HUNTSVILLE (ALA.) / LONDON (IT BOLTWISE) – Die US Space Force holt fünf Unternehmen in die nächste Testphase ihres Space Data Network (SDN). Dafür vergibt sie feste Aufträge und Vereinbarungen nach Other Transaction Authority (OTA) mit einem Volumen von jeweils 12 Millionen US-Dollar im ersten Paket. Ziel ist es, die Anbindung verschiedener kommerzieller Satelliten-Netzwerke über einen gemeinsamen SDN-Backbone im Orbit zu demonstrieren. Im zweiten Schritt sollen sogenannte Space Exchange Point (SEP)-Satelliten diese Verbindungen operativ routen und die Grundlage für spätere Space-Terminal-Payloads schaffen.
Die US Space Force will aus einem bisher eher visionären Ansatz ein technisch belastbares System machen: ihr Space Data Network (SDN) als „Netzwerk der Netzwerke“. Im Zentrum steht dabei nicht ein einzelner Satellit, sondern eine Interoperabilitäts-Schicht, die Daten aus unterschiedlichen kommerziellen Raumsegmenten mit geringer Latenz zu militärischen Nutzern transportieren soll. Nach Angaben des zuständigen Space Systems Command (SSC) sollen dafür fünf Unternehmen in zwei aufeinanderfolgende Testschritte eingebunden werden – zuerst als Anbindungstest, später als operatives Routing im Orbit. Dieser zweistufige Aufbau ist für viele Schnittstellenprojekte typisch: In Phase eins wird die physische und datenbasierte Verbindung überprüft, erst danach folgt der Übergang in einen „im Betrieb anwendbaren“ Betriebspfad.
Konkret vergibt die Space Force fünf Award Packages an Amazon LEO for Government, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab und York Space Systems. Die Pakete beinhalten jeweils feste Preisverträge (fixed-price) und sogenannte Other Transaction Authority (OTA)-Vereinbarungen; die Gesamtgröße wird mit 12 Millionen US-Dollar pro Unternehmen beziffert. Zuständig für das Management ist das Space-Based Sensing and Targeting Portfolio Acquisition Executive office des SSC. Während die Namen der Teilnehmer ein breites Spektrum an Raumfahrt- und Schnittstellenkompetenz abdecken, ist die Vertragslogik entscheidend: SDN soll nicht nur „irgendwie“ Daten austauschen, sondern wiederholbar und sicher in eine Kernarchitektur integriert werden, die später mehrere Missionsklassen und Anbieter aufnehmen kann.
Technisch setzt der Plan auf Integration, die sich auf mehreren Ebenen gleichzeitig bewährt: SSC nennt On-Orbit-Tests mit High-Speed-Optical-Communications-Routing, dazu „rigorose“ physische, elektrische und Daten-Schnittstellenstandards. Übersetzt heißt das: Es reicht nicht, dass eine optische Funkstrecke funktioniert; die Systeme müssen auch in der Signalverarbeitung, im Datenformat und in den elektrischen/Interface-Mechanismen zueinander passen. Hintergrund ist, dass SDN als Netzwerk aus Verbindungen zwischen Satelliten funktionieren soll – und damit klassische „Point-to-Point“-Gedanken durch eine robuste „Mesh-ähnliche“ Logik ersetzt werden. Genau hier lagen in der Vergangenheit viele Pilotprojekte im Raumfahrtbereich: Häufig klappt der Datentransport im Labor oder in einem engen Konfigurationsfenster, scheitert aber beim Zusammenspiel mehrerer Busse, Anbieter und Kommunikations-Stacks. Die aktuelle SDN-Agenda zielt darauf, solche Integrationskosten durch standardisierte Schnittstellen früh zu senken.
Auch der zeitliche und vertragliche Zuschnitt weist auf einen lernorientierten Ansatz hin. Schritt eins soll „ground-to-space“ sowie „space-to-space“ Transport zwischen den jeweiligen Systemen demonstrieren und gleichzeitig die Interkonnektivität mit dem SDN-Backbone belegen. Dieser Teil erfolgt über fixed-price-Verträge mit Performance-Zeiträumen von sechs bis neun Monaten, jeweils im Wert von 10 Millionen US-Dollar. Schritt zwei „operationalisiert“ die Verbindungen im Orbit über OTA-Vereinbarungen im Umfang von 2 Millionen US-Dollar pro Unternehmen. Diese OTA-Teile sind ausdrücklich als Startsignal gedacht, um die Entwicklung und Indienststellung von Space Exchange Point (SEP)-Satelliten anzustoßen: SEP-Birds fungieren als orbitale Router und erlauben, dass unterschiedliche Netzwerke sowie Regierungssatelliten direkt mit dem SDN-Backbone zusammenkommen.
