Fähigkeit des Parasiten, in einen Wirt einzudringen und sich zu vermehren. Durch genetische Modifikation der Parasiten konnten die Forscher zeigen, dass ohne dieses Protein die Parasiten nicht überleben können.
Die Behandlung von Toxoplasma-Infektionen ist bisher schwierig, da die Medikamente oft auch menschliche Zellen angreifen und schwere Nebenwirkungen verursachen können. Die Entdeckung von Gaji und seinem Team könnte eine gezieltere Behandlung ermöglichen, da das Protein TgAP2X-7 keine Ähnlichkeit mit menschlichen Proteinen aufweist. Dies eröffnet die Möglichkeit, den Parasiten zu bekämpfen, ohne den menschlichen Körper zu schädigen.
Die Forschungsergebnisse wurden in der Fachzeitschrift mSphere veröffentlicht und könnten neue Wege für die Behandlung von Toxoplasma-Infektionen eröffnen. Da der Parasit durch wiederholte Zyklen von Zellinvasion und -zerstörung Schaden anrichtet, könnte das Unterbrechen dieser Zyklen entscheidend sein. Die Entdeckung könnte nicht nur für Menschen mit geschwächtem Immunsystem von Bedeutung sein, sondern auch für die Entwicklung neuer therapeutischer Ansätze.
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