MELBOURNE / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie aus dem Umfeld der Universität Melbourne beziffert den Handel mit mindestens 107.356 wildlebenden Tier-, Pflanzen- und Pilzarten. Damit liegt das Volumen deutlich über früheren Schätzungen und könnte wegen fehlender Daten in vielen Ländern noch höher ausfallen. Die Forscher unterscheiden legal gehandelten Umfang von illegalen Anteilen und koppeln beides an spürbare Bestandsverluste. Besonders alarmierend: In der Analyse werden direkte oder indirekte Beiträge zum Aussterben für Hunderte Arten berichtet.
Wer über den Handel mit Wildarten spricht, denkt in vielen Fällen zuerst an spektakulären Schmuggel: Elefantenstoßzähne, Tigerfelle oder Schuppentiere. Die neue Untersuchung, deren Ergebnisse im Fachjournal Science Advances veröffentlicht wurden, dreht diese Perspektive deutlich. Demnach werden weltweit mindestens 107.356 Arten aus dem Bereich wildlebender Tiere, Pflanzen und Pilze gehandelt – und damit mehr als doppelt so viele wie bislang angenommen. Der Befund wirkt nicht nur wegen der Zahl, sondern weil die tatsächliche Größenordnung offenbar noch darüber liegen könnte: In zahlreichen Ländern fehlen systematische Daten zu Entnahme und Handel.
Technisch betrachtet ist die Kernaussage der Studie weniger eine einzelne Marktzahl als eine methodische Neubewertung der „Artenbreite“, auf die Handelssysteme zugreifen. Bisherige Schätzungen – darunter eine Analyse des Weltbiodiversitätsrats – gingen von rund 50.000 international gehandelten Arten aus. Die neue Untersuchung erfasst allein mehr als 47.000 Tierarten, ergänzt um fast 50.000 genutzte Pflanzenarten sowie Pilze. Damit wird sichtbar, dass Wildtierhandel nicht auf wenige Symbolarten reduziert werden kann, sondern als breites Netzwerk aus Sammelaktivitäten, Transportwegen und Absatzmärkten funktioniert – mit jeweils unterschiedlichen Nutzungsformen, von der Lebensmittelproduktion bis zur Heimtierhaltung.
Im nächsten Schritt trennt die Studie legalen und illegalen Handel, und genau diese Differenzierung ist wichtig für die politische und wirtschaftliche Einordnung. Der größte Teil des Handels sei demnach legal; das jährliche Volumen wird auf 220 bis 300 Milliarden US-Dollar (197 bis 268 Milliarden Euro) beziffert. Der illegale Handel wird auf geschätzte 28,4 bis 39,5 Milliarden US-Dollar eingeordnet. Beide Kategorien hängen jedoch nicht sauber voneinander ab: Auch legale Beschaffung kann bei fehlender Nachhaltigkeitskontrolle zu Übernutzung führen, während illegale Kanäle oft dort wachsen, wo formale Nachweise und Kontrollen schwach sind.
Die Konsequenzen werden in der Studie über messbare Bestandsunterschiede konkretisiert. Für Arten, bei denen entsprechende Daten vorliegen, sind Bestände gehandelter Populationen im Durchschnitt 50 bis 60 Prozent kleiner als die nicht gehandelter Populationen. Das ist mehr als eine statistische Korrelation im Hintergrundrauschen: Solche Größenordnungen deuten darauf hin, dass die Entnahme strukturell in Richtung geringerer Populationen wirkt. Noch schärfer wird es bei den Aussterbensfolgen: Die Untersuchung berichtet, dass der Handel direkt oder indirekt zum weltweiten Aussterben von 294 Arten beigetragen habe; 25 weitere seien in freier Wildbahn verschwunden und überleben nur noch in menschlicher Obhut. In 192 Fällen seien Populationen regional vollständig verschwunden.
Für die Branche und den Schutzaufwand ist entscheidend, warum die tatsächliche Marktausdehnung bislang schwer zu greifen war. Das Washingtoner Artenschutzübereinkommen CITES erfasst vor allem den internationalen Handel mit gefährdeten Arten. Andere Datenbanken fokussieren stärker auf Teilbereiche wie Fischerei oder Holz. Eine vergleichsweise gute Erfassung gibt es bereits in den USA: Das Informationssystem Lemis dokumentiert seit dem Jahr 2000 den Handel mit mehr als 21.000 wildlebenden Tierarten. Für viele andere Länder fehlen jedoch vergleichbare, breit verfügbare Daten. Besonders anschaulich sind die Abdeckungsunterschiede: Laut Studie waren bei bestimmten Vogelarten 25 Prozent der erfassten gehandelten Arten ausschließlich in der US-Datenbank verzeichnet; bei Säugetieren lag der Anteil sogar bei 54 Prozent. Für Europa könne der Handel ähnlich umfangreich oder größer sein als in den USA, lässt sich mangels Daten aber nicht verlässlich prüfen.
Damit rückt auch der praktische Handlungsrahmen in den Fokus, den die Forschenden einfordern. Sie plädieren für eine systematischere und international abgestimmte Erfassung. Bestehende Zoll- und veterinärrechtliche Kontrollverfahren könnten demnach genutzt werden, um Handelsdaten umfassender zu dokumentieren. Alice Hughes, Studienleiterin, brachte den Kern der Datenlücke in einer Pressemitteilung auf den Punkt: „Wenn wir an den Handel mit wildlebenden Arten denken, denken wir meist an den illegalen Handel mit Elefanten, Tigern und Schuppentieren. Aber es geht um sehr viel mehr“. Zugleich folgt aus ihrer weiteren Aussage über öffentliche Daten eine Art Bruchstelle im Kontrollsystem: „Das Problem ist, dass wir es schlicht nicht wissen: Die Daten sind nicht öffentlich zugänglich und entsprechen möglicherweise nicht den Standards, die nötig wären, um das tatsächliche Ausmaß des Handels zu erfassen“. Für Unternehmen, Behörden und Forschung bedeutet das: Ohne ein belastbares Bild der Arten- und Mengenströme bleibt Nachhaltigkeit oft eine Zielgröße, aber keine messbare Steuerungsaufgabe.
Langfristig kann die Studie damit auch technologische und organisatorische Konsequenzen anstoßen. Wenn Datenerfassung stärker standardisiert und transparent wird, verschiebt sich der Wettbewerb nicht nur auf Produkte, sondern auf die Qualität von Nachweisen: Herkunft, Identität der Arten, Dokumentation der Entnahme und Abgleich mit Handelsrouten. Genau hier liegt der Hebel für wirksame Interventionen – nicht allein beim Stopp illegaler Transporte, sondern bei der nachhaltigen Kontrolle legaler Lieferketten. Gleichzeitig bleibt die Herausforderung international: Solange Daten nicht vergleichbar sind oder nur fragmentiert verfügbar werden, entstehen blinde Flecken. Die Untersuchung liefert dafür eine harte Begründung: Die Artenzahl, die bereits heute gehandelt wird, ist größer als gedacht – und je breiter die Basis, desto dringlicher wird eine gemeinsame, belastbare Datenarchitektur.
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