LONDON (IT BOLTWISE) – Eine über Jahre laufende Marmot-Studie in den USA hat nach massiven Kürzungen kurzfristig über OnlyFans Geld beschafft. Das neue Konto „OnlyMarms“ zeigte dabei ausschließlich Tierbeobachtungen aus dem Feld. Zusätzlich brachte ein marmot-getriebenen Meme-Coin auf der Solana-Blockchain innerhalb von zwei Wochen mehr als 88.000 US-Dollar. Zusammen mit weiteren Spenden soll das Projekt nun mindestens ein weiteres Jahr weiterlaufen.
Die Marmot-Forschung im Westen der USA stand überraschend weit oben auf der Liste der Verlierer politischer Budgetentscheidungen: Berichten zufolge drohte der seit 60 Jahren kontinuierlichen Beobachtung von Gelbbauchmurmeltieren das Aus nach Kürzungen bei der Wissenschaftsfinanzierung. Ausgerechnet im Moment, in dem der Betrieb am Rocky Mountain Biological Laboratory (RMBL) bei Crested Butte in Colorado durch weniger Mittel unter Druck geriet, wechselten die Forschenden vom klassischen Fundraising auf eine Kombination aus Plattformökonomie und Krypto-Mechanik. Der Auslöser war nicht, dass sich das Projekt plötzlich „online“ verkaufen wollte, sondern dass die Finanzierungslücke anders kaum zu schließen war.
Im Juni entschieden sich die beteiligten Teams, die Tiere auf dem erwachsenen Content-Netzwerk OnlyFans in den Mittelpunkt zu stellen. Das neue Konto heißt „OnlyMarms“ und zeigt laut Beschreibung Marmots, die über felsiges Gelände laufen und ihre Baue aufsuchen – explizite Inhalte gab es dabei nicht. Daniel Blumstein, Professor an der UCLA, erklärte sinngemäß, es gehe ihnen nicht darum, die Tiere zu sexualisieren, sondern die Beobachtung als eine Art visuelles „Fundraising-Dokument“ zu nutzen. Für die Marmots brachte dieser Schritt zunächst rund 6.000 US-Dollar; wichtiger war aber, dass er Aufmerksamkeit mobilisierte und damit die Tür für eine zweite, deutlich größere Einnahmequelle öffnete.
Diese zweite Quelle war ein Meme-Coin namens „$OnlyMarms“, der von externen Unterstützern erstellt wurde. Dabei handelte es sich um eine Kryptowährung, deren Kurs typischerweise von Viralität getrieben wird; in der Meldung wird außerdem erwähnt, dass die Initiatoren die Transaktionsgebühren vollständig an die Forschung spendeten. Innerhalb von zwei Wochen sammelte der Meme-Coin laut Angabe mehr als 88.000 US-Dollar. Zusätzlich kamen Spenden von „Marmot Allies“ hinzu, die nach der Darstellung unkomfortabel waren, Geld direkt über OnlyFans zu überweisen – das Projekt erreichte so insgesamt mehr als 100.000 US-Dollar und kann der Planung nach um ein weiteres Jahr verlängert werden.
Die Forschenden ordnen das Ereignis zugleich als Experiment am Schnittpunkt von Wissenschaftskommunikation und Finanzierungslogik ein. Julien Martin, Ko-Leiter der Arbeiten an der Universität von Ottawa, beschreibt in der Quelle, wie stark ihn die Summe überrascht hat, obwohl es sich um „Internetkultur“ handelt, die außerhalb der akademischen Sozialisation oft als flüchtig gilt. In seinen Worten geht es nicht nur um das Erreichen eines Mindestbudgets, sondern um das Strecken der Mittel: Falls der Hype weitergeht, wäre theoretisch sogar die Finanzierung eines Promotionsprojekts über mehrere Jahre möglich. Gleichzeitig betont er, dass selbst ein erfolgreiches Meme-Setup keine dauerhafte Alternative zu verlässlichen Regierungs- und Fördergeldern ist.
