Dringender Handlungsbedarf: NASA und die Apophis-Mission

TOKIO / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Wissenschaftler drängen die NASA, schnell auf Konzepte zu reagieren, die eine Umnutzung von zwei NASA-Smallsats vorschlagen, um einen Asteroiden zu besuchen, bevor er in weniger als vier Jahren der Erde sehr nahe kommt.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft hat die NASA aufgefordert, zügig auf Vorschläge zu reagieren, die eine Umnutzung der Janus-Smallsats vorsehen, um den erdnahen Asteroiden Apophis zu besuchen. Diese Dringlichkeit ergibt sich aus der bevorstehenden Annäherung des Asteroiden an die Erde im April 2029. Die Janus-Raumfahrzeuge, ursprünglich für Vorbeiflüge an anderen Asteroiden konzipiert, wurden nach Verzögerungen bei der Psyche-Mission, auf der sie als Mitfahrer eingeplant waren, eingelagert. Nun wird vorgeschlagen, sie für die Untersuchung von Apophis zu verwenden, um die geplanten Beobachtungen nach dem Vorbeiflug zu ergänzen.

Die Empfehlungen des Apophis T-4 Years Workshops, der kürzlich in Tokio stattfand, betonen die Notwendigkeit einer schnellen Reaktion der NASA auf die im letzten Herbst eingegangenen Vorschläge zur Nutzung der Janus-Raumfahrzeuge. Die NASA hat seit dem Einsendeschluss für die Vorschläge im Oktober keine konkreten Pläne für Janus oder eine andere Apophis-Mission bekannt gegeben. Bei einer Anhörung des Raumunterausschusses des Wissenschaftsausschusses des Repräsentantenhauses am 15. Mai äußerte sich Nicky Fox, NASA-Administratorin für Wissenschaft, nicht direkt zu den Janus-Vorschlägen, erwähnte jedoch, dass alternative Ansätze für Missionen zu Apophis vor dem Vorbeiflug ausgeschlossen wurden.

Fox erklärte, dass die NASA die Möglichkeit geprüft habe, mit nicht-traditionellen Partnern zusammenzuarbeiten, um die Mission zu realisieren, jedoch keinen gangbaren Weg ohne erhebliches Budget gefunden habe. Dennoch hat die NASA eine Mission nach dem Vorbeiflug von Apophis geplant. Die Hauptsonde der OSIRIS-REx-Mission, die in OSIRIS-APEX umbenannt wurde, wird kurz nach dem Vorbeiflug bei Apophis eintreffen und Beobachtungen durchführen können.

Zusätzlich zur NASA plant die Europäische Weltraumorganisation ESA eine eigene Apophis-Mission namens RAMSES, die den Asteroiden vor dem Vorbeiflug besuchen soll. Die ESA hat im letzten Jahr erste Mittel bereitgestellt, um mit der Arbeit an der Mission zu beginnen, und wird bei ihrer nächsten Ministerkonferenz im November eine vollständige Finanzierung anstreben. Auch die japanische Raumfahrtagentur JAXA könnte sich anschließen. Die JAXA arbeitet an einer Mission namens DESTINY+, die zum erdnahen Asteroiden Phaethon reisen soll. Eine Änderung der Trägerrakete hat den Start von DESTINY+ von 2025 auf 2028 verschoben und bietet die Möglichkeit, Apophis auf dem Weg zu Phaethon zu passieren.

Der Workshop hörte Präsentationen zu mehreren anderen Apophis-Missionskonzepten von Unternehmen, Universitäten und anderen Organisationen, aber es ist ungewiss, ob diese die technischen und finanziellen Hürden rechtzeitig für den Vorbeiflug 2029 überwinden können. Die Empfehlungen des Workshops unterstützen OSIRIS-APEX, RAMSES und DESTINY+ als die höchsten Prioritäten für Apophis-Missionen, die vollständig finanziert und unterstützt werden sollten, um ihre wissenschaftlichen Ziele zu erreichen.

Die Dringlichkeit, mit der die Wissenschaftler die NASA und andere beteiligte Organisationen auffordern, entschlossen voranzuschreiten, unterstreicht die Bedeutung der bevorstehenden Apophis-Begegnung. Die gesamte Welt wird die wissenschaftlichen Ergebnisse dieser Missionen mit Spannung erwarten, da sie wertvolle Einblicke in die Auswirkungen von Asteroiden auf die Erde und die Dynamik solcher Himmelskörper bieten könnten.

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