LONDON (IT BOLTWISE) – Immer mehr Paare in den USA nutzen Prenups nicht nur für den Scheidungsfall, sondern auch für Tod und Handlungsunfähigkeit. Laut einer Harris-Umfrage für einen Finanz- und Nachrichtendienst haben 53% der unter-45-Jährigen mit Verlobung oder Ehe einen Prenup unterschrieben. Juristen verweisen darauf, dass staatliche Regelungen bei Todesfällen Ansprüche schaffen können, die Testamente aushebeln. Gleichzeitig sollen Prenups helfen, Pflege- und Vermögensentscheidungen bei Inaktivität vorzuplanen.
In den USA gehören Prenups längst nicht mehr nur in die Kategorie „Scheidung“. Der Ton der Diskussion ist nüchterner geworden, weil ein anderes Szenario oft als wahrscheinlicher gilt: Viele Ehen enden nicht durch eine Trennung, sondern durch den Tod – und häufig geht diesem Ereignis eine Phase der Handlungsunfähigkeit voraus. Genau hier setzt der Trend an, den die aktuelle Berichterstattung beschreibt: Eheverträge werden zunehmend als Teil eines breiteren Nachlasskonzepts eingesetzt, statt nur als Ausgleichs- oder Schutzinstrument für den Fall „wenn es schiefgeht“.
Der zahlenmäßige Hinweis ist deutlich. Laut einer Harris-Umfrage für einen Finanz- und Nachrichtendienst haben 53% der verlobten oder verheirateten Amerikaner unter 45 Jahren einen Prenup unterschrieben. Das entspricht einem Anstieg um 11 Prozentpunkte gegenüber 2022 und zeigt, dass der Ehevertrag vom Sonderfall zum Mainstream-Dokument geworden ist. Wer daraus ableitet, Prenups würden heute standardmäßig jedes Familien- und Vermögensthema abdecken, greift jedoch zu kurz. Juristen betonen vielmehr, dass der Zweck gewachsen ist: Ein Prenup kann nicht nur Vermögen im Scheidungsfall ordnen, sondern auch Ansprüche, die durch staatliches Recht entstehen, wenn ein Ehepartner stirbt oder dauerhaft nicht mehr handlungsfähig ist.
Melissa Rodriguez, Private-Client-Partner bei Day Pitney, bringt die Logik auf den Punkt: Sie weist darauf hin, dass viele Prenups zwar für das „unwahrscheinlichste“ Ende der Beziehung planen, aber den Übergang über Tod und Inaktivität oft ausklammern. In den USA kann nämlich staatliches Recht beim Tod eines Ehepartners automatisch greifende Ansprüche auslösen. Diese Ansprüche können das durch ein Testament gewünschte Vermögensbild übersteuern und im Ergebnis dazu führen, dass etwa für Kinder aus einer früheren Ehe oder für Stiefkinder weniger übrig bleibt, als der Verstorbene ursprünglich vorsah. Rodriguez beschreibt den Mechanismus als „automatische Claims“, die sich – sofern nicht gezielt verzichtet wird – bis zu einem Anteil am Nachlass bewegen können.
Welche Hebel hier konkret betroffen sind, hängt vom Bundesstaat ab. Beispielhaft genannt werden unter anderem Regelungen zum Homestead, die beeinflussen, ob ein Haus automatisch an den überlebenden Ehepartner fällt oder ob er bis zum Lebensende dort wohnen darf, wobei die Weitergabe an Kinder erst nach dem Tod erfolgt. Dazu kommen Wahl- oder „forced“ shares, also Konstrukte, die dem überlebenden Ehepartner einen garantierten Mindestanteil am Nachlass sichern und verhindern können, dass eine Person im Testament vollständig ausgeschlossen wird. Auch Family Allowance spielt in der Praxis eine Rolle: Das ist eine kurzfristige finanzielle Unterstützung für den überlebenden Ehepartner und minderjährige Kinder, um in der Phase des Probates grundlegende Lebenshaltung zu decken. Das zentrale Argument lautet deshalb: Ein Prenup kann als gezieltes Verzichtsdokument dienen, um solche gesetzlichen Ansprüche bewusst auszuschließen oder zumindest im Sinne des Paares zu gestalten.
Neben dem Todesfall rückt ein zweiter, oft unterschätzter Baustein in den Vordergrund: Handlungsunfähigkeit. Rodriguez sagt sinngemäß, dass viele Menschen dieses Kapitel vergessen. Wenn eine Person dauerhaft nicht in der Lage ist, ihre Entscheidungen zu treffen, entscheidet nicht nur das Schicksal von Vermögensbeständen, sondern auch, wie Geld und Vermögenswerte zur Pflege oder Betreuung verwendet werden. Prenups können hier vorab klären, was als individuelles versus gemeinschaftliches Eigentum gilt, und damit verhindern, dass der gesamte Nachlass in einer frühen Phase „abfließt“, bevor die eigentlich vorgesehenen Zuwendungen umgesetzt werden. In diesem Kontext geht es weniger um Vermögenssicherung als um Ablaufsteuerung: Wer bekommt wofür Mittel, in welcher Reihenfolge und nach welchen Kriterien?
