LONDON (IT BOLTWISE) – Die American Legion hat in einer formellen Eingabe an den Verteidigungsausschuss auf Schwächen im TRICARE-Pharmacy-Programm hingewiesen und fordert stärkere Kontrolle durch den US-Kongress. Im Zentrum stehen Probleme wie Personalengpässe, Verzögerungen bei der Rezeptabwicklung und eingeschränkte Verfügbarkeit von Spezialmedikamenten. Zudem kritisiert der Verband, dass Kürzungen im Einzelhandelsnetz lokale Apotheken besonders in ländlichen Gebieten treffen und dadurch Wege verlängert sowie die Kontinuität der Behandlung erschwert werden. Damit stellt sich die Frage, wie der Plan zur Vertrags- und Netzwerktopologie konkret die Versorgungssicherheit für aktive Soldaten, Reservisten, Ruheständler und Angehörige beeinflusst.
Die American Legion nutzt die parlamentarische Bühne, um die Versorgungssicherheit im TRICARE-Umfeld gegen den Trend wachsender Netzwerk- und Vertragskomplexität zu verteidigen. In einer „Statement for Record“ (SFR) im Kontext einer Anhörung vor dem zuständigen Unterausschuss zu Personalfragen argumentiert die Organisation, dass ein stabil finanziertes und bedarfsgerechtes TRICARE-Pharmacy-Programm ein zentraler Baustein für „force health protection“ und damit für militärische Einsatzfähigkeit ist. Anders als bei rein haushalterischen Debatten geht es dabei nicht nur um abstrakte Kostenpositionen, sondern um die tägliche Verfügbarkeit von Medikamenten und die Frage, wie schnell akute und chronische Erkrankungen behandelt werden können.
Technisch und operativ betrachtet beschreibt die Eingabe ein Zusammenspiel aus Netzwerkdesign, Vertragslogik und Abwicklungsprozessen. Die American Legion verweist darauf, dass sich in den Besuchen ihres BASE-Programms (Base Assessment and Servicemember Experience) wiederkehrende Muster zeigen: Personalengpässe in Apotheken, Schwierigkeiten bei der Beschaffung bestimmter Spezialarzneien, Verzögerungen bei der Rezeptbelieferung sowie Brüche in der Kontinuität der Versorgung, wenn Betroffene durch einen „permanent change of station“-Umzug den Standort wechseln. Zusätzlich nennt die Organisation Barrieren für Berechtigte in ländlichen Gegenden und im Ausland. Gerade diese Punkte haben eine unmittelbare medizinische Komponente: Wenn Therapien zwischen zwei Fach- oder Hausapothekensystemen nicht sauber übergehen, steigt das Risiko für Umstellungsprobleme, verzögerte Nachversorgung und letztlich für schlechtere Behandlungsergebnisse.
Der konkrete Markt- und Zahlenbezug liegt nach Darstellung der SFR in den Veränderungen des Einzelhandelsnetzes. Die Defense Health Agency (DHA) habe die geforderte Mindestgröße des Retail-Pharmacy-Networks von 50.000 auf 35.000 Apotheken reduziert. Im Ergebnis sei es zwischen 2022 und 2024 zu einem Rückgang um mehr als 13.000 teilnehmende Standorte gekommen. Obwohl die Behörde laut Eingabe weiterhin sagt, die gesetzlichen geografischen Zugangsvorgaben würden erfüllt, berichtet die American Legion von zahlreichen Anfragen betroffener Personen: Wenn die „vertrauenswürdige lokale Apotheke“ nicht mehr im Netzwerk ist, müssen Patientinnen und Patienten deutlich weiter fahren, um Rezepte einzulösen. Das trifft laut SFR besonders ältere Ruheständler, Menschen mit Mobilitätseinschränkungen, pflegende Angehörige und Berechtigte in Regionen mit begrenzter Apothekendichte.