Damit wird auch der Bezug zu bereits laufenden Programmlinien greifbar. SSC ordnet die SEP-Initiative als Pfad ein, um Prototyp-Payloads aus dem mehrjährigen, Multi-Vendor-Enterprise Space Terminal (EST)-Programm einzusetzen. Das EST-Programm habe optische Terminals entwickelt, die eine government-eigene Kommunikationsnorm nutzen und über unterschiedliche Orbitalregime hinweg verwendbar sein sollen. Gleichzeitig werden vier der fünf ausgewählten Firmen (mit Ausnahme von Amazon LEO for Government) mit Verträgen im Zusammenhang mit dem Low Earth orbit Transport Layer der Space Development Agency (SDA) verknüpft. Genau diese Überlappung ist strategisch: Wer bereits in einem Transport-Layer-Umfeld arbeitet, kann Schnittstellen schneller iterieren, ohne jedes Mal bei Null zu beginnen.
Einordnung in den Markt: Für Unternehmen bedeutet ein SDN-Testpfad vor allem, dass die „Anbindungsarbeit“ künftig planbarer wird. Wenn Interface-Standards so früh operationalisiert werden, lässt sich der Aufwand für kundenspezifisches Custom-Design reduzieren, weil Payloads und Kommunikationsmodule nicht jedes Mal an einen neuen Satellitenbus und einen neuen Kommunikationsstack angepasst werden müssen. Für den Wettbewerb in der New-Space-Landschaft ist das relevant, weil kommerzielle Anbieter im Regelfall schneller skalierten als klassische Regierungszulieferer – aber bei staatlichen Systemen lange an Schnittstellenfragen gebunden waren. SDN versucht daher, aus einem infrastrukturellen Vorteil („wir übernehmen das Routing im Netzwerk“) einen Marktzugangspfad zu machen: Anbieter, die ihre Systeme „plug-and-play“ kompatibel halten, können sich leichter in eine gemeinsame Kommunikationsumgebung einklinken. Und für die US-Verteidigungsplanung passt das Timing, weil die SDN-Roadmap bereits mit dem von der Pentagon-Seite groß diskutierten Golden-Dome-Missilenschutzumfeld verknüpft wird, bei dem ein Datenaustausch mit geringer Latenz eine zentrale Rolle spielt.
Schließlich ist der Blick auf den SDN-Backbone selbst wichtig: Für dessen Aufbau wurde ein Vertrag über 2,9 Milliarden US-Dollar an SpaceX angekündigt, um eine Kommunikationskonstellation im Low Earth Orbit zu realisieren, die zuvor als MILNET bekannt war. SDN ist damit nicht nur ein lokales Projekt zur Anbindung einzelner Satelliten, sondern ein übergeordneter Transport-Backbone, der Daten zwischen anderen Raumfahrertypen „fährt“. Die jetzt vergebenen Awards sind folgerichtig wie ein Funktionsnachweis für das Zusammenspiel verschiedener kommerzieller Netzwerke mit dieser Backbone-Schicht. Entscheidend wird sein, ob sich die versprochenen Integrationsstandards im Orbit in der Praxis stabil halten – nicht nur in einem eng begrenzten Demonstrationsszenario, sondern so, dass ein wachsendes Ökosystem aus Anbietern daran andocken kann.
Für Entscheider in Unternehmen mit Raumfahrt- oder Kommunikationsbezug folgt daraus vor allem eine Priorität: Schnittstellenfähigkeit gewinnt gegenüber einzelner Link-Performance. Wer künftig optische Kommunikationsrouten, elektrische Interfaces und Datenstandards konsistent erfüllt, kann sich für Anschlussprojekte wie SEP-Satelliten und spätere EST-Payload-Integration besser positionieren. In der Praxis heißt das: Test- und Engineering-Ressourcen müssen stärker in die „Integrationsschicht“ verlagert werden, also in Verifikation, Kompatibilität und die saubere Abbildung von Protokollen über mehrere Komponenten hinweg. Das ist für die KI-gestützte Auswertung von Sensordaten im Verteidigungsumfeld zwar nicht allein KI-Problem, aber KI-relevanter als viele denken: Denn wenn Rohdaten schneller und verlässlicher im Zielsystem ankommen, sinken die Latenz- und Aufwandskosten für die nachgelagerte KI-Entscheidungslogik. Genau diese Kette – von Orbit-zu-Orbit-Transport bis zur nutzbaren Datenbereitstellung – ist der technische Kern der aktuellen SDN-Folgeinvestitionen.
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