Damit Prenups wirklich wirken, müssen sie mit den übrigen Nachlassdokumenten konsistent sein. Barb Lightner empfiehlt vor Abschluss einer Vereinbarung, die konkreten Regeln des eigenen Bundesstaats zu prüfen. Wenn die staatlichen Vorschriften bereits alle finanziellen Punkte so abbilden, wie das Paar es benötigt, sei ein Prenup möglicherweise nicht zwingend. Gleichzeitig wird klar: Zieht das Paar später in einen anderen Bundesstaat, kann ein vorhandener Ehevertrag helfen, die eigenen Vorstellungen auch unter veränderten Rechtslagen zu schützen. Wichtig ist außerdem die Abstimmung mit Testamenten, Trusts und Vollmachten. Typische Dokumente wie Will und POA bleiben laut den Erläuterungen nötig, denn ein Prenup schreibt nicht fest, wer nach dem Tod welche Begünstigtenrolle übernimmt. Ein Testament dagegen legt genau diese Verteilung fest.
Rodriguez beschreibt die Koordination als „System“, nicht als Einzelstück: Wer einen Prenup unterzeichnet, sollte jede weitere Urkunde im Blick haben – Testament, Trusts, Begünstigtenformulare und bei einem Unternehmen zusätzlich buy-sell- oder Nachfolgevereinbarungen. Wenn diese Bausteine unterschiedliche Ergebnisse beschreiben, kommt es im Streitfall nach dem Tod typischerweise zur gerichtlichen Klärung. Rodriguez warnt auch davor, den Ehevertrag als statisches Dokument zu sehen: „Set it and forget it“ funktioniert in der Praxis selten. Terri Hilliard, ebenfalls Anwältin aus Kalifornien, weist in ihrem Blog sinngemäß auf die Dynamik hin: Estate laws ändern sich, finanzielle Situationen verändern sich, Familienkonstellationen verschieben sich. Außerdem nennen die Ausführungen als Risikofaktor Zeitdruck, etwa wenn ein Ehevertrag nicht rechtzeitig modernisiert wird, obwohl die Planung eigentlich ein gemeinsames Nachlassbild sein soll.
Ein weiterer Punkt wirkt auf viele Leser zunächst überraschend, ist aber inhaltlich entscheidend: Ein Prenup regelt nicht automatisch, wer im Ernstfall als Beauftragter für den Nachlass agiert oder wer die Vormundschaft für Kinder übernimmt. Dafür sind andere Werkzeuge wie POAs zuständig. Auch die Frage, wer Entscheidungen trifft, wenn eine Person handlungsunfähig wird, lässt sich nicht im Prenup „mit erledigen“. Der Ehevertrag kann dafür den Rahmen liefern, aber die praktische Entscheidungsbefugnis wird über Vollmachten und verwandte Mechanismen abgebildet. Dass man die Erwartung an einen Prenup richtig kalibrieren sollte, unterstreicht Rodriguez am Beispiel einer bekannten Familienkonstellation rund um einen Schauspieler: Dort wurde der versprochene Mechanismus nach den Angaben nicht umgesetzt, weshalb die durch den Vertrag intendierte Durchsetzung später gerichtlich erstritten werden musste. Die Botschaft: Ein Prenup ist eine verbindliche Zusage, aber seine Wirkung hängt davon ab, dass alle übrigen Dokumente und Prozesse tatsächlich dazu passen.
Für Unternehmen, Finanzdienstleister und Berater entsteht daraus eine spürbare Beratungsaufgabe: Nicht nur der Vertragstext zählt, sondern die saubere Verknüpfung mit Begünstigtenformularen, Trust-Strukturen und Unternehmensnachfolge. Gerade bei Unternehmern oder Familien mit mehreren Vermögensströmen kann ein späterer Rechtsumzug oder eine geänderte Familiensituation den „Best Case“ kippen. Wer heute einen Prenup verhandelt, fährt deshalb besser, wenn er ihn als Teil eines lebenden Nachlass-Workflows versteht – mit regelmäßigen Reviews, klaren Definitionen von Eigentumsklassen und überprüfbaren Konsistenzen zu Testament und Vollmachtswelt. Das macht die Vereinbarung nicht weniger sensibel, aber deutlich verlässlicher.
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