Auch die Auslöser hinter dem Rückzug von Apotheken werden in der Eingabe konkretisiert. Der Verband verknüpft die Entwicklung mit langjährigen Befürchtungen von Retail-Apotheken über nicht auskömmliche Erstattungsraten, mit Praktiken im Umfeld von Pharmacy Benefit Manager (PBM)-Verträgen sowie mit steigenden Betriebskosten. Zusätzlich kritisiert die SFR die These, dass die Erstattung unter dem „Fifth-Generation TRICARE Pharmacy Contract“ die tatsächlichen Kosten der Medikamentenbeschaffung und der Abgabe nicht verlässlich decke. Genannt werden auch Punkte wie eingeschränkte Transparenz in den Erstattungsmechanismen, hohe administrative Lasten und Vertragsbedingungen, die Apotheken kaum Spielraum geben, um eine nachhaltige Teilnahme wirtschaftlich abzusichern.
Um die Vertragsarchitektur greifbarer zu machen, nimmt die American Legion zudem Express Scripts in den Fokus. In der SFR wird Express Scripts als größter Pharmacy-Contractor und als einer der größten PBM-Anbieter in den USA beschrieben, der sowohl das Mail-Order-Programm als auch ein Retail-Pharmacy-Netz betreibt. Seit 2022 habe die Verwaltung des Retail-Teils dazu geführt, dass ungefähr 400.000 aktive und pensionierte Militärfamilien eine neue In-Network-Apotheke suchen mussten, nachdem mehr als 13.000 Retail-Apotheken aus dem Netzwerk ausgeschieden waren. Darüber hinaus nennt die Organisation einen angeblichen durchschnittlichen Aufschlag von 484 USD beim Ausstellen generischer Medikamente über Mail-Order-Apotheken, die dem Anbieter gehören, gegenüber konkurrierenden Apotheken. Für die Argumentation der Legion ist das weniger eine isolierte Kennziffer als vielmehr eine Incentive-Frage: Wenn Vertragsstrukturen Apotheken- und Abgabeentscheidungen zugunsten eigener Wege lenken, kann das die Versorgungspraxis zulasten von Wahlfreiheit und Erreichbarkeit verschieben.
Die Einlassung bleibt dabei bewusst nicht nur bei Kritik, sondern leitet konkrete Forderungen an das Verteidigungsministerium (DoD) ab. Der Kongress solle sicherstellen, dass das DoD die Zugänglichkeit zu Apotheken angemessen gewährleistet, die Aufsicht verstärkt und die Wahlmöglichkeiten der Berechtigten erhält. Zentral ist außerdem der Transparenzaspekt: Die SFR verlangt jährliche Reviews der TRICARE-Verträge und die Bereitstellung von Daten sowie Audits an den Kongress. Damit soll laut Eingabe überprüfbar werden, dass eingesetzte Steuermittel ihren Zweck erfüllen – nämlich zeitnahen Zugang zu verschreibungspflichtigen Medikamenten für Soldaten, Veterans und militärische Familien. Ergänzend wird in der Eingabe betont, dass Entscheidungen rund um Pharmacy Access nicht ausschließlich unter Kostengesichtspunkten betrachtet werden sollten, sondern entlang von Readiness, Kontinuität der Versorgung und langfristiger Gesundheitsqualität.
Unterm Strich zeigt die SFR ein Muster, das in vielen Gesundheitssystemen wiederkehrt: Netzwerkverdichtungen und Vergütungsmodelle verändern nicht nur Statistiken, sondern die reale Patient Journey. Wenn Apothekenstandorte verschwinden, steigen Reisekosten, Öffnungszeiten und Abwicklungsvolumen in den verbleibenden Knotenpunkten geraten unter Druck und die Beziehung zwischen Patient und Apotheker kann reißen. Besonders für ältere Berechtigte, die Mail-Order als Option möglicherweise nicht nutzen oder nicht akzeptieren, kann die Umstellung von lokalem Retail auf entfernte Alternativen eine Barriere für Therapietreue darstellen. Die American Legion setzt damit auf ein klassisches Enterprise-Argument in politischer Form: Ohne belastbare Kennzahlen, regelmäßige Prüfmechanismen und nachvollziehbare Erstattungslogik bleibt die Frage nach der Versorgungssicherheit schwer zu belegen – und damit auch schwer steuerbar.
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