LONDON (IT BOLTWISE) – Lockheed Martin führt Gespräche, um Scandium und Germanium aus US- und nordamerikanischen Quellen zu sichern. Das Unternehmen sucht langfristige Lieferketten, nachdem Exportkontrollen Chinas den Zugang zu kritischen Mineralien spürbar erschwert haben. Bei Scandium geht es um eine mögliche Lieferung aus einer Mine in Nebraska; bei Germanium laufen Verhandlungen entlang bestehender Verarbeitungswege in Kanada und den USA. Damit rücken Fragen zu Preis, Vertragsdauer und Skalierung der Verarbeitung stärker in den Fokus als nur die Rohstoffförderung.
Lockheed Martin tastet sich bei zwei kritischen Mineralien an eine stärkere Versorgung aus nordamerikanischen Quellen heran: Scandium und Germanium stehen dabei im Zentrum aktueller Gespräche. Laut der Mitteilung zweier informierter Quellen geht es um Lieferabsprachen, die Chinas wachsenden Einfluss auf die Verfügbarkeit und Preisbildung kritischer Rohstoffe reduzieren sollen. Besonders deutlich wird dabei, dass der Bedarf nicht nur am Rohstoff endet. Der Engpass liegt häufig in der Verarbeitungskette, also darin, Erz zu Konzentraten aufzubereiten, Metalle zu separieren und schließlich für den Einsatz in militärischen Komponenten verfügbare Qualitäten herzustellen.
Beim Scandium führt Lockheed demnach Gespräche mit NioCorp Developments. Die geplanten Liefermengen würden 15 metrische Tonnen pro Jahr umfassen. Scandium ist vor allem deshalb strategisch, weil es in Aluminium-Legierungen genutzt werden kann, die im Flugzeugbau auf Leichtbau und Korrosionsbeständigkeit zielen. In der Praxis spielen solche Materialien eine Rolle in Bereichen, in denen Gewicht und Lebensdauer direkt die Systemleistung beeinflussen. NioCorp plant dafür eine Mine in Nebraska, die nach den vorliegenden Angaben erst 2028 in Betrieb gehen soll und dann jährlich etwa 100 metrische Tonnen produzieren würde.
Die Dimension ist damit groß genug, um über Pilotmengen hinauszugehen, bleibt aber zugleich ein Hinweis auf die strukturelle Breite des Marktes. Die USA haben Scandium seit 1969 nicht mehr aktiv abgebaut; als einziger nordamerikanischer Produzent wird Rio Tinto mit einer Kapazität von rund neun metrischen Tonnen pro Jahr genannt. Gleichzeitig schätzt das U.S. Geological Survey den globalen Scandiumbedarf auf etwa 60 metrische Tonnen und steigend. In diesem Kontext entspräche das mögliche Lockheed-Volumen grob einem Viertel der weltweiten Nachfrage. Das unterstreicht, dass selbst bei einem einzigen Schlüsselmineral schnell Fragen der Skalierung, der Lieferfähigkeit über Jahre und der Preisstabilität entstehen.
Die politische Klammer dafür bildet die Erwartung, dass Verteidigungsunternehmen ihre Abhängigkeit von chinesischen Zulieferern verringern. Lockheed baut und wartet unter anderem den F-35 Lightning II sowie Patriot-Abfangsysteme für die US-Regierung. In den letzten Jahren hat China die Kontrolle über den Export kritischer Mineralien deutlich verschärft; daraufhin wies Präsident Donald Trump die Branche wiederholt an, langfristige Lieferdeals zur Unterstützung heimischer Minen aufzubauen. Zusätzlich wurde zuletzt per Executive Order die Möglichkeit eingeschränkt, über Ausnahmen (waivers) weiterhin Mineralien aus „prohibited foreign suppliers“ zu beziehen. Genau diese Verschiebung macht aus dem Thema Beschaffung mehr als nur ein Einkaufsvorhaben: Sie zwingt die Supply-Chain-Verantwortlichen zu einer früheren Planung und zu belastbaren Verträgen, die auch dann Bestand haben müssen, wenn politische Rahmenbedingungen enger werden.
