LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie verknüpft niedrigere kognitive Fähigkeiten mit stärkerer Zustimmung zum christlichen Nationalismus. Die Analyse nutzt einen Vokabeltest aus dem General Social Survey und berücksichtigt Bildung, Religionszugehörigkeit, Fundamentalismus und politische Einstellungen. Die Ergebnisse bleiben auch dann bestehen, wenn Personen mit ähnlichem Bildungsniveau verglichen werden. Offen bleibt jedoch, ob die Ideologie die Testleistungen beeinflusst oder umgekehrt.
Eine politische Ideologie, die auf eine konservativ-christliche Prägung der US-Gesellschaft zielt, scheint nicht nur über Bildung und Informationsumfelder zu funktionieren. Laut einer im Journal for the Scientific Study of Religion veröffentlichten Arbeit ist bei US-Erwachsenen mit niedrigeren Ergebnissen in einem Vokabeltest die Wahrscheinlichkeit höher, christlich-nationalistische Positionen zu unterstützen. Der Ansatz ist bemerkenswert, weil die Autoren nicht bei der einfachen Korrelation zwischen Bildungsstand und Weltbild stehen bleiben, sondern gezielt prüfen, ob allgemeine kognitive Ressourcen zusätzlich eine Rolle spielen.
Im Kern untersucht die Studie „christlichen Nationalismus“ als Bündel von Überzeugungen, dass die USA auf konservativem Christentum gründen und dass der Staat diese religiöse Dominanz stärker institutionell absichern soll. Der betreffende Wissenschaftler Samuel L. Perry, Sam K. Viersen Presidential Professor für Soziologie an der University of Oklahoma, operationalisiert kognitive Fähigkeit dabei über eine gängige Messgröße: Befragte identifizieren für zehn Wörter jeweils den nächstliegenden Synonym-Begriff. Solche Aufgaben werden häufig als Proxy für „kristallisierte Intelligenz“ genutzt, also für Fähigkeiten, die über Zeit durch Wissensaufbau, Sprachkompetenz und reasoning-bezogene Erfahrung entstehen.
Methodisch arbeitet die Studie mit zwei verschiedenen Messgrößen der Ideologie. Für die erste Frage geht es um die Bedeutung, „christlich“ sein zu müssen, um „wirklich Amerikaner“ zu sein; hier fließen Daten aus Befragungswellen der Jahre 1996, 2014 und 2024 ein, insgesamt mit 1.659 Teilnehmenden. Die zweite Variable misst die Haltung zur Entscheidung des Supreme Court, religiöse Pflichtgebete und Bibellesen im öffentlichen Schulunterricht zu untersagen; dafür verwenden die Forschenden 17 Erhebungswellen zwischen 1989 und 2024, sodass 18.700 Personen im Datensatz stehen. Entscheidend ist, dass die Modelle nicht nur Bildung berücksichtigen, sondern ein breites Kontrolldesign aufbauen: religiöse Zugehörigkeit, fundamentalistische Sichtweisen (etwa die Auffassung der Bibel als wortwörtliches Gotteswort), Gottesdienstbesuch sowie politische Ideologie. Zusätzlich werden demografische Faktoren wie Alter, Rasse, Geschlecht, Haushaltseinkommen und Region kontrolliert, und die Ergebnisse bleiben sogar bestehen, wenn weitere Faktoren wie Bildung und Einkommen der Eltern im Alter von 16 Jahren einbezogen werden.
Das statistische Ergebnis ist konsistent und in der Richtung eindeutig: Höhere Werte im Vokabeltest korrelieren negativ mit christlich-nationalistischen Positionen. Mit steigenden Sprach- und Wortschatzwerten geben Personen seltener an, die christliche Identität sei besonders wichtig dafür, wirklich Amerikaner zu sein. Ebenso sinkt die Wahrscheinlichkeit, die gerichtliche Begrenzung schulischer Gebets- und Bibelpraxis abzulehnen. Interessant ist dabei, dass diese Zusammenhänge auch dann sichtbar bleiben, wenn man Personen mit ähnlichem Bildungsniveau und vergleichbaren religiösen Gewohnheiten gegeneinanderstellt. Damit wird die Erklärung „nur Bildung“ zumindest teilweise entkräftet, auch wenn die Kausalkette damit nicht endgültig geklärt ist.
