KENT, WASHINGTON / LONDON (IT BOLTWISE) – Stoke Space hat rund 1 Mrd. US-Dollar eingesammelt, um den Start seines voll wiederverwendbaren Nova-Systems vorzubereiten und die Konstruktion für größere Nutzlasten zu skalieren. Das Startup beschleunigt dafür den Übergang von Nova Pathfinder zu einer größeren Variante namens Nova Block 2. Parallel erweitert Stoke seine Testinfrastruktur im US-Bundesstaat Washington von 75 auf 550 Acres. Geplant ist, die erste Nova Pathfinder Mission bereits Anfang 2027 zu starten.
Stoke Space bringt sein voll wiederverwendbares Nova-Raketenkonzept in eine neue Größenordnung: Mit einer neu angekündigten Series-E-Runde hebt das Startup nach eigenen Angaben den finanziellen Rahmen auf „innerhalb von Rundungsfehlern“ 1 Mrd. US-Dollar. CEO und Mitgründer Andy Lapsa beschreibt damit vor allem einen Schritt, den viele Raketenentwickler nur langsam schaffen: Man skaliert nicht erst nach dem ersten erfolgreichen Flug, sondern rüstet die Fertigung und die Testkette gleichzeitig auf ein größeres Fahrzeugvolumen um. Genau dieser Taktwechsel erklärt auch, warum die geplante Mission mit Nova Pathfinder zwar weiterhin der Einstieg bleibt, die Ausbaustufe aber deutlich früher „auf Kurs“ gebracht wird.
Technisch steht bei Nova Pathfinder ein Design im Vordergrund, das zwei Wiederverwendungsgrenzen konsequent trennt: Der erste Stufenbooster soll geborgen und erneut genutzt werden, während die obere Stufe getrennt wieder in die Atmosphäre zurückkehrt. Für die erste Auslegung nennt Stoke sieben Zenith-Triebwerke im ersten Stadium, ergänzt um eine obere Andromeda-Einheit, deren ringförmiger Mantel 24 Schubkammern umfasst und von einem aktiv gekühlten, metallischen Hitzeschild umgeben ist. Entscheidend ist dabei die Kühlstrategie: Ein Teil des kryogen gelagerten flüssigen Wasserstoffs soll durch Kanäle in dem Hitzeschild zirkulieren, um die Aufheizung beim Wiedereintritt abzufedern. Das Zielbild ist klar genug, um die Nutzlastzahlen zu verankern: Pathfinder soll etwa 3 metric tons in den Low Earth Orbit (LEO) bringen.
Mit dem finanziellen Schritt verschiebt sich zugleich der Zeitplan. Laut Lapsa gilt die ursprüngliche Skalierung für die Missionen mit einer größeren Rakete zwar als Teil des Planungsrahmens, aber die Nachfrage nach Starts und die abnehmende Verfügbarkeit freier Slots haben den Starttermin für die „größere“ Architektur nach vorn gezogen. Die erste Pathfinder-Mission ist nun für Anfang 2027 geplant und soll eine Mission für AstroForge transportieren, ein in Kalifornien ansässiges Unternehmen für Asteroidenbergbau. Stoke positioniert diese Mission als direkten Ausflug in den Asteroidengürtel, bei dem es um das Prospektieren und langfristig um das Gewinnen von seltenen Erden sowie weiteren Materialien geht.
Der zweite Meilenstein heißt Nova Block 2 und zielt auf deutlich höhere Nutzlasten bei gleichzeitig „voller“ Wiederverwendbarkeit. Stoke nennt für die größere Version eine doppelt so starke erste Stufe mit mehr Zenith-Triebwerken sowie eine Oberstufe mit 12 unabhängigen Triebwerken, die jeweils zwei Schubkammern enthalten. Dadurch soll sich die Nutzlastkapazität gegenüber der Basisversion um einen Faktor von fünf erhöhen: Bis zu 15 metric tons Richtung LEO sind als Zielmarke genannt. Zum Vergleich ordnet der Bericht auch Reichweiten in andere Transferorbits ein: Mehr als 4 metric tons sollen in den geosynchronous transfer orbit (GTO) beförderbar sein. Im Marktumfeld wird damit bewusst an das angeknüpft, was bei teilweise wiederverwendbaren Systemen bereits üblich ist, während SpaceX mit Falcon 9 ebenfalls praktische Erfahrungswerte mitbringt – allerdings verfolgt Stoke eine andere Strategie als ein rein teilwiederverwendbarer Ansatz und positioniert sich damit näher an einem „Industrie“-Zielbild über Wiederholbarkeit.