Auch bei Germanium läuft es ähnlich, nur mit anderen Stationen in der Wertschöpfung. Lockheed verhandelt mit Teck Resources über eine Versorgung mit Germanium, das unter anderem für Infrarotsensoren und andere militärische Ausrüstung eingesetzt wird. Teck fördert und verarbeitet in Alaska einen Zink- und Germanium-Konzentratsstrom aus dem Red Dog Mine-Umfeld; die Weiterveredelung erfolgt anschließend in British Columbia, wo die Metalle voneinander getrennt werden. Während Teck seine jährliche Germaniumproduktion nicht nach außen aufschlüsselt, positioniert sich das Unternehmen als größter nordamerikanischer Produzent und als viertgrößter weltweit. Gleichzeitig geht das U.S. Geological Survey von etwa 60 metrischen Tonnen globalem Verbrauch pro Jahr aus, mit steigender Tendenz.
Für die USA ist der Engpass dabei besonders spürbar: Mehr als die Hälfte des Germaniumbedarfs wird importiert. Zusätzlich zu Teck sucht Lockheed auch eine Alternative über 5N Plus, konkret über Verhandlungen mit einem Unternehmen mit Sitz in Quebec. Diese Gespräche hängen offenbar damit zusammen, dass 5N Plus im Laufe des Jahres Pentagon-Finanzierung erhalten hat, um Germanium aus recyceltem Einsatzmaterial in Utah zu verarbeiten. Gerade der Verweis auf Recycling ist technologisch und wirtschaftlich interessant, weil er die Abhängigkeit von der Primärförderung verringern kann – allerdings nur, wenn die rückgewonnenen Feedstocks in ausreichender Menge und mit stabiler Zusammensetzung verfügbar sind. Wie aus den Gesprächen hervorgeht, bleiben Vertragsdetails der Knackpunkt: Die Länge der Vereinbarungen und die Preislogik sind zentrale Streitfelder.
Aus Sicht von Lockheed geht es dabei um mehr als Einkaufssicherheit im engeren Sinn. Die zweite Quelle beschreibt es sinngemäß als das Bedürfnis nach langfristiger „chain security“, verbunden mit der Frage, ob die Lieferungen aus China oder aus anderen Regionen stammen. Lockheed selbst verweist darauf, dass das Unternehmen kontinuierlich die globale Lieferkette für kritische Mineralien bewertet, um den Zugang zu Materialien für die Missionen der Kunden sicherzustellen. In der Praxis bedeutet das: Beschaffungsteams müssen nicht nur Verfügbarkeiten prüfen, sondern auch Risikoprofile entlang der gesamten Kette bewerten – von der Mine über die Verarbeitung bis hin zu den Lieferbedingungen, die bei Exportkontrollen oder Marktverwerfungen greifen. Chinese kritische Mineralpreise seien über Jahre hinweg günstiger gewesen als westliche Angebote, wobei als Gründe unter anderem Unterschiede in Bergbaupraktiken und regulatorischen Standards genannt werden.
Für die US-Verteidigungsindustrie ergibt sich daraus ein doppelter Druck: Einerseits muss die Rohstoffbasis schneller planbar werden, andererseits darf die Verarbeitungskapazität nicht zu spät nachziehen. Die bisherigen Hinweise auf bereits laufende, länger angelegte Verhandlungen über mehr als ein Jahr sprechen dafür, dass die Branche die strukturellen Zeitläufe für neue Projekte realistisch einpreist. Für Zulieferer und Verarbeiter ist das zugleich eine Chance, aber auch eine Anforderung: Ohne belastbare Abnahmeverträge werden Investitionen in Kapazitäten schwer. Umgekehrt könnten Verteidigerunternehmen mit solchen Deals die Abhängigkeit von einzelnen Regionen reduzieren und die Produktionskette robuster machen, gerade wenn Exportbeschränkungen politisch weiter verschärft werden.
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