ATLANTA / LONDON (IT BOLTWISE) – Der renommierte Epidemiologe Dr. William Foege, bekannt für seine entscheidende Rolle bei der weltweiten Ausrottung der Pocken, ist im Alter von 89 Jahren verstorben. Seine innovative Strategie der Ringimpfung hat maßgeblich zur Bekämpfung dieser tödlichen Krankheit beigetragen. Foege hinterlässt ein Vermächtnis, das weit über die Pocken hinausgeht, mit bedeutenden Beiträgen zur globalen Gesundheit.

Dr. William Herbert Foege, ein herausragender amerikanischer Arzt und Epidemiologe, der durch seine innovativen Strategien zur globalen Ausrottung der Pocken beitrug, verstarb am 24. Januar 2026 in seinem Zuhause in Atlanta. Er wurde 89 Jahre alt und litt an Herzinsuffizienz. Foege wurde am 12. März 1936 in Decorah, Iowa, geboren und wuchs als drittes von sechs Kindern eines lutherischen Pfarrers in Chewelah, Washington, auf.
Nach seinem Abschluss in Biologie an der Pacific Lutheran University im Jahr 1957 studierte er Medizin an der University of Washington und erhielt 1961 seinen M.D. Später erwarb er 1965 einen Master of Public Health von der Harvard University. Seine Karriere im Bereich der öffentlichen Gesundheit begann mit praktischen Erfahrungen im Epidemic Intelligence Service der Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
In den 1960er Jahren entwickelte Foege in Nigeria die sogenannte „Ringimpfung“ oder „Überwachungs- und Eindämmungsstrategie“, um Pockenausbrüche zu kontrollieren, indem er Fälle lokalisierte und Menschen in engem Kontakt mit den Infizierten impfte. Diese Methode war entscheidend für die weltweite Ausrottung der Pocken, der einzigen vollständig ausgerotteten menschlichen Krankheit.
Foege leitete die CDC von 1977 bis 1983 und führte die Behörde durch eine Phase erweiterter globaler Engagements und Krankheitsbekämpfungsmaßnahmen. Eine seiner Herausforderungen als CDC-Direktor war die aufkommende AIDS-Epidemie in den frühen 1980er Jahren. Er koordinierte eine Gruppe von Epidemiologen zur Erforschung der Krankheit und setzte sich für staatliche Fördermittel ein, um diese Forschung zu unterstützen.
Nach seinem Rücktritt von der CDC übernahm Foege Schlüsselrollen im Carter Center und als leitender Berater der Bill & Melinda Gates Foundation. Er trat auch der Fakultät der Emory University als Professor für internationale Gesundheit bei. Foege wurde für seinen humanitären Einfluss auf die globale Gesundheit weithin anerkannt und erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Presidential Medal of Freedom von Präsident Barack Obama im Jahr 2012.
Seine Kollegen und Anhänger schätzten Foege für seine Bescheidenheit und seinen Fokus auf gemeinschaftliche Erfolge. „Nichts wird von einem Einzelnen erreicht“, sagte er einmal und verkörperte damit einen Geist der Partnerschaft, der seinen Ansatz im Bereich der öffentlichen Gesundheit prägte. Foege gründete auch die Task Force for Global Health mit, die in über 150 Ländern tätig ist, um Impfungen auszuweiten und Gesundheitssysteme zu stärken.
Er setzte sich zudem für die Bekämpfung von Polio, Flussblindheit und Masern ein. Foege hinterlässt seine Frau Paula (Ristad) Foege, zwei Söhne, Robert und Michael, drei Schwestern, vier Enkelkinder und zwei Urenkel. Sein Sohn David verstarb vor ihm.
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