LONDON (IT BOLTWISE) – Eine alarmierende Entdeckung zeigt, dass fast eine Million Browser durch Erweiterungen in Web-Scraping-Bots verwandelt wurden. Diese Erweiterungen, die auf Chrome, Firefox und Edge installiert sind, umgehen wesentliche Sicherheitsvorkehrungen und gefährden die Privatsphäre der Nutzer.
Eine neue Untersuchung hat aufgedeckt, dass fast eine Million Browser durch installierte Erweiterungen in Web-Scraping-Bots verwandelt wurden. Diese Erweiterungen, die auf den gängigen Browsern Chrome, Firefox und Edge verfügbar sind, umgehen kritische Sicherheitsmaßnahmen und gefährden die Privatsphäre der Nutzer erheblich. Die Entdeckung stammt von John Tuckner von SecurityAnnex, der herausfand, dass 245 dieser Erweiterungen fast 909.000 Mal heruntergeladen wurden.
Die betroffenen Erweiterungen bieten eine Vielzahl von Funktionen, darunter das Verwalten von Lesezeichen und Zwischenablagen, das Erhöhen der Lautstärke von Lautsprechern und das Generieren von Zufallszahlen. Ein gemeinsames Merkmal all dieser Erweiterungen ist die Integration der Open-Source-JavaScript-Bibliothek MellowTel-js, die Entwicklern ermöglicht, ihre Erweiterungen zu monetarisieren. Kritiker wie Tuckner argumentieren, dass diese Monetarisierung durch das Scrapen von Websites im Auftrag zahlender Kunden erfolgt, zu denen auch Werbetreibende gehören.
Tuckner fand heraus, dass MellowTel enge Verbindungen zu Olostep hat, einem Unternehmen, das sich als der weltweit zuverlässigste und kostengünstigste Web-Scraping-API-Anbieter bezeichnet. Kunden von Olostep geben die Standorte der Browser an, auf die sie zugreifen möchten, und Olostep nutzt die installierte Basis von Erweiterungsnutzern, um diese Anfragen zu erfüllen. Dies geschieht durch das Aktivieren eines Websockets, der mit einem AWS-Server verbunden ist und Informationen über den Standort, die verfügbare Bandbreite und den Status der Erweiterungsnutzer sammelt.
Die Sicherheitsrisiken sind erheblich, da der Websocket ein verstecktes iframe in die aktuelle Seite des Nutzers einfügt, das mit einer Liste von Websites verbunden ist, die vom Amazon Web Services-Server angegeben werden. Normale Endnutzer haben keine Möglichkeit zu erkennen, welche Websites in diesem unsichtbaren iframe geöffnet werden. Dies stellt nicht nur ein erhebliches Datenschutzproblem dar, sondern macht die Nutzer auch anfälliger für Angriffe wie Cross-Site-Scripting.
Die Betreiber von MellowTel behaupten, dass die Bibliothek dazu dient, die Bandbreite der Nutzer zu teilen, ohne Affiliate-Links, irrelevante Werbung oder die Erfassung persönlicher Daten einzubinden. Dennoch bleibt das Risiko bestehen, dass die Erweiterungen die Browsing-Sicherheit schwächen, indem sie Sicherheitsheader von Webserver-Antworten entfernen und behaupten, sie nach dem Laden der Webseite wieder hinzuzufügen.
Die Entdeckung erinnert an eine Analyse aus dem Jahr 2019, die zeigte, dass Browser-Erweiterungen auf 4 Millionen Browsern die Bewegungen der Nutzer im Internet sammelten und mit Kunden von Nacho Analytics teilten. Diese Praxis führte zur Schließung von Nacho Analytics, nachdem die Operation aufgedeckt wurde. Die aktuellen Entwicklungen werfen erneut die Frage auf, wie sicher Browser-Erweiterungen wirklich sind und welche Maßnahmen ergriffen werden müssen, um die Privatsphäre der Nutzer zu schützen.
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