Damit diese Wiederholbarkeit nicht bei der Theorie stehen bleibt, baut Stoke die Infrastruktur parallel aus. Das Werk in Kent war von Anfang an auf größere Durchmesser und längere Strukturen ausgelegt; Lapsa betont, dass das Unternehmen für die Herstellung „Rohbleche“ einbringt und die Kerne baut, bevor die Rakete aus dem Haus verschifft wird. Der Vorteil dieser Herangehensweise: Gleiche Methoden und gezielt gleiche Werkzeuge sollen sich auf größere Geometrien übertragen lassen, ohne dass die Fertigungskette neu erfunden werden muss. In Moses Lake, etwa 175 Meilen östlich, entsteht zudem mehr Testfläche: Die Testanlage wird von 75 auf 550 Acres erweitert, um zwei Raketentypen gleichzeitig abarbeiten zu können. Lapsa beschreibt dabei explizit, dass sich Blast-Radien bisher überlappten und dadurch Teststände gegenseitig beeinflussten; mehr Platz soll Tests „in voller Unabhängigkeit“ ermöglichen.
Auch am Ablauf von Komponenten bis zum Startpad arbeitet Stoke an einer doppelspurigen Integration. Nach Angaben aus dem Bericht wurde in Moses Lake im Juni das als proto-qualification bezeichnete Testing für den ersten Stufenbooster abgeschlossen. Die zweite Stufe soll demnach zeitnah nach Moses Lake wechseln, wo zuerst strukturelle „Acceptance Testing“-Schritte folgen, bevor in einem statischen Hot-Fire-Test die zweite Stufe weiter „durchgeschüttelt“ wird – danach geht es an Cape Canaveral. Dort plant Stoke dann nacheinander die typischen Nassproben bzw. Wet Dress Rehearsals auf dem Launchpad, gefolgt von statischen Tests am ersten Stufenabschnitt, bevor beide Stufen zusammengeführt werden und der Weg ins All antritt. Ergänzend wird eine neue Payload-Processing-Einrichtung in Cape Canaveral bewusst so dimensioniert, dass sie sowohl Nova Pathfinder als auch Block 2 unterstützt, um Engpässe am Boden zu vermeiden.
Für den Markt bedeutet das vor allem eines: Stoke versucht, die Kosten- und Serviceversprechen vollständig wiederverwendbarer Systeme nicht erst nach dem ersten kommerziellen Flug zu adressieren, sondern schon in der Vorbereitung auf Serienlasten. Auch wenn die konkrete Markteinführung noch an Flugbereitschaft und weiteren Testschritten hängt, zeigt der Ausbau der Test- und Launch-Infrastruktur eine industrieähnliche Denkweise – passend zu der Argumentation der Investoren, die Stoke für seine technische Fortschrittsgeschwindigkeit und die Zielsetzung eines wiederholbaren Startbetriebs herausstellen. Mit etwa 400 Beschäftigten verteilt auf Kent, Moses Lake und Cape Canaveral will das Team die parallele Entwicklung organisatorisch abfedern und die nächsten Versionen nicht als reinen „Feature-Sprung“, sondern als skalierbare Plattform weiterdenken. Der nächste Hebel wird folglich weniger die Ankündigung selbst sein, sondern wie stabil sich Kühlung, Wiedereintrittsbelastung und Launchpad-Integration im Zusammenspiel tatsächlich bewähren.
Für Unternehmen, die Startkapazitäten planen oder Nutzlastfahrpläne kurzfristig verschieben müssen, kann genau diese Entwicklung relevant werden: Wenn ein Startsystem mit wiederverwendbaren Stufen nicht nur in der Theorie, sondern in der Taktung verlässlich wird, entsteht eine Alternative zu marktbeherrschenden Slot-Engpässen. Gleichzeitig bleibt die Kernfrage offen, die bei allen vollständig wiederverwendbaren Konzepten praktisch entscheidet: Wie gut lässt sich die obere Stufe trotz aktiv gekühltem Hitzeschild und komplexer Wärmeeinleitung zwischen den Flügen in einen stabilen Betriebszustand bringen. Stoke setzt darauf, diese Schleife über Testprogramme und die neue Infrastruktur schneller zu schließen – und nimmt damit bewusst das Risiko in Kauf, das frühe Skalierung fast immer mit sich bringt.
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