Die Autoren prüfen außerdem, ob der Zusammenhang in Untergruppen stabil bleibt. Für die „wirklich Amerikaner“-Frage zeigt sich über alle Survey-Jahre hinweg eine negative Beziehung; für die Schulgebets-Entscheidung ist die Verbindung ebenfalls stets negativ, erreicht aber nur in 11 von 17 Jahren statistische Signifikanz (und in 7 von 8 Jahren seit 2008). Eine Besonderheit tritt bei den am wenigsten gebildeten Personen auf, also bei jenen, die die High School nicht abgeschlossen haben: In dieser Gruppe zeigen die Vokabelwerte keinen klaren zusätzlichen Effekt auf die Unterstützung christlich-nationalistischer Ansichten. Perry interpretiert das als Hinweis auf eine mögliche Schwelle der Ausbildungserfahrung: Unterhalb eines bestimmten Niveaus, das grob im Verlauf der Mittel- oder High School erreicht wird, könnte kognitive Fähigkeit weniger stark damit zusammenhängen, ob Menschen christlich-nationalistischen Deutungen zustimmen.
Diese Befunde reihen sich in ein breiteres Forschungsfeld ein, in dem niedrigere kognitive Fähigkeit mit verschiedenen Formen von Religionsfundamentalismus, politischer Autoritarismusneigung und weiteren rechtspolitischen Sichtweisen in Verbindung gebracht wurde. Zugleich betont die Arbeit den Unterschied zwischen „Wissen“ und „kognitiver Fähigkeit“: Christian-nationalistische Ansichten wurden in früheren Erhebungen mit geringeren Ergebnissen in Tests zu Fakten über etwa US-Geschichte oder Wissenschaft sowie mit Fehleinschätzungen zu Impfungen und mit der Affinität zu Verschwörungserzählungen verknüpft. Die vorliegende Studie argumentiert jedoch, dass sich dahinter nicht nur motiviertes Schlussfolgern und abgeschottete Informationsquellen verstecken müssen, sondern dass auch eine Lücke in den kognitiven Ressourcen eine Rolle spielen könnte, die nicht automatisch durch Schulbesuch erklärbar ist.
Ganz wichtig bleibt aber der Forschungsdesign-Punkt: Die Daten sind querschnittartig erhoben, also zu einem Zeitpunkt pro Person. Perry weist damit auf eine prinzipielle Interpretationsgrenze hin: Selbst wenn die statistische Richtung mit der Annahme „kognitive Fähigkeit beeinflusst Ideologie“ kompatibel ist, kann das Muster theoretisch auch in die Gegenrichtung laufen oder durch gemeinsame Ursachen bedingt sein. Der Text nennt als denkbare Alternative, dass fundamentalistische religiöse und politische Weltbilder das Lernen, den Umgang mit Bildungsinhalten und sogar die sprachliche Verarbeitung beeinflussen könnten. Zudem ist der verwendete Vokabeltest kein umfassender Intelligenztest, sondern eine kurze Messung; andere verfügbare Indikatoren im General Social Survey, etwa ein abstrakter Reasoning-Test sowie eine Numeracy-Komponente, korrelieren ebenfalls in die gleiche Richtung. Für zukünftige Arbeiten wären daher robustere, mehrteilige Messungen sowie längsschnittliche Studien entscheidend, um besser zu klären, ob kognitive Fähigkeit politische Ideologien formt oder Ideologien die kognitive Entwicklung beziehungsweise Testleistungen mitprägen.
Für die Einordnung in den gesellschaftlichen Diskurs bedeutet das Ergebnis vor allem: Es liefert ein zusätzliches empirisches Argument dafür, dass die Anziehungskraft christlich-nationalistischer Narrativen nicht nur über soziale Einbettung und Bildungszugänge erklärt werden muss. Gleichzeitig warnt Perry davor, die Befunde über das Evidenzmaß hinaus zu interpretieren. Wer mit der Frage arbeitet, wie Menschen politische und religiöse Deutungen verarbeiten, bekommt damit einen konkreten Anknüpfungspunkt: Sprach- und reasoningnahe Fähigkeiten könnten ein Bestandteil der Erklärung sein, warum bestimmte Weltbilder schneller Zustimmung finden als andere. Ob sich daraus auch praktische Konsequenzen für Bildungspfade, Kommunikationsstrategien oder politische Debatten ableiten lassen, bleibt eine offene Frage – und genau dort setzt die nächste Forschungsrunde an.
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