Fireflys Raketenstart endet in ungewöhnlichem Fehlschlag

VANDENBERG / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Der jüngste Raketenstart von Firefly Aerospace endete in einem der ungewöhnlichsten Fehlschläge, die die Raumfahrtindustrie je gesehen hat.

Der jüngste Start der zweistufigen Alpha-Rakete von Firefly Aerospace von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien verlief nicht wie geplant. Etwa zweieinhalb Minuten nach dem Start traten Probleme auf, die dazu führten, dass die Rakete ihren experimentellen Satelliten für Lockheed Martin nicht in die Umlaufbahn bringen konnte. Der Start erfolgte am frühen Dienstagmorgen, nachdem ein vorheriger Versuch aufgrund eines technischen Problems mit der Bodenausrüstung abgebrochen worden war.

Die erste Stufe der Rakete, angetrieben von vier kerosinbetriebenen Reaver-Triebwerken, funktionierte zunächst einwandfrei. Doch nach der Abtrennung der ersten Stufe, die planmäßig verlief, trat ein heller weißer Dampf in der Höhe auf, was auf eine Explosion oder ein ähnliches Ereignis hindeutete. Trotz des Schadens zündete das Lightning-Triebwerk der zweiten Stufe und brannte für sechs Minuten weiter, um die Rakete in die Umlaufbahn zu bringen.

Ein bodengestütztes Infrarotkamera-System erfasste Trümmer im Nachlauf der zweiten Stufe, und die Live-Übertragung von Firefly zeigte das Triebwerk ohne seine Abgasdüse, aber immer noch in Betrieb. Trotz des Schadens erreichte die Rakete eine Höhe von fast 320 Kilometern, jedoch nicht die erforderliche Orbitalgeschwindigkeit, um den Satelliten erfolgreich auszusetzen.

Firefly Aerospace bestätigte später, dass die Rakete aufgrund eines „Zwischenfalls zwischen der Stufenabtrennung und der Zündung der zweiten Stufe“ gescheitert war. Der Verlust der Düsenerweiterung des Lightning-Triebwerks reduzierte den Schub erheblich. Die Rakete und ihre Nutzlast landeten sicher im Pazifik, nördlich der Antarktis, in einem freigegebenen Gebiet.

Dieser Vorfall reiht sich in eine Serie von Herausforderungen ein, mit denen Firefly konfrontiert ist. Obwohl das Unternehmen zu den wenigen US-amerikanischen Anbietern gehört, die Raketen in den niedrigen Erdorbit bringen können, hat die Alpha-Rakete noch keine zuverlässige Erfolgsbilanz etabliert. Von sechs Flügen waren nur zwei vollständig erfolgreich.

Fireflys Alpha-Rakete zielt darauf ab, eine Marktnische zu bedienen, die zwischen den kleineren Raketen von Rocket Lab und den größeren von SpaceX liegt. Trotz der Rückschläge hat Firefly bedeutende Verträge, darunter bis zu 25 geplante Flüge mit Lockheed Martin, um eine Reihe von Technologiedemonstrationssatelliten zu starten.

Während Firefly weiterhin an der Zuverlässigkeit der Alpha-Rakete arbeitet, entwickelt das Unternehmen in Zusammenarbeit mit Northrop Grumman eine größere Rakete. Diese Entwicklungen sind entscheidend, da der Markt für mittelgroße Raketen in den USA derzeit unterversorgt ist.

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