LONDON (IT BOLTWISE) – Orbitals setzt im Co-op klar auf Stil: Retro-animeartige Cutscenes, ein stimmiger 3D-Look und ein Titelthema mit starkem Nostalgie-Effekt. Spieler steuern Maki und Omura, die sich mit unterschiedlichen Tools gegenseitig unterstützen müssen, um Rätsel in verfallenen Raumstationen zu lösen. Die Spielmechanik überzeugt mit hoher Puzzle-Varianz, auch wenn einzelne Passagen zu sequentiell wirken. Gegen Ende nimmt die Story deutlich mehr Raum ein, wirkt dadurch jedoch gehetzt und emotional weniger tragfähig.
Orbitals wirkt beim ersten Kontakt wie ein Versprechen: ein sci-fi Abenteuer im Co-op-Modus, das seine Anime-Ästhetik nicht nur als Oberfläche versteht, sondern konsequent in die Inszenierung übersetzt. Wer die animierten Zwischensequenzen sieht, bekommt sofort dieses typische Retro-Gefühl vermittelt, während die eigentliche Spielwelt in einem angenehm gerenderten 3D-Look bleibt. Dazu kommt ein Soundtrack, dessen Titelthema wie ein bewusst gesetzter Zeitanker funktioniert. Genau dieses Zusammenspiel aus Bildsprache und Audio erzeugt eine Art Atmosphäre, die selbst dann noch trägt, wenn einzelne Teile des Spiels weniger rund funktionieren.
Die Rahmenhandlung beginnt mit zwei jungen Erwachsenen, Maki und Omura, die in einer isolierten Raumstation leben. Eine tödliche Sturmfront bedroht die Gemeinschaft, und als zentrale Aufgabe müssen drei Reaktor-Cassetten beschafft werden. Der Ton der Prämisse ist dabei ausreichend, um den größten Teil des Spiels über Wasser zu halten: Das Spiel priorisiert zunächst klar das Erkunden und die spielerische Umsetzung statt die große Erzählung. Wer in verlassenen, heruntergekommenen Stationen nach Teilen sucht, erlebt die typischen “Mission-to-Location”-Momente, doch die Motivation bleibt eher funktional als emotional. Erst im letzten Abschnitt verschiebt sich das Gewicht spürbar: Auf einmal wird deutlich mehr Story-Material nachgeliefert, was den Übergang von gemächlichem Tempo zu überfrachtetem Finale abrupt macht.
Aus spielmechanischer Sicht ist Orbitals deutlich stärker dort, wo die zwei Rollen wirklich zusammenarbeiten müssen. Das Co-op ist fast durchgehend asymmetrisch: In der Regel trägt jede Person ein anderes Werkzeug-Set, das aus verschiedenen Kombinationen besteht – häufig mit Laser, Greifhaken und Wasserkanone. Daraus entsteht eine Rätseldynamik, die auf “einander ergänzende Aktionen” ausgelegt ist. Bemerkenswert ist, dass sich die Abschnitte nicht beliebig wiederholen: Die Puzzle-Variante bleibt hoch, und man lernt neue Wege kennen, wie man ein Tool in einem Kontext einsetzt, für den es zuvor vielleicht nur Nebenrolle war. Gleichzeitig gibt es auch Stellen, die zu stark in ein Schema abgleiten: Spieler 1 verwendet eine Funktion, Spieler 2 kontert, dann wechselt die Reihenfolge, bis die Ebene abgeschlossen ist. Wo dabei wenig Koordination oder kritisches Denken gefordert wird, wirkt das Ergebnis weniger befriedigend. Trotzdem helfen die verspielten Vibes: Wenn eine Aufgabe nicht nur abstrakt “auf eine Wand schießen” bedeutet, sondern etwa in eine visuelle Fantasiewelt übersetzt wird, in der man etwa Blütenblätter in Erde explodieren lässt, bleibt die Motivation spürbar.
Auch die Beziehung zwischen Maki und Omura ist ein interessanter Kontrast zur sonst häufig aggressiven Co-op-Dramaturgie anderer Titel. Ohne dass die Bindung im Detail lange ausgekostet wird, entsteht eine klare Geschwister-Dynamik: Sie sprechen im Takt, machen Wortspiele und singen alberne Lieder. Dieser “Sync”-Effekt funktioniert gerade deshalb, weil das Spiel die Figuren selten in eskalierende Konflikte zwingt. Man bekommt eher das Gefühl, dass die Avatare die gleiche Richtung einschlagen wollen. Das ist für das Spielerlebnis zentral, weil es das gemeinsame Vorgehen stärkt: Wenn Koordination ohnehin gefordert ist, wirkt eine stabile Teamchemie wie ein Bonus. Genau hier liegt aber auch der kritische Punkt der Geschichte – denn während die Protagonisten als Paar angenehm greifbar sind, werden die Beziehungen zur Gemeinschaft im Gegenzug eher erzählt als erlebt. Man versteht konzeptionell, dass Maki und Omura für ihr Zuhause einstehen, aber viele dieser emotionalen Verbindungen bleiben indirekt, statt im Spielgeschehen spürbar zu werden.
Der Spielprogress führt außerdem über ein eigenes “Home-Base”-Raumschiff, das sich zwischen den Stationen weiterentwickelt. Neue Kreaturen und zusätzliche Minispiele begleiten diesen Abschnitt, während das eigentliche Starten nach einem klaren Rollenmodell funktioniert: Eine Person sitzt im Pilotenstuhl, die andere übernimmt die Geschützsteuerung. Das Konzept wirkt dadurch wie ein Rätsel im größeren Maßstab – man bewegt Hindernisse und schaltet Schalter auf der einen Seite, während die andere Person das Manövrieren übernimmt. Umso frustrierender fällt eine Stelle auf, an der Orbitals bei der Umsetzung nicht in gleicher Konsequenz überzeugt: der Space-Combat. Das Ausweichen gegen schnelle, gelenkte Raketen fühlt sich wiederholt unbequem an, und in einer späteren Sequenz wird das Ganze so eng, dass es eher überfordert als herausfordert. Das Spiel “crasht” nicht komplett, aber die Abstimmung zwischen Tempo, Reaktion und Spielgefühl bleibt ein spürbarer Schwachpunkt.
Am Ende bleibt Orbitals ein Produkt mit klarer Prioritätensetzung: Die Präsentation und das Co-op-Rätseldesign tragen die größten Teile, während das Story-Pacing die Wirkung begrenzt. Gerade weil der Start so stimmig wirkt, überrascht, dass die finale Erzählkurve am Ende stark beschleunigt und damit nicht genügend Aufbauzeit für das emotionale Ziel bekommt. Ein alternatives Fokusmodell wäre plausibel gewesen: Mehr Zeit für Maki und Omuras Verbindungen zur Community, weniger “MacGuffin”-getriebene Mission als reine Abfolge von Sammelzielen. Trotzdem existiert ein persönlicher Nachklang, der nicht wegzudiskutieren ist: Selbst nach einem eher lauwarmen Abschluss kehrt man gern zurück, hört erneut das Titelthema und sieht die sympathischen Protagonisten, die weiterhin diese gemütliche, verspielte Stimmung tragen. Orbitals zeigt damit, wie stark Stil und Teamplay wirken können – und ebenso, wie schnell erzählerische Verdichtung das Gesamterlebnis verwässern darf.
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