TAIWAN / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine raffinierte Cyberkampagne namens Operation WrtHug hat weltweit zehntausende veraltete ASUS-Router übernommen. Diese Geräte wurden in ein verborgenes Netzwerk umgewandelt, das insbesondere in Taiwan, den USA und Russland aktiv ist. Die Angreifer nutzen bekannte Schwachstellen, um sich Zugang zu verschaffen und die Router für Spionagezwecke zu missbrauchen.

In der Welt der Cybersicherheit hat eine ausgeklügelte Kampagne namens Operation WrtHug die Kontrolle über zehntausende veraltete ASUS-Router übernommen. Diese Geräte wurden in ein riesiges, verstecktes Netzwerk umgewandelt, das hauptsächlich in Taiwan, den USA und Russland aktiv ist. Entdeckt wurde diese Operation von der STRIKE-Gruppe von SecurityScorecard, die sechs bekannte Schwachstellen in End-of-Life-Geräten ausnutzt. Diese Schwachstellen betreffen vor allem ASUS-Router, die nicht mehr mit Sicherheitsupdates versorgt werden.
Über die letzten sechs Monate haben Forscher mehr als 50.000 einzigartige IP-Adressen identifiziert, die mit diesen kompromittierten Routern verbunden sind. Jedes infizierte Gerät teilt ein ungewöhnliches selbstsigniertes TLS-Zertifikat mit einer 100-jährigen Gültigkeit ab April 2022, was in der Branche Besorgnis ausgelöst hat. Laut Branchenberichten sind 99% dieser Dienste mit der proprietären AiCloud-Funktion von ASUS verbunden, die ursprünglich für den Fernzugriff auf lokalen Speicher gedacht war, nun aber als Einfallstor für hochprivilegierte Angriffe dient.
Die Angreifer nutzen eine Kette von Befehlsinjektionen und Authentifizierungsumgehungen, um persistente Hintertüren über SSH zu installieren. Dabei werden legitime Router-Funktionen genutzt, um Neustarts und Firmware-Updates zu überstehen. SecurityScorecard stellt fest, dass die Kampagne Ähnlichkeiten mit China-verbundenen Operationen zeigt, obwohl sie nicht direkt als solche klassifiziert wird. Die Schwachstellen, die ausgenutzt werden, umfassen CVE-2023-41345 bis CVE-2024-12912, wobei einige Überschneidungen mit anderen chinesischen Botnetzen wie AyySSHush bestehen.
Die Liste der anfälligen ASUS-Modelle umfasst unter anderem die Modelle 4G-AC55U, 4G-AC860U und GT-AX11000. Diese Geräte sind besonders anfällig, da sie keine Sicherheitsupdates mehr erhalten. Die Infektionen sind am weitesten in Taiwan, den USA und Russland verbreitet, mit Ausläufern nach Südostasien und Europa. Diese geografische Verteilung und taktische Überschneidungen deuten auf einen möglichen China-verbundenen Akteur hin, wie von SecurityScorecard vorgeschlagen.
ASUS hat in der Vergangenheit die Schwachstellen in ihren Routern anerkannt und Nutzer aufgefordert, die Firmware zu aktualisieren und Sicherheitsfunktionen zu aktivieren. Für End-of-Life-Modelle sind jedoch keine Fixes verfügbar, was die Besitzer dieser Geräte verwundbar macht. Experten raten dazu, die Firmware regelmäßig zu aktualisieren, Standardpasswörter zu ändern und ungenutzte Fernzugriffsfunktionen zu deaktivieren.
Operation WrtHug unterstreicht ein systemisches Problem: die Verbreitung ungepatchter IoT-Geräte in kritischen Netzwerken. Brancheninsider betonen die Notwendigkeit eines besseren Lebenszyklusmanagements für Netzwerkhardware. Um Risiken zu minimieren, empfehlen Experten Netzwerksegmentierung, regelmäßige Schwachstellenscans und die Einführung von Zero-Trust-Modellen für IoT-Geräte.
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