Der Hintergrund, warum überhaupt ein solcher Umweg nötig wurde, liegt in den beschriebenen Eingriffen in die US-Wissenschaftslandschaft: Die Quelle berichtet, die US-Regierung habe den Umfang föderaler Wissenschaftsfinanzierung über die National Science Foundation (NSF) verkleinern wollen, und sie habe mehr als 700 Millionen US-Dollar in Grants eingefroren. Zudem wird erwähnt, dass im April ein 22-köpfiges Gremium ersetzt bzw. entlassen wurde, das die NSF unabhängig beaufsichtigte. Nach Angaben aus der Meldung soll sich die Priorisierung stärker auf künstliche Intelligenz und Robotik verlagern statt auf Life Sciences – ein Bereich, zu dem auch Wildtier- und Ökosystemforschung zählt.
Für die praktische Forschung am RMBL bedeutet das: Die dokumentierten Effekte der Umweltveränderung lassen sich nicht beliebig verschieben, weil Zeitreihen das Herzstück solcher Projekte sind. Die Gelbbauchmurmeltier-Studie, gestartet 1962 von Kenneth Armitage an der University of Kansas, hat sich laut Quelle zu einem der langlebigsten Tiermonitorings entwickelt. Forschende berichten unter anderem von der Bedeutung der Dokumentation über mittlerweile die 11. Generation hinweg, weil sich die Rahmenbedingungen im Zuge der Klimaerwärmung messbar verändern. Martin benennt als Beobachtungen unter anderem längere Sommer und kürzere Winter, was sich in höheren Körpermassen ausdrückt, und zugleich ein Problem durch mangelnden Schneefall: Die Tiere benötigen Schnee als Isolationsschicht im Winterschlaf; wenn Schneebedeckung später kommt und geringer ausfällt, kann es zu einem größeren Sterben kommen. Damit wird auch klar, warum ein Projekt-„Shutdown“ finanziell nicht nur schmerzt, sondern wissenschaftlich Zeitpunkte zerstört.
Technisch betrachtet zeigt der Fall weniger eine neue Forschungsfrage als ein neues Finanzierungs- und Aufmerksamkeitsmuster. OnlyFans liefert dabei Reichweite und eine unkomplizierte Abwicklung über Plattformmechanismen, während der Solana-basierte Meme-Coin das Spenden- und Klickverhalten in eine handelbare, viral verstärkte Einnahmepipeline überführt. Für Organisationen außerhalb der Tierforschung ist der Lehrsatz dennoch ähnlich: Wenn Förderlogiken ausdünnen, entstehen kreative Wege, die Community-Ökonomie direkt anzuzapfen. Gleichzeitig bleibt das Risiko hoch, dass Krypto- und Mememechaniken in ihrer Dynamik schwer planbar sind und sich nicht als stabile Laufzeitfinanzierung für mehrjährige Studien eignen.
Am Ende bleibt die Lage daher zwiespältig: „OnlyMarms“ hat in der Quelle als pragmatische Notlösung funktioniert, um die Beobachtung kurzfristig zu retten. Dass ausgerechnet ein Meme-Coin Geld „für die Wissenschaft“ mobilisieren kann, ist dabei auch eine Signalwirkung innerhalb der Tech- und Internetkultur. Zugleich deutet Martins Aussage auf eine Grenze hin, die viele wissenschaftliche Teams kennen: Es ist möglich, Lücken temporär zu schließen, aber die Frage nach einem belastbaren Standard bleibt offen. Sollte sich die Memecoin-Idee weiterentwickeln und breiter ausgerollt werden, könnte sie künftig ein gemeinsames Finanzierungsgerüst für mehrere Projekte darstellen – im Kern ersetzt das Modell jedoch nicht die systematische Bedeutung langfristig zugesicherter Förderstrukturen.
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